猗顿是战国时著名的富商，与范蠡齐名。他原是春秋时代的鲁国的贫寒书生。他在生计艰难时，听到范蠡弃官经商很快致富的消息，于是，“往而问术”。范蠡告诉他：子欲速富，当畜五（母畜）。猗顿千里迢迢来到西河（今晋南一带），定居于猗氏王寮，大畜牛羊，后又兼营盐业，十年之间，成为巨富。晋商也尊奉他为始祖。
事情的经过是这样的：
一天，范蠡正在家中闲居，仆人禀报道：“有一位叫做伯顿的鲁国人，要求见您。他已经等候您许久了。上个月您出外访友，他就来过，听说您不在家，他在附近住了下来，耐心等待。”
“噢，是吗？让他进来吧。”范蠡说。
不一会儿，一个年轻人进来了，进门立即跪在地上，参拜道：“小子有礼了！”
“不必多礼！”范蠡道，“你煞费苦心地找我，可有什么要紧的事？”
“实不相瞒，在下乃鲁国人氏，名字中做伯顿。”青年人将自己的情况如实道来，“我家祖祖辈辈，以耕读为生，然而耕则常饥，桑则常寒。传到我这一代，我决定改变这种食而不饱、温而不暖的贫穷状况，于是放弃学业，到处游历。我先是听说，孔夫子的高足子贡，有一套经商致富的本领，就去投奔他；结果见了子贡后，他告诉我，他收学生，是有标准的：除了口才、智谋、胆识等过人之外，还必须在他的门下学习儒家之术、三年道家之术、三年兵家之术。然后，才可以得到他传授经营致富之术。我听了以后，觉得实在没有耐心等那么久，就放弃了。”
“噢，原来是这样。”范蠡说。
伯顿又跪下去，说：“朱公在上，小子愚昧，请赐教！”
“起来吧！”范蠡将他扶起来，“你不是要学经营致富之法吗？治生之法，有水、土、木、火、金五术，不知你要学哪一种？”
“愿闻其详。”
“第一法，水畜。”
范蠡介绍道：所谓水畜，就是挖掘鱼池，以六亩地为池，池中分设九洲八谷。谷上立水二尺；谷中立水六尺。求怀子鲤鱼长三尺以上的二十头，牡（公）鲤鱼长三尺以上的四头。以上一年的二月的上一个庚日，将雌雄鲤鱼一起放人池中……至来年二月，可得鲤鱼长一尺以上的十万五千头，三尺以上的四万五千头，二尺以上的一万头。如果按照一头值五十钱计算，可以得钱一百二十五万。再至明年，得长一尺以上的十万头，长二尺以上的五万头，长三尺以上的五万头，长四尺以上的四万头，留长二尺的二千头作种，所余下的全部卖掉，可以得钱五百一十五万。
“第二法，土畜。”
范蠡又继续介绍道：所谓土畜，就是‘饲五粽’。选择水草丰盛的地方，饲养牛、马、猪、羊、驴，其数年之间，繁衍生息，不可计数……
“第三法，木畜。”
范蠡道：所谓木畜，即‘开三园’，选择开阔肥沃的土地，分为三片大的区域，分别种植桃、桑、杏……
第四法，火畜……
“第五法，金畜……”
从这天过去以后，伯顿就正式拜范蠡为师，在陶府上住下来，每天跟随范蠡潜心学习商业之道。
不知不觉，一年过去了。
一年后，伯顿在范蠡门下，成为所有弟子中最杰出的一个。范蠡对这个弟子，也越来越喜爱了。
后来，伯顿艺成，从范蠡这里离开。他欲回到鲁国去创业经商，却被范蠡给劝住了，说道，鲁地洙水、泗水以北地区，人多地少，没有山林水泽资源，又屡遭水旱灾害，饱腹都非常困难，谈何致富？
接着，范蠡给伯顿指明了一处可以立足和发展的基地——西河。
据说，当时，在西河一带居住的，是一个叫做猗氏（今山西临猗境）的部落。伯顿来到这里后，首先去拜访了部落的酋长，奉上精美的礼物。酋长爱惜人才，便以自己的女儿嫁给他。伯顿亦改称猗顿。
在这个部落稍微南一点的地方，猗顿选择了一个叫做“对泽”的地方。这里土壤潮湿，草原广阔，水草丰美，是畜牧的理想场所。
