森林火灾是指因自然或人为原因而引起的森林大火。特大森林火灾多由干旱、高温、大风或雷击等特殊气象条件而引发。火灾是森林最凶恶的敌人。大的森林火灾不仪会严重破坏当地生态环境，造成重大经济损失和人员伤亡，而且将严重干扰当地正常的社会秩序。虽然全球森林火灾呈现总体下降趋势，但近年来由于受各种不利因素的影响，森林火灾的发生又出现上升势头。我国森林火灾损失率随科技进步和林火管理的加强在不断下降，但我国属丁少林国家，林地覆盖率仅为13％，人均森林蓄积量不足10立方米，因此减少森林火灾十分种要。
森林火灾，是世界性的生态杀手。据不完全统计，全世界平均每年发生森林火灾22万起，一般年份烧毁森林640万公顷以上。20世纪80年代以来，全球气候变暖，火灾次数和火灾损失都呈上升趋势，许多国家和地区的火灾不断，其是最为严重的是澳大利亚、巴西、加拿火、蒙古、中中、法国、希腊、印度尼西亚、意大利、墨西哥、土耳其、美国和俄罗斯。据测定，印尼森林大火释放山的二氧化碳总量已经超过了西欧所有汽车和电站一年排山的二氧化碳的总和，造成的损失达200亿美元以上。历年来，美国都是全球森林火灾发生次数最多的国家。2001年8月中旬以来，该国西部11州连续遭到热浪袭击，导致频繁发生了大小1000多起森林火灾，烧毁森林高达520多万公顷。火灾最严重的华盛顿州弗吉尼亚湖区，大火吞噬了13万公顷的森林，并威胁到湖边一些城镇的安全。在俄勒冈州，火灾在两周之内就烧毁了25万多公顷的森林。
森林火灾，也是我国森林资源的心腹大患。解放后，我国森林火灾每年半均发生1．6万次，面积98．5万公顷，造成死亡百人以上，森林火灾总面积相当于造林保存面积的1／3以上，经济损失难以计数。森林火灾发生次数最多的年份1955年计发生6万多次，最少年份1950年计发生2000多次。一般来说，干早年份火灾较多，季节上主要发生在春、秋和冬季，地域上以黑龙汀、内蒙古及云南、两广、贵州等最为严重。2000年，全国共发生森林火灾5934次，受害森林8．84万公顷；2001年春季，全国发生森林火灾3138次，包括1次重人森林火灾。发生在1987年5月6日的大兴安岭特大森林火灾，先后持续燃烧28个昼夜，烧毁林地87万公顷，3个林业局址变成废墟。从塔河到古莲的几百公里铁路沿线被大火洗劫一空，67座桥梁、614万平方米房屋在这场大火中灰飞烟灭。本次火灾使10807户群众受灾，使56092人无家可归，夺去了193人的生命。惨重的损失震惊了世界。
森林火灾何以禁而不绝，甚至在一些地方愈演愈烈？其根本原因在于森林火灾形成和发展的条件。构成森林燃烧的必要条件有三：火源、环境因素、林中可燃物，它们合称为森林的“燃烧三角”，对森林的燃烧起着决定性的作用。火源主要分为天然火源和人为火源。环境因素一般包括地形因素和气象因素两部分。地形因素对火灾有直接影响，火灾在15度坡上蔓延的速度比在水平地段上蔓延的速度要快1倍。间接影响主要是当地的气候条件和山坡上的小气候。可燃物根据其危险程度不同可分为三类：危险可燃物，如干枯杂草、落叶、小枝、树皮、地农和苔藓等，它们容易燃烧，是森林中的主要引火物。缓慢燃烧可燃物，一般指相大可燃物，如枯立木、倒木、大枝丫、伐根、腐殖质和泥炭等，这些可燃物不易燃烧，只有在地表火势较大时才能燃烧，但燃烧时释放出的热量较大。难燃物质，指正在生长的草本植物、灌木和乔木等，它们体内含有大量水分，难燃，有时会起到削减火势的作用，但如果遇到重人火灾，也会参加燃烧。因此，在一定的森林环境中，只要火源不除、林中可燃物不断积累，森林火灾就必然发生。但显而易见的是，在“燃烧三角”中，环境因素具有相对的稳定性，林中可燃物稳定性次之，而火源是最为活跃的因素。一股情况下，火源，特别是人为火源是造成森林火灾的主导因素。“一千克木材可以加工出成千上万根火柴，而一根火柴却能够毁灭成千上万棵树木”！这句话十分生动地描述了杜绝火源对预防森林火灾的极端重要性。
面对森林火灾，最好的方法就是“预防”二字。日前，预防森林火灾应实行“预防为主，积极消灭”的方针。森林火灾的预防是防止森林火灾发生的先决条件，这是一项群众性和科学性很强的工作。要做到防患于未然，森林火灾的预防必须坚持森林防火行政领导负责制，充分发动群众，宣传群众，不断提高、强化群众的森林防火意识，坚持依法治火、严控火源，同时要根据各地的自然特点和社会经济条件，运用各种先进的科学技术，加强各种防火设施建设，采取各种行政、经济、法律手段，努力加强森林火灾的控制能力。森林是宝贵的，我们必须更加珍惜这越来越少的资源了。