食物纤维是指食物在人体肠道内不被消化的植物性物质。它包括纤维素、半纤维素、果胶、藻胶、木质素等一些过去认为不能被身体利用的多糖物质。现代研究证实，食物纤维并不是人们传统认识那样只是食物的残渣，而是治病增寿不可缺少的一种营养物质，被称为第七营养素（其他六种营养素为糖类、脂肪、蛋白质、无机盐、维生素和水）。
人虽不能像食草动物那样消化食物纤维，但能凭肠道细菌分解部分纤维，如大肠埃希菌能把纤维合成B族维生素的泛酸、肌醇和维生素K而被人体吸收。
食物纤维具有使粪便体积膨胀、吸水性好、促使肠道蠕动、加速粪便在肠道内的推进作用，使排便及时，减少肠腔壁与摄入的致癌物质接触时间，清除患大肠癌的危险。欧美人纤维素摄入量只有非洲人的1/6，美国10万人中就有42人患大肠癌，而非洲只有8人患大肠癌。食物纤维还可降低胃癌、肺癌等患病率，对便秘、痔疮、糖尿病等有预防和治疗作用。此外，食物纤维对防止冠心病和胆石症都有良好作用。
过多的食物纤维可能会影响钙、铁和一些维生素的吸收。但如适量掌握则利多弊少。只要我们粗细杂粮搭配合理，多食蔬菜水果，食物纤维素会为你的健康长寿显奇功。