1990年8月2日，伊拉克出兵10万，10小时内吞并了科成特。安理会紧急会议一致通过661号决议，号召会员国行使“集体自卫权”，组织联合国多国部队开赴海湾。
伊拉克的明目张胆地侵略在国际上引起喧然大波。8月2日拂晓，安理会应科威特、美国的要求召开了紧急会议。
安理会第660号决议，谴责侵略
在会上科威特代表阿卜哈桑说，8月2日凌晨，一个姐妹国家伊拉克占领了科威特，伊拉克部队进入科威特人口稠密的地区。科威特“面临”伊拉克的侵略，它的所有根据宪法成立的机构都“面临”被推翻的危险。他说，科威特的埃米尔、首相和政府仍然控制着科威特并在保卫国家的安全。伊拉克入侵一个独立主权国家的借口是荒诞无稽的。
他还说，“令人震惊”的是，入侵居然在伊拉克和科威特在沙特阿拉伯举行高级别的一轮会谈后不到一个天的时间内发生。在会谈中，讨论了两国所有的观点和所有的不同意见。科威特表示愿意继续举行双边会谈，以便达成考虑两国合法利益的公正体面的解决办法。“解决这类问题的唯一途径……是通过和平和谈判的方式，而不是通过武力来解决问题”。
伊拉克代表卡德拉特说，“在科威特发生的事件是内政问题，同伊拉克无关。”“科威特自由临时政府”要求伊拉克协助其建立安全和秩序，“以便科威特人不受苦难。”伊拉克期望同科威特建立睦邻关系，它“完全是在上述这个基础上”提供这种援助的。一且秩序恢复，伊拉克部队将立即撤出。伊拉克拒绝美国对这些事件的公然干涉，这种干涉进一步证明，美国政府同科威特前政府“相互勾结”。伊拉克希望，科威特将很快恢复秩序，科威特人将在不受外来干涉的情况下自行决定自己的未来。
联合国安理会五常任理事国代表也发了言。
美国代表皮克林说，他的国家强烈谴责伊拉克对科威特的军事入侵，并要求立即和无条件地撤出全部伊拉克部队。它对“完全无端”公然使用军事侵略以及违反联合国宪章的行径表示遗憾。美国的政策是，支持各项旨在解决目前危机的外交努力。他要求制止“使用军事力量的罪恶行径”。
法国代表布朗说，对话是解决伊拉克和科威特之间争端的唯一可能办法。他对伊拉克使用武力一事“极为”遗憾。
英国代表蒂克爵士说，“现在是世界事务中的一个丑恶时刻”。也就是说，发生了“外来入侵”，“内部发生了虚假的政变”，然后“建立傀儡政权”。伊拉克和科威特本来是应该恢复谈判的。
中国代表李道豫说，中国对伊拉克袭击科威特的事件表示遗憾。应当立即停止此类行动，伊拉克军队应当撤退到事件发生前的地方。两国应当通过谈判和平解决它们之间的分岐。
苏联代表洛津斯基对伊拉克武装入侵科威特的报道表示“深切关注和震惊”。苏联对有关科威特仍有激战和正在发生流血事件的报道尤为关切。应当和平解决在这两个国家之间产生的所有问题。苏联期望该地区阿拉伯国家所进行的谈判和调解努力取得积极成果。
在安全理事会举行会议后，秘书长德奎利亚尔发表声明，对安全理事会立即召开了会议并就该两国间的问题做出重要决定表示欢迎。他说，过去数小时发生的事件给联合国及其会员国造成了“极为严重的后果”。
他援引了宪章第二条第三款和第四款的规定：“各会员国应以和平方法解决其国际争端，俾免危及国际和平、安全及正义”，以及“各会员国在其国际关系上不得使用威胁或武力，或以与联合国宗旨不符之任何其他方法，侵害任何会员国或国家之领土完整或政治独立”。
同日安理会通过的660号决议是：
确认伊拉克入侵科威特已构成了对国际和平与安全的破坏，安理会决定根据宪章第39条和40条的规定采取如下行动：
（1）谴责伊拉克入侵科威特；
（2）要求伊拉克立即无条件地将其所有部队撤至其1990年8月1日所在的位置；
（3）要求伊拉克和科威特立即举行紧急谈判以解决它们的争执，并支持为此做的一切努力，特别是阿拉伯联盟的努力。
（4）决定必要时再次开会以审议进一步的措施，以保障这一决议获得遵守。
安理会意见如此一致地通过这次决议表明国际社会对于伊拉克的穷兵黩武、恣行侵略的愤慨。
由于伊拉克拒不执行安理会的660号决议，8月6日，安理会又以13票对0票通过了第661号决议。
（1）决议指出，伊拉克未能接照第660号决议的要求，立即无条件地将其部队撤出科威特领土，并已篡夺了科威特合法政府的权力。
（2）决议指出，按照宪章第51条，为对抗伊拉克对科威特的武装侵略，会员国有行使单独或集体自卫的自然权力。
