之所以对位于内蒙古自治区最西端的额济纳旗如此神往，不仅仅因为它是闻名遐迩的汉代居延、灿烂辉煌的西夏黑城，也不仅因为它与举世瞩目的万里长城西起点嘉峪关、酒泉卫星发射基地交相辉映，与它结下不解之缘的原因，是它的大漠、驼铃、夕阳和胡杨林。
10月初到额济纳，首先扑进眼里的是奢侈得无以复加的金黄色，这震撼的、任你再挑剔也无法言喻的胡杨的颜色。这颜色剔透、绚丽，让所有生动的语言在它面前均显得苍白无力。走近体态高大、枝繁叶茂的胡杨树，抚摸着它们，简直就是抚摸着上天给人类的一种赐予。如果画家到此，一定会急不可待地拿起手中的画笔，勾勒出世界上最美的风景图，最悠远的意境。
湛蓝的天空下，一座座沙丘绵延起伏、错落有序地排列着，点缀其间的胡杨树，在秋风中散漫着晶莹透亮的金光。远远望去，高大的胡杨林，如一条金色的长城，屹立在沙漠面前，阻挡着流沙的侵袭。
面对着荒漠之中的奇境，你会顿时感到：胡杨林是地球上最为顽强的群体，是人们一直在寻找的生命之源。正是这些胡杨，从春到冬，用枝用叶，养育着成群结队的骆驼和牛羊。熟悉胡杨林的人都知道，它不仅耐寒耐旱，更抗盐碱抗风沙，而且千年不死，死后千年不倒，倒下去也千年不朽，如生命中最永恒的童话。
胡杨林用发达的根系，吸收地下10多米深处的水分，即使在年降雨量只有十几毫米的恶劣条件下，它也能生存；一场透雨，能让它旱两三年也不至枯死；即使已旱死一二十年，只要有水，它依然能死而复生，根部会发出新枝。更为奇绝的是，一旦它受到伤害，就会流“泪”，甚至泪如雨下，一点一滴的“泪水”在树下堆积起来，能结晶成碱，既可食用又能制肥皂。
走近最大的胡杨树，就会发现人类的想象力是那样的有限。这棵胡杨树主干虽然只有6米高，但树冠竟有200平方米之广，用遮天蔽日来形容，似乎都有点言不及实。它美艳的树冠造型举世无双，让人惊艳，只有身临其境才能真切地体验到。
关于这棵胡杨树，还有一个美丽的传说。据说，从前，土尔扈特人曾来到额济纳草原，发现了这棵胡杨树。王爷的夫人打算做一只奶桶时，突然想起了胡杨树，于是命工匠锯下树南侧的一根枝干；奶桶做成了，但夫人的左脚大拇指却溃烂了，怎么也治不好。后来，一个高僧听说了此事，就指点夫人说：“你锯了神树的左脚趾，被神仙怪罪了。现在只有大念经文，你的病才可以好。”于是高僧召集众僧侣，高声念经达七天七夜。说也怪，夫人的脚真的好了。从此，人们把这棵树当做神树，并年年祭祀。现在“神树”虽然经历了880多个寒暑，但依然青翠挺拔。其实不光“神树”，所有的胡杨树都是神奇的，一棵树上可长出三种叶状：即枫叶、杨叶和柳叶，所以胡杨又叫“三叶树”。遗憾的是，目前，胡杨树在全世界已不多见了。
在额济纳，胡杨树随处可见，既可以看到生的胡杨，也可以看到整片死去的胡杨。死去的胡杨均在怪树林。走进怪树林就如走进了一个一片狼藉的古战场。那些怪树有的直刺蓝天，有的弯曲盘旋，还有的轰然倒下，但其裸露的枯根都在空中扭曲着。怪树林千姿百态，雄浑悲壮，棵棵怪树如控诉的檄文，如无言的呐喊，在一瞬间，就给你视觉以强烈的冲击，并如电波一样直入心灵，让人久久难以平静。不论何人走进怪树林，相信走出时，都能深深体会到环境保护的意义。
走出怪树林，大漠边上挂于西天的是将落的夕阳。偌大的夕阳宁静、高远，让人在不经意间体会到了“长河落日圆”的悠然意境。