当时，房中术在民间也十分流行，但是，学者们对此却抱有不同的态度，赞同的较多，可是，东汉的那位著有《论衡》的著名哲学家王充对房中术则持贬斥态度，他说：“素女对黄帝陈五女之法，非徒伤父母之身，乃又贼男女之性”。从这段话可以推断王充见到房中术著作，了解不少情况，又鉴于房中术流传较广，所以才大声疾呼地“批判”了。
王充反对“素女对黄帝陈五女之法”，这“五女”是包括素女、采女、玄女在内的五个有名的女性房中导师，曾向黄帝传授性交技巧。从历史文献看，她们应是当时著名的女巫，对性修炼颇有研究。在《汉武帝杂全》中就提到传授性交技巧必须由女性担任，而且传授同性，一代一代传下去。“五女”中素女、采女、玄女是最有名的，她们的理论还被写成著作，流传后世。但是，王充对于这一套却持反对态度。他反对讲究性技巧而一味追求性的快乐，认为这“非徒伤父母之身，乃又贼男女之性”。对这个论点要加以分析。如果这意味着反对纵欲，则是正确的；如果这只是强调性的生育功能而否定其欢乐作用，就不对了。
二、房中理论产生前的学术观点
早在房中理论尚不成熟的时代，先贤们就已从不同的角度对这一论题进行了长期的探讨，比较引人注目的是春秋战国时期。春秋战国是中国古代历史上一个大变革时期，也是中国思想与理论最活跃进而走向成熟的时期。那是一个令人神往的“百家争鸣”的时代，性、情、欲也成为理论探讨的一个重要方面。在“百家争鸣”的情况下，对此大致有三种态度。
1.无欲论。该理论的代表人物是老子。老子是楚国苦县（今河南鹿邑县）人，做过周王朝管理藏书的史官，历史上称其为“柱下史”。老子是道家的创始人，主张以“无欲”的态度来对待各种欲望。他在《老子》第一章中提出了“故常无欲”的理论，认为人的常性是没有什么欲望的。在该书第十九章又提出“少私寡欲“的主张，意思是少考虑自己，不要有太多的欲望，人才能生活得快活。他认为外界有太多的“可欲”的东西影响人们，使人产生欲念，搅乱了人们的视听，引起了社会的不安宁，因此只要“不可见欲”陈寅恪：《天师道与滨海地域之关系》，载《金明馆丛稿初编》，上海古籍出版社1980年版，第10页。，就可以保持内心和世界的宁静。
老子认为“无欲”有很大的好处，无欲则无求，无求则无烦恼。老子这一思想影响很大，至今人们常将“海纳百川，有容乃大，壁立千尺，无欲则刚”书于座右。老子曾十分形象地用“赤子（婴儿）”为例来讲述他的道理。“含德之厚，比于赤子。……骨弱筋柔而握固，未知牝牡之合而竣作，精之至也；终日号而不嗄，和之至也。”《老子》第三章。其意思是说，一个再强壮的男子汉，虽知男女交合之乐，然而精力所限，力不从心；而不懂男女交合之乐，没有性欲念的婴儿，他的小生殖器却能长时间勃起。一个精力十分充沛的人，如果为了伤心事终日号啕，嗓子就会沙哑；而一个没有欲念的婴儿即使昼夜啼哭，也不会因此哭坏嗓子。
庄子也主张“无欲”。庄子名周，宋国蒙邑（河南商丘）人，做过蒙地的漆园吏。他认为，许多人追求身安、厚味、绣服、美色、音声，并且以此为乐；但最后都带来痛苦，因为很难达到满足的程度，因而这些欲望是愚蠢的。庄子认为，真正的快乐是清净无为，因此提出了“至乐无乐”《老子》第五十五章。的理论。
2.节欲论。儒家主张“节欲论”。它首先肯定人存在欲望的合理性，但对欲望要有节制，满足欲望的手段要合理适当，孔子主张的富与贵是“人之所欲也，不以其道得之，不处也”《庄子·至乐》。就是这个意思。
至于性欲美色，儒家也是肯定的。《孟子·告子》所谓的“饮食男女，人之大欲存焉”，“食、色，性也”，后世所谓的“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”也都肯定了追求功名与金屋藏娇的物质享受。荀子更是明确阐述了性、情、欲三者的关系：“性者，天之就也；情者，性之质也；欲者，情之应也。”“目好色，耳好声，口好味，心好利，骨体肌理好愉快，是皆生于人之情性者也；感而自然，不待事而向生之者也”《荀子·正名》。，肯定了欲望生于人的性情的道理。荀子主张承认人的欲求，但要把它引入正路，加以合理的节制。为此，他提出了“中理”的主张。“心之所可中理，则欲虽多，奚伤于治！”从“中理”出发，他认为，当欲求产生以后，应考虑是否应该去追求，从哪些方面，采取什么方式去满足。