（3）决议决定，根据宪章第七章的规定，对伊拉克实行广泛的、强制性的经济制裁和武器禁运，决议吁请各国保护科威特合法政府及其机构的资产，并且不要承认占领国扶植的政权。决议为此成立一个由安理会全体成员国组成的“制裁委员会”，以审查和监测制裁的进程。
美军实施“沙漠盾牌”计划
8月6日，沙特同意美军进驻沙特，行使“集体自卫”的权力。8月7日美国总统布什正式签署实施“沙漠盾牌”计划。计划在沙特和海湾地区分阶段布置最高可至42万美军，110架飞机，60艘大型水面舰只，1500辆主战坦克、2000门大口径炮等巨大的兵力。同时，布什总统命令建立海湾地区美军中央司令部，由施瓦茨科普夫将军任总司令，全权指挥驻海湾的陆海空三军。在华盛顿五角大楼成立了以国际部长切尼、参谋长联席会议主席鲍威尔上将协调的本土统率部。
8月8日，第一批美军抵达沙特。8月10日“沙漠盾牌”计划大规模展开。美“独立”号航空母舰进抵红海，“萨拉托加”号坐镇地中海，“艾森豪威尔”号和“肯尼迪”号驶向海湾。
8月8日英国宣布参加美军行动。
8月10日，阿盟首脑紧急会议通过决议，派遣阿拉伯部队保卫沙特。
8月21日，西欧联盟九国决定向海湾派遣联合部队。
到10月中旬，美军在海湾地区部署集结军队第一阶段结束，总共部署了20万军队，70多艘舰船和上千架飞机。
萨达姆的“人质盾牌”行动
在美国大规模地调兵谴将的同时，伊拉克也在积极的应付。8月10日，萨达姆号召阿拉伯人民进行圣战，赶走美国侵略者，推翻大大小小的阿拉伯封建王朝，打死异教徒，完成阿拉伯复兴的民族使命。8月12日，萨达姆又提出伊拉克撤军与巴以冲突的解决联系起来的一揽子方案。
8月12日，联合国接到伊拉克总统萨达姆·侯赛因的一项倡议，他要求同时制订“以色列立即无条件撤出巴勒斯坦、叙利亚及黎巴嫩境内被占领的阿拉伯领土，以及叙利亚撤出黎巴嫩和伊拉克从伊朗撤退的各项规定，并拟订有关科威特局势的规定”。但附有一项谅解，即必须依照明确时间表执行的军事安排和所有相关的政治安排将以相同的理由和原则为根据来作出。他说，“还需考虑到伊拉克对其领土的历史权利及科威特人民的选择”。他说，作为第一步，这项计划应当首先适用到先前的占领事例。
科威特答复说，伊拉克在其声明中承认它对科威特的占领“类同以色列对阿拉伯领土的占领”，因而暴露出它在阿拉伯地区“扮演了与犹太复国主义实体一样的角色的面目”。伊拉克违背其从科威特撤军的承诺，背信弃义，从而失信于世。科威特说，伊拉克要欺骗阿拉伯和世界舆论以摆脱孤立是不会得逞的。
8月15日，伊拉克完全接受了伊朗的媾和条件，缓和了与伊朗的关系。伊拉克借此来摆脱他在国际上极度孤立的局面。同时他把54万军队增派到科威特前线。
8月18日，伊拉克把在伊科境内的上万名西方人扣为人质，并疏散到伊境内的各个战略要地中，声称这样做是为了防止美国发动战争。
为此联合国同日一致通过第664号决议，要求伊拉克允许和帮助外国人立刻离开科威特和伊拉克。后来在约旦国王侯塞因和巴解执委会主席阿拉法特的劝说下，伊拉克执行了这一决议。
8月25日，做为对安理会第661号决议的补充，安理会又以13票对零票通过第665号决议。
决议呼吁“同科威特政府合作的正在该地区部署海上部队”的会员国，必要时在安全理事会的权力下采取符合具体情况措施，“拦截一切进出船只，以便检查与核实其货物和目的地，并确保严格执行8月6日对伊拉克实施的制裁。”
科威特9月2日在给秘书长的信中说，“伊拉克占领当局”继续搬走科威特的资产，包括属于国家、公营和私营机构和个人的财产，以及住家、工厂、商店、医院、学术机构和大中小学的全部所有。
科威特还报告说，许多科戚特医院紧急医疗队使用的医疗设备被抢去运往巴格达，导致许多病人死亡。
9月9日，科威特在给秘书长的信中说，伊拉克正野蛮地加强对科威特境内无辜平民的不人道做法，包括“在街道上当着受害者家属的面杀人，即行处决，大规模滥捕、焚烧和摧毁住宅”。
9月13日，安理会又通过第666号决议，规定向伊拉克和科威科提供食品的原则。
伊拉克反对第666号决议，它说，该决议是要“羞辱和加紧压制伊拉克人民，伊拉克人民以其人道主义传统和对人类文明作出的杰出贡献”自豪。美索不达米亚的土地曾经是贸易和生产的中心，那时，赞成这些决议的那些人的祖先“还住在洞穴里”。
9月16日，安理会针对伊拉克闯入驻科威特的外国外交机构的行为通过第667号决议，谴责伊拉克这种行为，要求释放被扣外交人员。
