原始青釉的发明，不仅完全克服了古陶表面易污染和吸水等弱点，而且使古陶器皿粗糙幽暗的表面从此闪光生辉。
那么，使古陶生辉的釉到底是什么呢？
前苏联有一个叫斯维士尼柯夫的人，在他写的《玻璃的秘密》一书中曾叙述了一个关于釉的故事。大意是说，在一个刚制好的陶坯上，由于偶然的机会沾上了一些苏打(碳酸钠)和砂粒的混合物。当这个陶器坯烧成后，发现在其表面附着一层既光又亮的薄壳——釉。
我国3000多年前商代遗址中的古陶文物却表明事实并非如此。根据我国科学工作者的分析鉴定，这些古陶表面上的灰黄色和青灰色釉，是用石灰石和黏土配制而成的石灰釉，即原始青釉，不是用苏打和砂粒烧成的那种釉。
根据石灰釉的成分和形态，我们查一下材料王国中3大家族的家谱就可确定，釉不属于金属和有机材料这两个家族，而是无机非金属材料家族的一个成员——无机涂层。
所以，我们说釉是无机涂层材料的老祖宗。釉的发明，标志着无机涂层材料从此登上了人类生活的舞台。说到釉的应用，我们马上会想到北京故宫的琉璃瓦。从景山之巅极目远眺故宫建筑群，像是一片金色的海洋，正是千千万万块琉璃瓦构成了这金色海洋的每一个波浪。
琉璃这么美，它实际上就是陶胎器上的无机涂层——釉。在我国古籍里，“琉璃”又写作“流离”，以形容它有光怪陆离的色彩。
从考古中发掘出来的文物告诉我们，在公元前10世纪的西周时代，我国琉璃的制作工艺即已相当成熟。从公元5世纪我国北魏时代开始，琉璃就在建筑上大量应用了。到了唐代更盛行制作琉璃釉冥器(即唐三彩殉葬器)，有驼马人物等埋在坟墓中，这种琉璃冥器成为8世纪的特种雕塑工艺而闻名于世。唐末五代至宋朝已出现整体建筑使用琉璃构件。如今河南开封还有一座宋朝建造的全部用黑色琉璃砖瓦砌成的琉璃塔，虽经1000多年的风霜雨雪，至今仍完整无缺，气势挺拔，光可鉴人。建于元代的山西霍山飞虹塔，则又别具一格，它是一座由各种彩色琉璃构成的琉璃塔，可谓是一件五光十色、绚丽多彩的艺术品。至于北京故宫西苑太液池琼岛北岸的九龙壁，那就更为人所熟知，它与附近的许多座琉璃宫殿、牌坊和塔等构成一片琉璃世界，实为世界罕见。
可以说，琉璃几乎在祖国的每一个角落都有它的踪迹。究其因，一是琉璃在色彩和光泽上给古建筑锦上添花；二是琉璃具有保护底坯的作用，这正是无机涂层的一个重要功能和特点。
琉璃源于使古陶生辉的石灰釉，但其配方、工艺等方面都又更上一层楼，有了新的发展。宋代人所著《营造法式》一书中载“凡琉璃瓦之制以黄丹洛河石和铜末用水调匀……”，文中的黄丹是铅所炒成，洛河石为石英类物质，再加上铜末后，即能制成绿釉。如把这种绿釉的釉浆浇涂在陶瓦胎表面经窑烧制，就可制得绿色琉璃瓦了。因为釉内含有铅，熔点可降低．故窑温仅需800摄氏度左右，就可使釉完全熔融，在陶瓦上形成均匀的琉璃层。
琉璃层在匠人手中变化万千，他们通过加入各种金属离子着色，可使琉璃或黄或绿，或碧或青，或白或黑。琉璃构件虽经千年日晒雨淋仍光彩夺目、完整无缺，都足以说明从西周开始，特别是唐宋时期，我国琉璃的配方设计及工艺水平都有了高水平的发展，并始终冠于世界。