荀子的观点，后来被杂采百家之长的《吕氏春秋》采纳并有所发展。《吕氏春秋》的《贵生》、《情欲》、《大乐》诸篇中，围绕欲念问题进行了深入的阐述。《情欲》篇说：“天生人而使人有贪有欲……故耳之欲五声，目之欲五色，口之欲五味，情也。此三者，贵贱愚智贤不肖欲之若一，虽神农，黄帝与桀纣同。”《吕氏春秋》并不认为一切欲求都是合理的。它主张，人们的各种欲求都必须以“贵生”为前提，如果有益于“生”，就应该去追求；如果有害于“生”，就要止欲。这些都是关于情欲的十分理智的思想和理论。
《吕氏春秋》指出人的欲求对思想进取是个很大的推动力量，如果人的欲念多，可资利用的地方就多；如果人的欲念少，可资利用的资源也就少；如果无欲，就不可能利用，社会进步就必然受影响。所以“善为上者能令人得欲无穷，故人之可得用亦无穷也”。应该说，《吕氏春秋》的这些思想，完全符合当代中西方的思想认识水平，这种理论出现于两千多年前的中国，实属难能可贵。
3.纵欲论。纵欲不是中国传统养生术的主流，理论上持这种观点的人并不很多。先秦时期持这种理论的代表是杨朱。杨朱，又称阳子或阳生，他的事迹少有可考。其思想散见在《孟子》、《庄子》、《荀子》、《韩非子》、《淮南子》等书。而《列子·杨朱篇》学术界认为是魏晋文人的伪托，不大可信。
杨朱属战国初期的道家人物，可他的思想和老子“无欲”主张相反，极为主张纵欲和及时行乐，他的理论核心是“为我”，孟子说他“拔一毛而利天下不为”。他主张纵欲的第一个理由是，欲是一种自然的需求，享受“美厚”、“声色”之乐，顺乎自然，顺乎人性，理应得到满足，这叫做“任情极性”。他主张纵欲的第二个理由是，人生苦短，如不及时行乐，那么，韶光易逝，后悔不及。他说：“百年，寿之大齐，得百年者，千无一焉。设有一者，孩抱以逮昏老，几居其半矣。夜眠之所弭，昼觉之所遗，又几居其中半矣。痛疾衰苦，亡失忧惧，又几居其半矣。”转引自刘达临：《中国历代房内考》，中医古籍出版社1998年版，第150页。第三个理由是，生命对任何人都是同样的，在死神面前，无论贵、贱、贤、愚一律平等，那些守仁节欲的人，生前生活得很辛苦，至多获得一个名声，但是最后双目一闭，和那些纵欲的、快乐一世的人没有什么两样。“十年亦死，百年亦死；仁圣亦死，凶愚亦死；生则尧舜，死则腐骨；生则桀纣，死则腐骨。腐骨一矣，孰知其异！”转引自刘达临：《中国历代房内考》，中医古籍出版社1998年版，第150页。因此，“昼短苦夜长，何不秉烛游？”还是在生前及时行乐为好，否则，如果为了博得好名声而拼命节欲，最后实在是太不值得了。
杨朱的纵欲论对后世影响很明显，它在实质上代表了一种狂拓不羁、腐朽自私的人生观。所谓“昼短苦夜长，何不秉烛游”，“人生如梦，为观几何”，“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月”；所谓“牡丹花下死，做鬼也风流”，在思想体系上都和杨朱的纵欲论有一定的联系。
关于包括性欲、情欲在内的这三种关于“欲”的理论，起源极早，影响深远，几千年来，一直贯穿在中国人的思辨活动和现实生活中，既相互矛盾，又相辅相成。统治者往往以“无欲论”来对待和要求百姓。开明的理智的统治者则推行“节欲论”，可对他们自己则往往奉行“纵欲论”，或三宫六院，或妻妾成群，大红灯笼高高挂，中国古代的性文化正是在这矛盾重重中步履蹒跚地向前发展。
三、房中术理论著作
（一）《素女经》据记载，早在两千五百年前，孔夫子就写过《闭房记》一类的房中术著作；这种说法大体上是房中家借圣人以行其道的假托，且原书已亡佚。但是，战国时期有一本称作《素女经》的房中术著作流传下来。素女是古代的一位性爱女神，传说她生活在远古的黄帝时代，与黄帝过从甚密，经常和黄帝探讨男女之间阴阳合气一类问题。素女多才多艺，擅长音乐，深通阴阳之道。《史记·封禅书》说：“太帝使素女鼓五十丝瑟。”扬雄在他的《太玄赋》中也说：“听素女之清音兮，观宓妃之妙曲。”同上，第157页。可见素女多才多艺，不仅深通阴阳之道，而且擅长品竹调丝，妙曲动人。
