德军在盟军登陆的当天，立即组织反击。维廷霍夫命令第十四装甲军全力投入反击，但军长正在后方休假，指挥通信系统又由于盟军的猛烈空袭而时断时续，无法集中主力。最后只有第十六装甲师的100辆坦克和35辆反坦克自行火炮向盟军进行了反击，结果在密布河道的狭小地域，遭到了盟军海空火力的猛烈轰击，损失惨重，有60余辆坦克被击毁，只得仓皇而退。
维廷霍夫随即调整部署，以第十六装甲师残部和第二十九摩托化步兵师，先向英军发动有限攻势，以确保机场。等到第十五摩托化步兵师和第二十六装甲师到达后，再一起实施大规模反击。1943年9月10日夜间，德军6艘鱼雷艇对盟军登陆海域的船只进行了攻击，击沉了“罗恩号”驱逐舰。
11日，德军已在萨勒诺附近集结了4个师，开始了大规模反击，英军在德军猛攻下，损失惨重，仅被俘的就有1500人。美军也在德军的巨大压力下，步步后退，刚夺取不久的交通枢纽佩萨诺得而复失。
在德军地面部队进行强力反击的同时，德国空军也大举出动，还使用了新式武器——FX1400无线电遥控滑翔炸弹，先后击沉盟军1艘巡洋舰、4艘运输船和7艘登陆艇。盟军航母上的舰载战斗机多次起飞迎战，但性能太差，击落德机两架，自己却损失10架。
9月13日德军发动了更为猛烈的反攻，在德军压迫下，盟军被压缩在宽不过30公里，纵深不足10公里的狭小地区。更致命的是，德军发现了在塞勒河谷美军第六军和英军第十军结合部之间的空隙，德军当天的攻势重点就是通过这一空隙实施的。
黄昏时分，德军从这一缺口中取得了突破，逼近萨勒诺，其先头部队距离海滩仅800米，并将英美两军防线一切为二，就连克拉克第五集团军司令部都在德军的火力直接威胁之下，盟军的形势极为严峻。维廷霍夫向凯瑟林报告盟军的抵抗已接近崩溃，乐观地估计战斗即将结束。
而远在柏林的纳粹德国宣传部长戈培尔甚至命令各报刊在次日预留版面，用以报道萨勒诺的辉煌胜利。面对如此危急的局面，克拉克的信心开始动摇，命令他的参谋人员着手制订撤退计划，并通知海军中将休伊特，让海军作好接应地面部队的后撤。休伊特闻讯大惊，立即表示从技术上讲，无法让空载的登陆艇靠岸，再满载人员从海滩离开。
但军令如山，休伊特还是进行了必要的准备，由于原来克拉克的司令部是在休伊特的旗舰“安康号”重巡洋舰上，现在“安康号”因在战斗中受伤已驶往阿尔及尔，休伊特只得改以“费城号”轻巡洋舰为旗舰，而“费城号”吨位太小，无法安排克拉克的司令部人员，就询问北部登陆编队司令奥利弗准将，是否能够接纳克拉克的司令部。
奥利弗一听，就说在德军火力威胁下登船撤退，完全是自杀行为。
英军第十军军长也赶来向克拉克询问，其虽然是克拉克的下属，但毕竟是友军，见亲自前来，克拉克只得表示撤退计划是万不得已之时才采取的应急措施。
克拉克对德军的攻击深感担忧，接连向艾森豪威尔和第八十二空降师师长李奇微少将求援。盟军地中海战区也竭尽全力支援萨勒诺，在艾森豪威尔的指示下，海军两艘旧式战列舰从马耳他紧急起航，驰援萨勒诺，另有两艘新式战列舰随时待命出发。
空军停止了对德军后方战略目标的空袭，全部力量均用于对萨勒诺的直接空中支援。陆军更是将所有机动力量都调往萨勒诺，在西西里休整的美第三步兵师，被火速投入萨勒诺，作为战区战略预备队的第八十二空降师，临时更改了空降计划，在萨勒诺空降。
第八十二空降师原来接受的任务是在罗马空降，9月8日已经做好了一切战斗准备，但由于罗马机场被德军控制，这一计划被取消。
9月11日，李奇微接到了克拉克派战斗机送来的紧急求援信，信中要求李奇微将这封信作为正式命令，而且表示尽管他知道正常情况下空降作战的准备时间，但现在形势万分紧急，要求第八十二空降师务必在当晚空降到登陆滩头。
为了防止再次发生类似西西里空降中的误击悲剧，克拉克特意明确将在空降地点用点燃的汽油桶摆放成T字形，作为标示。
第八十二空降师此时充分显示出了一支训练有素的精锐之师的高超战术素养，仅用8小时就完成了一切作战准备。
