第一次世界大战后，法国为防止德军入侵，在其东北边境地区构筑了一道坚固的防线，这道防线以法国陆军部长A。L。R。马奇诺的姓氏命名，因此称为马其诺防线。
马其诺防线从1929年起开始建造，至1940年基本建成。防线主体有数百公里，由钢筋混凝土建造而成，十分坚固。
资料表明，马其诺防线的钢筋混凝土工事的顶盖厚达3.5米，装甲炮塔厚达300毫米，可抗击两发直接命中的420毫米炮弹。整个工程耗资达50亿法郎，土方工程量达1200万立方米。
希特勒上台后，对马其诺防线心存芥蒂，于是命令德国军事部门设计巨炮，以待将来德法开战时攻击这条坚固的防线。德国早在第一次世界大战时就制造过巨炮，而且曾经威慑过当时的协约国法国的巴黎。因此，希特勒准备继续使用巨炮轰开马其诺防线。
那么，这种大炮到底有多大的威力呢？话还要从第一次世界大战说起。
1918年3月21日早晨，作为大后方的巴黎春意盎然，人们呼吸着新鲜空气，开始了新的一天。
尽管此时的法国仍然和德国进行着一场战争，但巴黎的市民们显得很安闲，因为战场距离这个美丽的首都还很远很远。
突然，一声刺耳的尖啸划过长空，紧接着震天动地的巨响从塞纳河畔传来。街上的行人被这突如其来的爆炸惊得不知所措，短暂的迟疑之后，人们四处寻找着防空洞，街上炸开了锅。
美丽的塞纳河畔长眠着法国的拿破仑，他的赫赫战功曾经为法国争得了统治欧洲大陆的荣誉，然而，此时此刻，巨大的爆炸声已经打破了拿破仑安睡之地的宁静，到底是什么武器这么厉害呢？
当天黄昏，法国的电台广播了这样一则消息：
敌人飞行员成功地从高空飞越法德边界，并攻击了巴黎。有多枚炸弹落地，造成多起伤亡……
可是，对于电台的说法，巴黎市民并不相信，因为他们既没有看到飞机，也没有听到飞机的轰鸣声，况且，在第一次世界大战时期，飞机投掷的炸弹一般不会产生如此强大的破坏力。
就在人们惊慌失措的时候，法国的特工在靠近法德边界发现了德国的一种远程大炮，并认定轰炸是从这里发起的。人们仍然对这条消息将信将疑。
不过，如果巴黎市民有兴趣来参观一下这种神秘大炮，就不会对它轰击百千米以外目标的能力产生怀疑了，因为它的炮管有36米长，整个系统全重375吨，发射的时候，它的炮弹先射到40千米的高空，到达同温层，以1000米每秒的速度在同温层里飞行100千米，然后再降低高度进入对流层，最后击中目标，整个飞行过程和一枚弹道导弹差不多。它的理论最大射程是120千米，但在实际使用中，射程达到了131千米。
德军轰击巴黎时的炮兵阵地，距离巴黎市区远达120千米。这就是赫赫有名的“巴黎大炮”。
实践证明，在巴黎市区落下一枚炮弹，抵得上在前线落下成百上千枚，因为这些巨大的爆炸声会严重挫伤法国人民的斗志——连首都都不安全，还有哪里是安全的？
当时，德国的军火公司共制造出了7门“巴黎大炮”，但只有3门用于战斗中。到1918年8月，“巴黎大炮”共向巴黎射出了367发炮弹，但它的准头似乎不太好。
“巴黎大炮”的底座加装了专门设计的特殊的轮子，故其能够运用铁路系统快速移转阵地，这也让“巴黎大炮”成为列车炮的族系中第一个能够拥有超长程打击火力的一员。尽管“巴黎大炮”威风八面，但它仍无法挽救德国失败的命运。
随着战场形势急转直下，为了防止“巴黎大炮”落入敌人手中，德军不仅破坏了其设计图纸，而且将这三门大炮拖回工厂重新投入熔炉。如此一来，“巴黎大炮”虽一鸣惊人，但却只是昙花一现，留给后人的只是几张黑白照片和无尽的想象。
