塞瓦斯托波尔位于克里米亚半岛南端。克里米亚是苏联加盟共和国乌克兰向黑海延伸出去的一个大半岛。作为黑海最合适的港口之一，塞瓦斯托波尔具有极为重要的战略价值，1000多年来，它都是兵家必争之地。
在苏联时代，塞瓦斯托波尔要塞进行了全面的现代化改造，由此，它也成了希特勒的一块心病。
希特勒认为：驻扎在塞瓦斯托波尔要塞的苏军可以随时从黑海登陆，对侵苏德军南线部队进行包夹攻击，这使得德军不敢贸然向东方推进；而且从克里米亚机场起飞的苏联飞机时刻威胁轴心国的生命线——罗马尼亚的普罗耶什蒂油田。
苏德战争爆发前，塞瓦斯托波尔只做了对空和对海防御准备，要塞的陆上防御体系从1941年7月才开始大规模建立，但是到德军进攻的时候，它已经有了一套坚固无比的陆上防御体系。
在这片绵延360千米的矩形地带，分为三个防御区，配置了12个永久要塞群，占全部克里米亚要塞数量的75%。中心地带由3个巨大的要塞群把守，在防御线的最北也是最容易被突破的隘口，是当时最强的马克西姆-高尔基Ⅰ号联装炮塔要塞。
高尔基Ⅰ号要塞拥有双联装305毫米巨炮，射程达到44千米，外部防御层形状酷似当时的战列舰炮塔，由200毫米至300毫米厚的装甲板全体包裹，炮塔下面有3层永固工事，每层永久混凝土天盖都厚达3000毫米至4000毫米。所有要塞周围都被永久混凝土装甲板覆盖，用地下通道和小型铁路连接，在山地部分更设置难以数计的暗堡、火力点，所有的要塞炮塔都是下沉式安装且具有绝对优势射界，理论上不可能对该防御地带进行地面攻击。而且设计者将要塞的基本弹药存放在塞维纳亚湾南岸地下深达30米的库拉贝主弹药库中，可谓万无一失。整个防区配有坦克、飞机、火炮和高射炮，装备非常齐全。防守人数约为10万，大部分隶属于苏军内务部队，战斗力很强。
1941年12月17日，德军7个步兵师和两个山地师全面包围要塞，发起第一次塞瓦斯托波尔攻防战。德军绕过马克西姆-高尔基1号，从要塞群西侧进攻斯大林要塞，但是毫无战果，由于两天前苏联海军陆战队在刻赤半岛登陆迅速粉碎德军包围圈，第一次攻防战以德军的全面失败收场。
1942年6月6日，第二次塞瓦斯托波尔攻防战拉开了序幕。当天，203个德军炮兵连集结在北部要塞群，德军将领曼施泰因试图在最强防御线上打开一个缺口，从而发起第二次世界大战中德军最疯狂的一次炮击作战。但是，在最北部的马克西姆-高尔基Ⅰ号要塞压制着北方主要道路和别别克峡谷的险要地带，305毫米火炮随时会对德军步兵造成毁灭性威胁。而普通的火炮对这个坚固无比的要塞也毫无办法，它的44千米射程更让德国第五十四军难以前进寸步。为了突破最强的要塞，必须动用最强的火炮。
德军经缜密策划后调拨了包括多拉炮在内的3门巨型火炮，它们分别是：800毫米多拉列车加农炮、610毫米卡尔自行臼炮、420毫米刚玛固定式臼炮。德军的第一目标是苏军库拉贝弹药库，这项艰巨的任务需要多拉炮上场。
但是多拉的穿甲弹射程只有38千米，所以必须在苏军马克西姆-高尔基Ⅰ号联装炮的射程之内冒险攻击。
多拉巨炮冒着苏军的猛烈炮火，连续不断地发射重达7100千克的穿甲弹。那些呼啸的炮弹带着巨大的动能贯穿了要塞8000毫米的防护层，并且命中了地下弹药库中部，引起震撼全岛的大爆炸，从而断绝了苏军北部要塞群的弹药供给。
随后，“多拉”沿着临时搭建的四轨大型铁路转弯南下，开始攻击斯大林要塞，同时北部德军炮兵开始进入全面围攻高尔基Ⅰ号的炮击行动。北部炮击的主角换成了“雷神之锤”——600毫米的卡尔臼炮。“卡尔”的射速较快，重达2200千克的610毫米高爆弹倾泻在高尔基Ⅰ号要塞周围，4000毫米厚的永久水泥装甲板被打成碎片，要塞内部开始暴露，然后是第八航空军倾巢出动，采用每天1000架次的波状俯冲轰炸对要塞生活区造成完全破坏，迫使苏联士兵向要塞内部退却。
为了压制苏联步兵的突围和增援，420毫米臼炮对要塞周边进行地毯式轰击，1000千克重的420毫米炮弹雨点般粉碎要塞周围所有的公路、铁路网。
从6月30日开始，德军动用包括3门巨炮在内的所有火炮对市区进行地毯式轰击，第一天就发射了6.4万吨炮弹，整个城市变成一片火海，天空消失在浓烟和烈火中。
第二天起，德军进行不间断射击，第八航空军的出击增至每天1500架次，12万枚燃烧弹席卷塞瓦斯托波尔，排炮达到暴风雨般猛烈的程度，市区建筑全部被炸毁，公路、图书馆、公园、学校荡然无存。
德军对塞瓦斯托波尔市区进行全面包围后，守军的抵抗已无任何意义。7月3日，德军减低炮击强度，步兵和装甲兵占领了市区的50%。考虑到市民的生命安全和多拉巨炮的威胁，苏联红军同意投降。而此时，号称最坚强堡垒的塞瓦斯托波尔，早已变成了一片废墟。
1944年，波兰地下武装起义，德国秘密警察头子下令镇压，多拉巨炮再次派上了用场。它在离华沙城30千米的地方，发射30发炮弹，造成很多波兰平民的死亡，华沙几乎变成一片废墟。
多拉巨炮从初次登场到最后镇压华沙起义，总共发射104发炮弹，它的威力虽然强大，但是制造、运输、架设都费时费力，因此战场运用少之又少。与它的前辈“巴黎大炮”一样，多拉巨炮的象征意义大于实际意义。但是无论如何，它都算得上人类兵器制造史的奇迹之一。
关于多拉巨炮的下落，主要有两种说法。一种认为，第二次世界大战结束之前，希特勒为了避免巨炮被盟军缴获，命令德国工程师将其拆除，盟军只缴获了这门巨炮的一些零部件，在德国希尔雷本靶场还发现过一根巨大的炮管和几发炮弹；还有一种认为，第二次世界大战结束时，多拉巨炮成为苏联红军的战利品，以后又被运到盟军占领区，成为盟军研究巨炮的样品，最后，这座空前绝后的超级巨炮被盟军拆解，结束了它短暂而奇特的一生。