在这里，猗顿迅速地积累起了巨大的财富，历史记载“十年之间，其息不可计，赀拟王公，驰名天下”。
以治生之术起家后，猗顿立刻把目光瞄向了离这里不远的“盐池”，这也是范蠡当时让他来这里的主要目的之一：因为范蠡在齐国的时候，就是靠贩盐起的家，而猗顿的目标，是成为像老师那样的大商人，所以，他在完成了初期的积累之后，自然而然，下一步就要展开对盐的贩卖经营。
前面说过，“盐池”是中华文明的发源地，《左传·成公六年》中称其为：“国之宝”，当时，山林川泽之利的开发，虽然为官府控制，但官府并不直接经营，而是用抽十分之三的税的办法让“民”去经营，但这种“民”，绝非普通的百姓，而是“豪民”，因为这种开发需要大量的投资，需要一定数量的劳动力，正如《盐铁论·禁耕》所说：“非豪民不能通其利”。猗顿经过十年的积累，就已经属于这样的“豪民”行列，所以，顺理成章地取得了一张去开发河东池盐的“致富通行证”。
据说，猗顿在制盐的过程中，发明了“垦畦浇晒法”。以前，人们从盐池中取盐，用的是原始而简单的“捞取法”：天日曝晒，自然结晶，集工捞采，产盐全部依靠自然的力量。但由于捞取的是自然形成的盐结晶，晶体中含有硫酸镁等杂质，这样的盐尝起来味道发苦，所以又有一个名称：“苦盐”。猗顿进人这个行业以后，开始也采取“捞取法”，后来经过仔细走访，又结合老师范蠡在海边的“煮盐法”，最后摸索总结出了一套独特的“垦畦浇晒法”，即用人工垦地为畦，畦地旁边筑有水沟，将池水通过水沟引入畦中，待水分蒸发，结晶成盐：这一做法的关键就是用淡水搭配卤水晒盐，由于淡水温度低，卤水温度高，卤水原来的温度得到了调整，硫酸镁、硫酸钠等杂质就分解出来形成“硝板”，结晶畦修筑在硝板上，盐不再发苦，而结晶的时间也大大缩短，五六日即可成盐。
猗顿制造的盐很快打开了销路，一条线运输往齐鲁、秦川，另一条线运输至西域以至波斯湾等地。
在向西域运盐过程中，猗顿又开辟了一个崭新的领域：从西域换回一批批珍珠玛瑙、珠宝玉器，并在沿途各地设立了珠宝店铺，甚至延伸到齐、鲁、燕、楚等各国。经营珠宝，不仅使猗顿富比王侯，也使他对珠宝的鉴赏达到了极高的水平。《尸子·治天下篇》说：“智之道，莫如因贤。譬之相马而借伯乐也，相玉而借猗顿也，亦必不过矣。”《淮南子·汜论训》也说：“玉工眩玉之似碧卢（一种美玉）者，唯猗顿不失其情。”猗顿对珠宝有着相当高的鉴赏能力，以致可以与伯乐相马相提并论。
随着四面八方来和猗顿进行商贸交易的人络绎不绝，猗顿居住的村落也逐步由一个畜牧区演变为远近闻名的商贸集镇。后来，猗顿就在此建立了中国历史上第——座商城，后人称之为“猗顿城”。至今古城墙遗址尚在。
而猗顿富甲天下以后，时刻没有忘记以老师范蠡为榜样。他亲自主持修筑了第一座陶朱公庙，奉陶朱公为“财神”。他不但把自己的粮食和马匹捐给了国家，给人们留下了“急公奉饷奏凯歌”的感人事迹；而且，看到流离失所无家可归的灾民，就开仓放粮济贫民，留下了“济贫店，舍饭站”等遗迹，至今，王寮村的西南巷，人们还习惯性地叫它“饭家巷”，因为这儿就是当年猗顿恤孤怜贫，博施广济的遗址。
据《猗顿祠》古碑文载：“猗顿不朽有三：为国立功，为民立德，己身立言”。太史公说：“长袖善舞，多财善贾，其猗顿之谓乎。”又称他“其财能聚，又复能散”。因为不管从财富数量上，经商技巧上，和对财富的处理上，对百姓的接济上，猗顿都和陶朱公一脉相承，所以，后人又并称他二人为“陶朱、猗顿”，一起成为卓越的、伟大商人的代名词。