现在，希特勒要重新制造巨炮，纳粹党立即又找到了当年承担建造巨炮任务的厂商克虏伯兵工厂，命令他们立即启动建造计划。希特勒甚至向德国工程师发布一道命令，要求他们设计出一种“可以穿透一米厚钢、7米厚混凝土、30米深泥土的超级炮弹”。
1935年开始，经过7年的努力，又一种超级巨炮诞生了，它有着800毫米的口径，足以让一名士兵毫不费力地蹲在炮管里。为了纪念克虏伯兵工厂的创始人古斯塔夫·克虏伯，希特勒给这种炮命名为“古斯塔夫”，而设计师穆拉为纪念自己的妻子，将巨炮命名为“多拉”，德国士兵们则喜欢叫它“大多拉”炮。
1942年春天，多拉大炮要进行试射。希特勒和几位高级将领，乘坐着火车专列兴致勃勃地赶到戒备森严的鲁根沃尔德靶场。中午，发射了第一发混凝土破坏弹，弹头3000多千克，射程达26千米。下午，又发射了一枚4000多千克的榴弹，射程达47千米。希特勒对此庞然大物十分满意。
验收以后，巨炮以700万马克的高价被军方购买。虽然价格高昂，但绝对是物有所值。这家伙的炮管长达32米，在战斗状态下火炮全长达53米，高12米，全重1488吨。炮弹也大得惊人，其中标准榴弹丸重4.81吨，用于破坏混凝土掩蔽部的弹丸则重达7.1吨，内装200千克炸药，它的威力足以击穿3千米以外厚度为850毫米的混凝土墙。
这样的庞然大物在装配、运输和射击试验时遇到极大困难。仅就运输而言，需要首先把各部件卸下来分别装车，运炮车与两层楼的楼房相当。整座大炮及所需的弹药需动用60节车皮。
而且，由于炮身过宽，标准宽度的铁路无法运输，需要专门铺设特制的轨道。
在试验弹道性能时，装弹机还不太完善，只好用一台起重机把4吨重的炮弹吊送到炮身尾部，再用一辆轻型坦克把它猛地推撞到炮膛里。
为了把火炮运送到试验场，特地设计了3辆构造特别的巨型运输列车。沿途的桥梁无法承受这样大的重量，列车只好绕过很长的弯路行驶。
到达阵地后，先用两台巨型起重机吊装底座，然后安装炮架、炮管、装弹，全部工作由一名少将指挥1400余人奋战3个星期才能完成。
为了预防苏军飞机轰炸，阵地四周部署了高炮部队和警戒飞机，大量步兵、巡警和警犬在周围10千米内日夜巡逻。一旦发现敌机轰炸，立即由化学兵施放烟幕掩护。参加指挥、操作、警卫的总人数达到4000人以上。
希特勒对“古斯塔夫巨炮”寄予厚望，曾梦想靠它制造战争奇迹，但战争初期它却并没有派上什么用场。
德军翼侧包围马其诺防线后，很快就迫使法国投降；希特勒本希望用“古斯塔夫巨炮”在直布罗陀海峡对付英国军队，但最后也没有派上用场。
直到1942年6月，“古斯塔夫巨炮”才找到不至于“大材小用”的场所——当德军进攻苏联的塞瓦斯托波尔市时，“古斯塔夫巨炮”真正发挥了巨大的威力。
纳粹工程师后来又造出了另一门一模一样的“克隆炮”。然而，它还没怎么用于战斗，就在德军败退途中被自己人摧毁了，希特勒显然不想让它落入苏联人的手中。
第二次世界大战中德国的超级大炮，除了“多拉”之外，还有著名的卡尔炮，该炮口径为600毫米。
大炮由重达124吨的车体承载，为了运输方便，德军有时将“卡尔”挂上两个特制火车头作为铁路行进，最高时速只有10千米，由于它发射时震天动地的威力，卡尔炮也被称为“雷神之锤”。