你也许看到过北京北海公园内的九龙壁，你也许朗读过“葡萄美酒夜光杯”的绝句。但是，你知道夜光壁吗？就是那种在漆黑的夜晚，表面有着精美艺术纹饰能朦朦胧胧发光的壁。你听了也许会摇摇头，感到挺新鲜。不过，我要告诉你，那种使我们听了觉得不可思议的夜光壁确实有过，而且远在我国汉朝的古籍里就有了记载。但很可惜，我们现在再也看不到汉朝那种神奇的夜光壁了，它已被历史和岁月所销蚀和湮灭。
科学工作者对有关夜光壁的不多的文字记载，进行了分析、研究和推断，认为夜光壁之所以发光，是由于在夜光壁的表面加有一种含有萤石的无机物质。
萤石是什么？用现代的化学术语来说，萤石就是氟化钙。它有一个奇妙的特性：受热以后就能发射出光来。
夜光壁正是由于含有萤石——我们现代称之为热释光材料，才可能在夜晚闪射出奇异的光芒。
夜光壁的闻名于世，说明夜光壁表面的涂层不单纯就是保护底坯或底材，防氧化、防腐蚀和防水，也不单纯是为了装饰美的需要，它还是一种有物理效应的发光功能材料。
随着现代科学技术的发展，现在发光材料已发展到可由X射线、声、光、电、化学反应能和机械能等激发致光，并成为被应用于液晶显示、等离子体显示和微型监视器等高技术产业的主导材料。
目前应用于可见光显示方面的发光材料主要有电致发光材料和光致发光材料，其中光致发光材料由于不需要特殊的激励场而比电致发光更具优势。如果对发光材料激发的光谱与发光材料发射的光谱均在可见光的波段内(0.4～0.8微米)，那么，当晚上夜幕降临或者照明电突然断电的时候，发光材料就可以将原来蓄积的可见光激发能量转化为可见光发射出去，起到应急的作用。
随着对发光材料研究的不断深入，新型发光材料需要具有寿命长和不易老化、效率高以及余辉时间(即受激励后的发光时间)长等综合性能，在这方面有代表性的是崭露头角的、用铕离子激活铝酸锶系长余辉磷光体材料，它具有亮度高和衰减时间长的特点，各种性能均优于传统的发光材料。而且，该类材料中主要原料之一是稀土，我国稀土储量世界第一。我国进一步开发发光材料具有得天独厚的资源优势。目前，已研发成功一系列铝酸锶长余辉磷光体材料，如将其添加到塑料、玻璃、陶瓷和涂料中，就可生产出夜光陶瓷、夜光玻璃、夜光涂料和夜光塑料等多种富有梦幻色彩的产品，这将大大美化我们的生活，把人们带入夜光杯和夜光壁的诗情画意中去。
现代发光材料比古代的夜光壁更上了一层楼，可谓青胜于蓝，但青又出于蓝，夜光壁可谓是现代发光材料的鼻祖了。