《素女经》提出了优生优育的道理，强调“爱乐”，两性交合目的不是单纯为了享乐，也是为了要生育“贤良而长寿”的子女。为了保证优生优育，提出了生育中要“避九殃”的理论，如酗酒之后不宜合阴阳，否则子女多残病。其他对长途跋涉、大疲劳、大喜怒等方面的禁忌，都是有科学道理的。
《素女经》提出了“延年益寿”的房中之法，其巩固精关、莫数泻精理论对后世影响很大。“黄帝问：‘愿问动而不施，其效何如？’素女曰：‘一动不泻，则气力强；再动不泻，耳目聪明；三动不泻，众病消已；四动不泻，五神咸安；五动不泻，血脉充长；六动不泻，腰背坚强；十动不泻，通于神明。’”《素女经》，载刘达临：《中国历代房内考》，中医古籍出版社1998年版，第1265页。封建时代对上述理论十分信奉，尤其经过后世道家的大力提倡，许多人真的认为采众女不泻可以“通于神明”，以至成为传统性学的重要特征。但现代科学似乎并不赞成这种理论。
《素女经》涉及到一些性的心理问题，强调男子在交合时，应有自信心，要破除现代所谓的“操作焦虑”。“素女曰：御敌家，当视如瓦石，自视若金玉，若其精动，当疾去其乡，御女当如朽索御奔马，如临涂坑下有刃，恐堕其中，若能爱精，命亦不穷也。”同上。其“爱精”说，其精神放松与强悍自信的提倡，值得注意。对于人类来说，初民几乎完全没有什么“操作焦虑”；而社会越进步，文化越发展，性的禁忌与心理疾患越多。《素女经》还涉及到诸如性交的频率、不同体位与方法、如何有益于怀孕等可贵的性科学理论观点，是我国汉以前性科学理论的总结，它产生在两千多年前，诚属不易。它对后世影响很大，隋唐之际民间有在结婚时男女双双共读《素女经》的风俗，起到婚前性教育教科书的作用。清人叶德辉在《双梅景闇丛书》的《新刊素女经序》中说：“今远西言卫生学者，皆于饮食男女之故，推究隐微，译出新书，如生殖器、男女交合、新论婚姻卫生学，无知之夫诧为鸿宝，殊不知中国圣帝神君之胄，此学已讲求于四千年以前。”认为西方性学并不比中国高明，中国历史上已积累了深厚的性卫生学知识。
（二）《抱朴子》在历史上，对道家的房中术理论建树较大的当推晋代的葛洪。他是个道教理论家、医学家、炼丹术家。葛洪字稚川，自号抱朴子，世称葛仙翁，江苏句容人，少好神仙导养之法，毕生致力于房中养生之术和炼丹术的研究，晚年长期居于罗浮山炼丹，著有《抱朴子》内、外篇和《肘后救卒方》等书。据《隋书·经籍志》和《旧唐书·经籍志》记载，他曾撰写过《玉房秘术》一卷；《新唐书·艺文志》也载录《葛氏房中秘术》一卷，可见他曾写过房中术专著，可惜已经失传。
从目前可以看到的资料来分析，《抱朴子》是他的代表作。在《抱朴子内篇·遐览》里，不仅载录了大量古代的道家著作、医书和炼丹书，还收载了不少有关房中术的著作，如《玄女经》、《素女经》、《彭祖经》、《容成经》、《元阳子经》、《六阴玉女经》等。其中有的房中著作，后世已经失传，幸亏有《抱朴子内篇》的记载，人们才知道我国古代还有这些房中著作。
葛洪的《抱朴子内篇》大致有以下几个重要观点：
1.强调了修习房中术的重要。在该书《至理篇》中说：“服药虽为长生之本，若能兼行气者，其益甚速……然又宜知房中之术，所以尔者，不知阴阳之术，屡为劳损，则行气难得力也。”葛洪提倡成年人明达男女阴阳之差异，掌握必要的性学知识。指出人应该注意养生，把养生、服药与房中术结合起来，可以收到事半功倍的效果，使人通过修炼达到健康目的。
2.客观评价房中术的作用。葛洪用“治小疾，免虚耗”的理论，客观评价房中术的作用，反对过于夸大房中术的作用。在《抱朴子内篇》的《微旨篇》中说：“或曰：‘闻房中之事，能尽其道者，可单行致神仙，并可移灾解罪，转祸为福，居官高迁，商贾倍利，信乎？’抱朴子曰：‘此皆巫书妖妄过差之言，由于好事者增加润色，至令失实。或亦奸伪造作虚妄，以欺诳世人，隐藏端绪，以求奉事，招集弟子，以窥世利耳。夫阴阳之术，高可以治水疾，次可以免虚耗而已。其理自有极，安能致神仙而能却祸致福乎？人不可以阴阳不交，坐致疾患。若纵情恣欲，不能节宣，则伐年命。善求其术者，则能却走马以补脑，还阴丹以朱肠，采玉液于金池，引三五于华梁，令人老有美色，终其所禀之天年。”葛洪在这里提出“阴阳之术”的作用，“高可以治小疾，次可以免虚耗而已”，不故弄玄虚，还是很实事求是的。