跨国公司是经济行为和政治行为交融的跨国经济实体，它具有两重性：一方面，它是历史上的进步现象，在推动生产力发展和世界经济增长上起到了巨大的作用。应当说，它是在现有的经济制度下，工业组织的最高形式。另一方面，它又是生长在资本主义框架中的垄断资本，具有垄断性，其在全球范围的跨国生产经营，又是垄断资本势力的扩张过程，因此它的发展具有内在的局限性。鉴于此，必须从两面性的角度审视跨国公司的历史地位及其行为后果。
跨国公司的发展正在不断的改变着人类的物质和文化生活，成为全球经济中最活跃、影响最广泛的角色。由于经济全球化为释放市场力量创造了有利条件，跨国公司自身也获得更大的施展身手的舞台，进一步提高了自己的国际化程度和竞争力。正是跨国公司以全球为战略目标的经营活动，将世界各国日益联系在一起，世界经济日益成为名副其实的跨国经济。在这种历史环境中的各国经济其增长态势和实力的消长，必然受跨国公司的活动以及相应的反应状态的影响。
跨国公司兴起和发展的重要性，不仅在于它在更深刻的意义上打破国家的疆界，成为与国家不同意义上的国际经济关系主体，还在于以跨国公司为主导的以控制所有权为特征的国际直接投资，形成了一种以价值链为纽带的国际生产体系，使商品和劳务的生产具有了深度一体化意义。跨国公司以内部化、生产过程跨国化和国际合作企业化的方式，实现了与国家组织形式一体化不同的公司一体化，跨国公司一体化是世界经济一体化在企业组织形式上的表现。
跨国公司是一个多维行为主体，它与国内企业的根本区别在于，它不仅要内部化经济市场和政治市场的不完全，而且这种市场的不完全还是“跨国界”的。政府决策者的“经济人”特征和政治市场的不完全（政府的规制或对垄断的保护）是跨国公司政治行为的现实诱因。尽管跨国公司时有表现出以政治方式行事，但其政治行为的背后仍是利润最大化的动机，政治行为是为经济利益服务的。跨国公司通过政治行为降低相对的生产成本和交易成本，获得利润最大化。因而，政治行为是跨国公司全球战略的一个组成部分。
跨国公司和国家是两种不同的利益主体，由于追求目标的差异而导致两者之间利益上的矛盾，乃至冲突是不可避免的，由此也引发了政府和跨国公司之间的控制和反控制。经济全球化中跨国公司和政府的地位发生了变化，由此产生了政府利益和跨国公司利益关系的调整，双方间的利益冲突正在由于双方的相互需要而趋于缓和。跨国公司是母国国际地位和权力影响的经济基础，其经济实力与母国的政治权力相互补充。
跨国公司的双重属性随着它在全球范围的活动必然引发许多矛盾，其经济政治行为对世界经济的发展和国际经济关系都产生了双重影响。
首先，跨国公司加深了整个世界相互依赖的发展趋势，加速了世界经济一体化进程。跨国公司在整个地区实行的复合一体化，就其宏观效应而言，强化了区域经济一体化的组织基础。跨国公司的对外直接投资的剧增以及投资方式的改变，将会使国际社会对国际经济关系的管理整体化和系统化。作为世界经济一体化进程中的微观经济主体，跨国公司的发展推动了生产国际化和世界经济的融合，这是跨国公司对世界经济发展的贡献。
其次，跨国公司跨国界的经营活动打破了国家经济疆界，在给各国带来经济利益的同时，也使国家经济主权的相对削弱不可避免。无论是从历史还是现实的具体过程观察，跨国公司的经济和政治行为所带来的后果都说明它已经成为一个主权国家对外政策形成过程中的某种意义上的幕后决策者。但是，跨国公司对国家经济主权的限制是有限的，因为跨国公司是在一个高度限制性的国际环境和竞争日趋激烈的国际市场中运行的，在其跨国经营中，它既要受到国家主权的限制，也要受到竞争对手的威胁和冲击。一切引起局势动荡和破坏市场运行的行为，最终也会损害跨国公司自身的利益。
最后，跨国公司的一体化国际经营是经济全球化的推动力，也是加深世界经济发展不平衡的助推器。跨国公司的直接投资促成了以美国、日本、欧盟为核心的三大经济圈，巩固了大国在国际经济中的主导地位，使经济力量对比进一步向欧美发达国家倾斜。跨国直接投资使各种生产要素在世界范围内更自由的流动、更有效的配置，增加了社会财富。然而，跨国公司的垄断性决定了它不会创造出一种公平的分配机制，垄断的存在就意味着资源的配置和财富的分配向垄断倾斜。跨国公司的直接投资为载体的国际产业转移所维持的固有的产业级差不仅是全球贫富差距的技术基础，而且还维护了以不合理的国际分工为基础的资本主义国际生产体系，这是经济全球化中发展中国家和发达国家经济发展不平等的根本原因。
FDI导向发展战略的终极目标是趋利避害。跨国公司给东道国带来的是双重影响。它对东道国的负面影响集中在挤压民族工业，而跨国公司的正面影响则可以提升技术水平为最大。FDI对民族工业或本土企业的伤害主要是通过“挤出效应”达到的。这种“挤出”的伤害最终导致东道国对跨国公司及其母国的经济依附。东道国的FDI战略和政策应避免这种负效应的发生，或设法减少负效应的影响。跨国公司所能提供的最重要的潜在利益是技术转移及强化技术能力、技能开发和全球竞争力。由于这些利益不会自动发生，跨国公司不会主动促使先进技术向东道国转移，甚至有时还会阻碍技术扩散。跨国公司技术转移效应涉及动态效应和静态效应。FDI对东道国的技术贡献静态效应会很明显，这是因为跨国公司的技术优势与东道国的区位优势有效的结合。但是，如果东道国的区位优势不能动态优化，FDI的技术贡献就会停止在静态效应上，而不会产生长期的动态效应。可见，跨国公司动态提升本土企业技术能力的程度，取决于东道国的对外直接投资战略。