中国合院式民居主要包括北京的四合院，晋中地区、皖南地区、四川地区的合院。其中最著名的乡土式合院民居在晋中、皖南地区。晋商和皖南儒商在明清时代都曾昌盛一时，这是两地民居建设繁荣昌盛的首要条件。但由于自然环境和文化传统方面的因素，晋中、皖南两地民居又颇有异同……
从规模上区别
晋商在最昌盛的时候曾独步天下，富裕的商人在家乡广建房屋，深宅大院成了典型的晋中合院民居形式。其中最有名的是祁县乔家堡的乔家大院。而皖南地区的官宦和儒商，因为不经常在家居住，只在衣锦还乡时致力于家乡建设，再加上经济发达后人口多，土地有限，一般建造较小规模的传统民居。
从形制上区别
一般都是三合院与四合院形式。晋中民居一般都是单层住宅，除非大户人家的正房有时会是两层，厢房是一层；皖南民居则不同，基本都采用双层房屋结构。晋中地区合院的院子一般是长方形，总体面积不是很小；皖南民居则只有一个小小的天井，整个院子的采光、通风大都通过这个天井来实现。这也是皖南地区地少人多的一种体现。另一方面，晋中和皖南民居都不同于北京的四合院，不采用“人”字形屋顶，而是采用单坡顶。这样的屋顶建设使雨水都流入自家院内，“四水归堂”，体现了晋商和徽商“肥水不落外人田”的经营意识。
从感觉上区别
晋中与皖南民居最大的不同则是给人的感觉。晋中民居一般是青灰色的砖墙，高大的墙体，单调却具雄壮之气。就像北方的汉子；皖南民居则是白墙黛瓦，高大的马头墙林立，就像南方亭亭而立的女子。尤其像宏村、卢村、西递等典型的安徽民居，一眼望去，宛然进入画境。而事实上，那些马头墙不仅具有很好的装饰功能，还具有防火和防卫功能。
以上都是在外部形态上的比较。在内部装饰上，二者也有异同。晋商把读书放在经商甚至行伍、务农之后，徽商则有久远的文化传统，视读书为第一要务。但晋商和徽商都很重视宅第的文化意蕴，住宅的建造都采用了书法、雕刻、彩画等形式，且都以雕刻为精。乔家大院的雕刻有圆雕、浮雕、透雕、线刻等，错落装饰在柱础、门窗、影壁、屋脊等处；皖南民居本以木、砖、石三雕著名。尤其因为其室内是没有天花板的露明形式，连室内梁木都施以浅浮雕装饰。
但南也好，北也好，各具特色的合院民居，只有亲自领略才能更深体味其中的同异韵味。