9月24日，安理会又通过第669号决议，决议授权制裁委员会审议因制裁伊拉克而遭受损失的一些国家所提出的援助要求，并向安理会提出采取适当行动的建议。对于这种情况，虽然联合国宪章第50条早有明文规定，但需要由安理会专门作出决议，来解决因参加制裁而给一些国家带来的困难则是第一次。
9月25日，安理会又以14票赞成，一票反对通过了第670号决议，决定对伊拉克实行空中封锁，以施加更大、更严厉的制裁。
至此，安理会完成了对伊拉克全面的立体的制裁决议体系。伊拉克这明火执仗的侵略者受到国际社会最为严厉的制裁。
美国为何重视安理会决议？
美国十分重视这些决议的通过，对于一些重要的决议，美国国务卿贝克曾三次亲临安理会现场进行督战。
有趣的是，在安理会这些决议后数次的发言中，苏联谴责的调门甚至超过了美国。原因很简单，9月初布什和戈尔巴乔夫在赫尔辛基的首脑会议上，布什“收买”了戈尔巴乔夫，因此苏联反伊的调门很高。
中国对于这一系列制裁伊拉克的决议，都投了赞成票。中国的原则立场是认为伊拉克的行为是侵略，对于侵略行为应当采取制裁行动。但中国希望和平解决海湾危机，反对使用武力。
9月下旬，第四十五届联合国大会如期在美国纽约联合国总部召开。会上的一个重要的主题就是海湾危机。
10月初，布什在联大的发言中故作姿态，第一次谈到和平解决冲突的可能性，提出在伊无条件撤出科威特之后，会出现伊科解决分歧、海湾国家自己为稳定建立新秩序及该地区国家解决阿以冲突的可能性。
苏联外长谢瓦尔德纳泽在联大的发言则直言不讳。谢氏说，如果伊拉克不能恢复理智，苏联是不会容忍的，联合国拥有压制侵略的权力。谢瓦尔德纳泽的严厉调门甚至在苏联国内都引起了不安，然而美国对此却十分满意。
法国总统密特朗在没有同美国事先协商的情况下，在发言中提出了法国自己的中东和平的四点建议：（1）联合国保证伊拉克从科威特撤军；（2）释放所有被扣押为人质的外国人；（3）该地区各国之间和好相处；（4）从伊朗到摩洛哥这片广阔的地区裁减军备。对于密特朗的发言，伊拉克表示欢迎，而美国却反应冷淡。
科威特埃米尔贾比尔出现在联合国大会会场进行发言时，全体代表起立鼓掌，掌声经久不息。这反映了各国对科威特的遭遇的同情与支持。而伊拉克的三名代表则愤然离开了大会会场。
伊拉克在最初入侵科威特的时候，在国际上陷入了极度的孤立之中。然而10月初发生在耶路撒冷圣殿山上的数千名犹太人和数千名巴勒斯坦人的严重冲突改变了这一切。
在这一次冲突中，以色列当局出动大批防暴警察，开枪镇压，当场打死19人，打伤150多人，酿成了自1975年中东战争以来最大的一起惨案。
事件发生后，阿拉伯人群情激愤。萨达姆则不失时机地警告以色列，伊拉克能够用新式导弹攻击它。安理会紧急开会讨论了这一事件，美国被迫投票支持谴责以色列的议案，处境极为尴尬。支持萨达姆把阿以冲突和科威特联系解决的人数在增加，要求召开中东和平会议的呼声日益高涨。连美国的西欧盟国，也开始转而支持“联系方案”。
伊拉克借此摆脱了在国际上极度孤立的局面。一时间各种“和平方案”和穿梭斡旋活动兴盛起来。
但美国对这种纷乱的外交活动并未寄予太大的希望，它深信伊拉克不会轻易吐出它已经吞到肚子里去的肥肉的。
11月8日，美国总统布什发表电视讲话，宣布再向海湾增兵20万。到1990年底，驻海湾的美军人数增至43万人，作战飞机有1000多架，6艘航空母舰在波斯湾、红海和地中海到位，舰载飞机有450架，主战坦克1000多辆。“沙漠盾牌”计划成为美军在二战以后最大规模的军事调动，它涉及到美3/5的海军，85%的海军陆战队，1/3的空军力量和80%的重装甲部队。
在美国大规模调兵遣将的同时，美国也积极谋求安理会通过授权对伊拉克动武的决议。
美国不满足于长期的军事对峙和集体自卫，它深知只有动用武力才能迫使伊拉克撤出科威特。而联合国安理会主席是按英文字母顺序由各理事国轮流担任的。11月份美国任安理会主席，12月份是由比较倾向于伊拉克的也门担任主席。因此美国决定要抢在11月份就通过对伊拉克的动武决议。
在这之前，安理会于10月29日通过了关于伊拉克入侵科威特的第10个决议，再次要求伊拉克停止扣留第三国居民为人质，谴责虐待科威特人。
11月28日又通过第677号决议，强烈谴责伊拉克改变科威特人口构成和销毁科威特的政府档案材料的行径。