艾森豪威尔原计划让英军第八集团军1943年8月23日在亚平宁半岛南部登陆，吸引德军注意，以掩护盟军在萨勒诺的登陆。但第八集团军司令蒙哥马利表示他目前只有能够运送4个营部队的船只，要求将登陆推迟到9月3日。
1943年8月31日，盟军出动2艘战列舰、1艘巡洋舰和9艘驱逐舰，对第八集团军登陆地区圣乔瓦尼镇至佩萨罗之间的海岸进行了预先舰炮火力准备。9月2日，盟军两艘战列舰、两艘巡洋舰和7艘驱逐舰再次对登陆地区进行舰炮准备，德军发现盟军在西西里岛集结了大量登陆工具，意识到盟军的登陆即将开始。
但德意军实力太弱，根本无力抗击盟军的登陆，凯瑟林便命令第二十九装甲师只在卡拉布里亚一带留下两个营，主力向后退却，避其锋芒。
9月3日，盟军以22艘坦克登陆舰和270艘其他小型登陆舰艇，运送第八集团军第十三步兵军的两个师横渡墨西拿海峡。在卡拉布里亚登陆，登陆部队得到了海军两艘巡洋舰和6艘驱逐舰的舰炮火力支援，此外还有英军第三十步兵军全部军属炮兵的炮火支援。盟军几乎未遇任何抵抗，意大利海防部队纷纷投降，一位随军记者甚至在报道中写道：
登陆遇到的最顽强的抵抗是一只从动物园里逃出来的美洲豹！
9月4日，英盟军第十三军开始向北推进，德军第二十九装甲师一边撤退，一边凭借复杂地形实施迟滞作战，英军的推进十分缓慢。
卡坦扎罗以南的德军第十六装甲师与后撤的第二十九装甲师会合，随即合力向英军实施反冲击，一度迫使英军后退，并解救出部分被围的小股部队。英军面临的最大困难，是由于道路受到严重破坏以及船只的不足，补给物资的供应发生问题，大批物资不是滞留在西西里岛无法及时启运就是堆积在登陆滩头，难以送到需要的部队手中。因此英军的攻势在卡坦扎罗一线停滞下来。直至9月8日，英军才向北推进了25公里至50公里不等，距离萨勒诺还有70公里之遥。
9月3日，艾森豪威尔等意大利的停战协定一签订，就下令执行“雪崩”、“湾城”和“响板”三项计划。其中的“湾城”计划实际上已经开始实施。9月4日，美军第五集团军所属的美第六军和英第十军分别从阿尔及尔的奥兰和利比亚的的黎波里起航。
9月8日下午，德军侦察机发现盟军大批船只向北航行，尽管情况不明，为防万一，凯瑟林还是下令驻意大利德军进入最高等级的戒备状态，并命令罗马的第二空降师控制机场。随后与第十集团军司令维廷霍夫研究盟军下一步的行动，凯瑟林认为盟军可能会在罗马附近登陆，但维廷霍夫认为盟军最有可能登陆的地点是在萨勒诺，因为盟军绝对不会在战斗机作战半径之外的罗马登陆，尽管盟军登陆编队中有航母，但航母舰载机的起降受天气影响较大，不是很可靠，盟军是不会依赖航母舰载机的。而萨勒诺位于盟军战斗机作战半径的边缘，盟军性能最好的“喷火”战斗机携带副油箱能在萨勒诺活动20分钟，可以提供比较有效的空中掩护，加上萨勒诺附近8公里就有蒙特科维诺机场，约50公里外就是意大利南部最大的港口那不勒斯，可以在登陆后迅速得到海空基地。
凯瑟林被他的分析所说服，立即命令在萨勒诺附近休整的戈林师进入战斗状态，南部其他各部均作好随时增援萨勒诺的计划和准备。
美军第八十二空降师副师长泰勒见机场被德军所控制，第八十二空降师已无空降的可能，便建议艾森豪威尔取消在罗马的空降计划。
巴多里奥发现与盟军谈判的消息已经走漏了风声，而美军又不能及时赶来，便向同盟国请求暂缓宣布停战协议，但遭拒绝，只好在同盟国广播了停战协议后的一小时，也宣布了停战协议。
当晚，凯瑟林一知道意大利宣布投降，就立即下令实施代号“轴心方案”的行动，即解除意军武装的行动，在罗马的德军迅即占领了意大利各政府机关和要害部门，意大利王室和巴多里奥政府内阁成员分乘两艘潜艇仓皇逃出罗马，后来在盟军占领区成立了反法西斯政权。
10月13日，巴多里奥政府宣布加入对德作战的同盟国一方，同时美、英、苏三国发表宣言，承认意大利为共同作战方。