以第五〇四团又一个工兵连为第一梯队，计划11日夜间在比斯士姆地区空降，攻占阿利诺维山；以第五〇五团又一个工兵连为第二梯队，12日夜间也在比斯士姆地区空降，加强地面部队的防御力量；以第五〇九团的第三营为第三梯队，14日夜间在阿维利诺镇空降，破坏德军后方交通和通信，尽一切努力阻挠德军后续部队的机动。
空降部队由美军第六十四运输机大队负责运送，起飞机场是西西里岛的利卡塔机场，空降距离320公里。11日夜间，第八十二空降师的第一梯队在T字火光信号引导下准确在预定地点着陆，然后于拂晓前攻占了阿利诺维山。
12日夜间，第二梯队也顺利空降，着陆后迅速夺取了附近的有利地形，增强了登陆场的稳定。14日夜间的第三次空降，由于烟雾弥漫，飞行员未能发现T字信号，致使偏离了预定空降地区，第五十九团的第三营着陆地点在远离目标32公里的山区，而且散布面积达到了25平方公里。
部队没能及时集合起来，只得以小股在敌后活动，对德军后方交通进行袭扰，战斗中营长受伤被俘，全营伤亡96人。
就在第八十二空降师以空降方式增援萨勒诺的同时，盟军航空兵对德军进行了三天不间断的猛烈空袭，使德军遭受了重大伤亡。
9月14日，德军几乎拼尽全力发动总攻，盟军滩头上的所有卸载工作都被迫中止，全力以赴投入战斗，甚至将司机和厨师等勤杂人员都武装起来，参加战斗。
德军攻势异常凶猛，几次都险些突破盟军防线，盟军停泊在萨勒诺湾的军舰提供了强有力的火力支援，其猛烈而准确的舰炮射击多次瓦解德军攻势，并造成了德军惨重的损失。但盟军的军舰也由于德军航空兵的攻击和水雷阻挠，在这几天的战斗中，有两艘驱逐舰被击沉，一艘战列舰和两艘巡洋舰遭重创，4艘巡洋舰被击伤。傍晚，德军终因损失巨大，停止了进攻。15日，海滩的形势已经逐渐稳定，盟军的登陆场基本得到了巩固。
16日，德军仍不甘心失败，整顿部队实施最后一击，结果在盟军优势海空火力的轰击下，再告失利。维廷霍夫只得向凯瑟林请求撤退。
凯瑟林本来就知道单凭第十集团军根本不可能消灭拥有优势海空支援的盟军登陆部队，他原意只不过是拖延一点时间，好让卡拉布里亚的第七十六装甲军安全撤退。
维廷霍夫的表现已经超过了他的预期，第七十六装甲军早已安全撤回，而意大利军队也已被解除了武装，罗马也还在德军手中，已经足够了。所以他立即同意第十集团军后撤请求。
同一天，从卡拉布里亚北上的英军第八集团军终于推进到萨勒诺地区，与美第五集团军会师。17日，德军开始有秩序地撤离萨勒诺地区，沿途对桥梁、公路都进行了卓有成效的破坏，埋设了大量地雷和爆炸物，还以坚强的后卫部队不时借助有利地形，实施阻滞作战。因此盟军的推进速度极其缓慢，“雪崩”变成了“蜗牛”。
9月22日，盟军一部在巴里附近实施登陆，以求合围阿尔塔穆拉地区的德军第一空降师。
德军第一空降师为避免遭到包围，主动撤过奥凡托河。英军继续推进，并不断加强对德军的攻势，终于夺取了重要的航空兵基地——福贾机场，这样盟军就可以从该机场起飞战斗机掩护轰炸机对德国最重要的战略目标，位于罗马尼亚的普洛什蒂油田进行空袭。
9月28日，英军进抵梅尔菲，压迫德军第一空降师逐步后撤。维廷霍夫随即将第二十九摩托化步兵师调到贝内文地区，以接应在盟军巨大压力下步步后撤的第一空降师。
直至10月1日，美第八十二空降师才进入那不勒斯，夺取了盟军在欧洲大陆的第一个大城市。
同一天，德军第一空降师福尔托莱河防线被突破，而且一支英军精锐部队——戴着红色贝雷帽的特种部队，在泰尔莫利地区登陆，从侧后包抄了该师，德军第十六装甲师急行军150公里火速赶来支援。
很多坦克都在高速长途行军途中损坏，但经过猛烈反击，终于将实力已经遭到严重削弱的第一空降师救出困境。
德军能以区区几个师的兵力一再阻止盟军的推进，相当重要的原因是英军第八集团军司令蒙哥马利在兵力使用上的特别谨慎，在盟军具有绝对空中优势和兵力对比优势的有利情况下，通常在第一梯队也只投入4个师，无法形成压倒性的优势。
10月6日，盟军到达康波巴索、特尔莫利和那不勒斯以北。盟军进入意大利，标志着欧洲的全面反击已经展开，德国法西斯的战线逐步收缩，世界反法西斯的胜利已是指日可待。