对于伍子胥，最好是赶紧把他除掉。即使一时除不掉，也要设法让夫差解除他的兵权。他手中没有军队，就没有发言权，面对越国十万大军的猛烈进攻便无可奈何。
将这些情势看得最清楚的，是负责越国复兴策略的规划指导人—一范蠡和文种。尽其所能地挑拨夫差及伍子胥之间的争执，加深吴国内部的分裂，是他们努力奋斗的目标；
在吴国与齐国艾陵之战的前一年，越国碰到天灾，收成非常不好，给复，原中的越国经济带来极大的伤害。勾践忧心忡忡，紧急召集范蠡、文种商讨对策。范蠡反而笑着表示：“其实，这次灾难也可能为我们带来机会呢？这种事担忧也没有用，只能尽全力处理救灾工作。越国发生饥荒，正好可以减弱吴国君臣对我们的防备，也将强化夫差的自信和骄傲之气。他一定认为是上天在帮他，所以越国的力量一定壮大不起来。大王不妨派遣大臣，以厚礼和卑辞表示顺从，并请求支援粮食。如果夫差答应了，就表示他对我们的警戒心更少了。这对越国的复兴工作是有很大帮助的。”
这一任务自然由胆大又反应敏锐的文种担任。对文种而言，求粮固然重要，但乘机制造夫差和伍子胥的冲突，将是更重要的使命。这当中的关键人物仍然是太宰伯嚭。
文种先选了很多贵重礼物送给他，并要求他一定要向夫差请求支援越国粮食。
果不其然，听说越王勾践派人来求粮，伍子胥又站出来大力反对。夫差虽然一心想向越国百姓宣示自己的胸襟宽阔和大恩大德，但涉及国家的根本——粮食问题，他还是犹豫了。
文种见吴王夫差采纳伍子胥之言，欲不允借粮，便暗中派人人宫拜见西施，献上越王后亲自手织的黄丝之布百匹，越王后亲手缝制的香花狸皮袍两领。来人对西施低语道：“文种大人此番人吴借粮，乃越王从范蠡之计谋，败吴兴越也。还望娘娘促成此计，吴国灭亡未远矣。”
第二天，吴王夫差闻报，于太湖之滨所造“合欢舟”已成，便携西施登船游玩。
泛舟太湖，吴王夫差与西施并立船头，只见碧波万顷，水浪浩渺。西施身穿越国进贡的黄丝细布长裙，楚楚动人。
行至湖心，一阵狂风将西施长裙掀起，身子旋个趔趄，西施不由自主地随风飘至船头。夫差眼疾手快，拽住了西施的长裙。片刻后，风停舟稳，西施却倒人夫差怀中，失声痛哭。此乃西施演出之戏，夫差哪里晓得，忙安慰道：“爱妃勿惊。”
西施悲啼道：“大王何不使妾随风而去？妾乃越人，父老乡亲都在越。妾听闻故国水旱两灾，颗粒无收，妾之父老饥饿待毙，妾心下痛不欲生，无颜享乐于世，请大王许妾一死吧！”言毕，挣脱夫差，纵身欲投向太湖。
夫差慌忙揽住西施，道：“越人受饥，寡人亦怜之。文种已到姑苏，向寡人借粮，寡人即刻许给他。”
回到宫中，夫差即传命许借越国十万石。
伍子胥听了，站出来大力反对。他认为，不但不可以给越国粮食，更应该乘机出动军队去攻灭越国。夫差听了，非常不高兴地反驳：“勾践国内正值饥荒，寡人救济越国粮食，吴越两国相互恩往义来，这样的德行光明，还有什么好忧虑的呢？”
伍子胥又拿出了武王伐纣的故事，警告夫差不可轻易答应勾践的要求，否则一定会惹来灭国的祸患。伯嚭很快抓住这个比喻的漏洞攻击伍子胥，指责他将夫差比喻成暴虐无道的纣王。
伍子胥不甘示弱，指控伯嚭里通外敌，内则迷惑君王，对吴国朝廷决策构成严重威胁。面对两人的争论，夫差也不是没有警觉，他转头责备伯嚭：“你是否都顺着我的意思在进谏言，而全然不顾国家的安危？如果真的是这样，你就是个谀臣，不是忠臣！”
伯嚭听了心里大惊，但多年在政坛上的摸爬滚打让他练就了一身处变不惊的本领。面对夫差质疑的危机，他表现得异常冷静，表示自己所有的努力只在协助夫差成就霸主地位，绝对没有半分私心。夫差是比较愿意相信伯嚭的，主要是那个商纣王的比喻，一直令他心里很不爽。因此，他下令援助越国一万石的稻谷。伍子胥非常不满这个结果，对周遭的朋友表示：“唉，大王不顾国家社稷的安危，只听信伯嚭这种只顾眼前近利的鬼话，这种人只会暗中排斥、伤害大臣，大王还重用他们。对于辅国大臣的话一点也听不进去，反而去相信这样谄媚误国的佞臣。这样下去，恐怕误国的国祚不会太长久！”
这话辗转传人夫差的耳中，自然又是满肚子怨气。在不断的冲突中，伍子胥和伯嚭之间也逐渐由政策争执发展成水火不容的人身攻击了。
伯嚭乘机对夫差表示：“伍子胥貌似忠诚，实际上是个既无情又残忍的人。当年，他的父兄被楚王扣押，他不但不设法营救，反而私下逃来吴国，结，果导致父兄都遭到杀害。像这种连父兄都不顾的人，怎么会顾及君王呢？大王想要攻伐齐国，又是他伍子胥极力阻拦。后来，大王大败齐军，伍子胥反而怨恨大王。大王啊，如果您再不对他防备点，恐怕日后会生出祸乱。”
夫差若有所思。
就这样，范蠡远在越国，不费兵卒，不仅要来了粮食，还在伍子胥和吴王夫差两人之间投下了巨大的阴影。