在意大利其他地区的德军也迅速行动，公开宣传所有意军官兵只要放下武器就可回家，意军厌战情绪已到极致，几乎全部缴械。德军轻而易举占领了意大利大部分领土，并获得了非常宝贵的意军全部运输车辆和燃油储备。
美第五集团军司令克拉克，曾在北非登陆前作为艾森豪威尔的密使与法国北非殖民地联系，颇有政治头脑和冒险精神，可惜他从未参加过实战，没有指挥作战的经验，更没有指挥登陆作战的经验了。他想不进行炮火准备，发动奇袭。但战役海军总指挥休伊特经历过北非和西西里岛两次登陆，深知不进行炮火准备的危险性，坚持要求进行炮火准备，可克拉克固执己见，根本听不进这一正确意见，休伊特只得放弃。
10月8日下午，盟军船队被德军侦察机发现，随即就遭到了德军轰炸机的猛烈空袭，好在没有损失。
休伊特认为既然已被德军发现，失去了突然性，就应当进行炮火准备了，但克拉克坚持认为德军并不知道船队的具体航向，也不知道登陆地点，仍能进行奇袭，依然拒绝实施炮火准备。伊特命令英军做两手准备，一旦遭到德军攻击，就立即进行强攻。
18时，艾森豪威尔通过盟军登陆编队各舰上的高音喇叭向全体官兵宣布意大利已经无条件投降！顿时几乎每艘军舰上都爆发出惊天动地的欢呼！士兵们普遍认为登陆作战将会非常顺利，甚至觉得迎接他们的将是意大利人民的热情欢迎，而不会是残酷的战斗。
22时，登陆编队驶抵换乘区，运输船抛锚放下登陆艇，士兵们沿着船舷的绳网下到登陆艇，满载着士兵的登陆艇开始编队，向预定登陆海滩冲击。
9月9日凌晨，德军发现了逼近的盟军登陆艇，海岸炮火开始射击，不时在舰艇周围掀起巨大的水柱，早有准备的英军驱逐舰立即开火还击，火力支援登陆艇上的多管火箭炮也随即开始射击，掩护登陆艇抢滩。
3时10分，比预定登陆时间提早了20分钟，美军的第一批登陆部队3个别动队营就登上了麦奥里镇海滩，上岸后未遇任何抵抗，便兵分三路，向内陆前进。第一路沿公路向阿马尔非推进；第二路直扑萨勒诺；第三路夺取齐翁兹山口。
美军三路进展都十分顺利，于天亮前就占领了齐翁兹山，控制了第十八号公路。3时30分，在美军别动队右翼的英军特种突击队，在马里镇海滩上陆，镇内的小股德军用迫击炮轰击海滩，威胁着英军后续登陆艇的抢滩，英军突击队迅疾冲入镇里，与德军展开激战，德军终于不支，退出了马里镇。
在英军突击队右翼的英军第四十六步兵师，在萨勒诺以南顺利上岸，未遇抵抗，并开始向内陆推进，但沿途遭到了德军的顽强抗击，前进迟缓，未能按时攻占蒙特科维诺机场。
英军第五十六步兵师由于海军进行舰炮准备时出现了失误，炮击的海滩并不是预定登陆的海滩，只得将错就错，在炮击海滩登陆。
尽管上岸时没有伤亡，但整个海滩地形复杂，根本无法组织卸载，海滩上一片混乱，其推进绵软无力。德军瞅准机会，出动坦克进行反击，在海军舰炮有力支援下，第五十六师才免遭厄运。
英军尽管进展不多，但由于在登陆前进行了有力的舰炮火力准备，伤亡很小，总体还算比较顺利，而美军由于克拉克的固执，没有进行登陆前的舰炮准备，遭到了德军的沉重打击。
美军首批登陆部队为两个加强团，乘坐登陆艇依靠雷达引导，实行严格灯火管制，一炮不发，悄然向海滩逼近。当登陆艇冲上海滩，士兵刚跳下船，德军的密集火力已如暴风骤雨一般倾泻而下，顿时美军就死伤一片，幸存者在海滩上四下乱窜，寻找遮挡炮火的安全场所。第二攻击波的登陆艇见德军火力非常猛烈，竟然置海滩上的部队于不顾，掉头返回。
好在美军进行过针对性的战前训练，部队很快稳定下来，在军官的指挥下组织起来，开始向纵深攻击，而德军实力实在太弱，根本无力抗击美军在绝对优势海空火力支援下的猛攻，被迫逐步后撤。
18时许，美军就已夺取了登陆第二天要占领的地区，提前完成任务，只是俯视萨勒诺平原的高地还在德军控制之下。