袁崇焕在解了宁远之围以后，也渐渐骄傲起来，和满桂不和，提出要把他调往别处，于是朝廷召满桂回去。袁崇焕因为王之臣奏请挽留满桂，又和他不协调。朝廷害怕他们意气误事，命令王之臣专负责指挥关内，关外交给袁崇焕，两个人划关分守。后来又召回了王之臣，关内关外全交给了袁崇焕。
是年冬天，袁崇焕和刘应坤、纪用、赵率教巡视锦州、大凌河、小凌河；提出大兴屯田，逐渐收复高第所放弃的旧地。魏忠贤和刘应坤等都因此得到荫锦衣，袁崇焕的荫职升为指挥佥事。
努尔哈赤在宁远败回沈阳后，伤、病并发而死。袁崇焕派使者前去吊唁，借机观察对方的情况。太宗文皇帝(清皇太极)遣使者回报，袁崇焕想议和，写信托使者带回。袁崇焕立志要恢复国土，便派将官修缮锦州、中左、大凌三座城，并再派使者带信去议和。
当时赵率教驻守锦州，五月十一日，清兵直抵锦州，四面包围起来。袁崇焕认为宁远的兵不能动用，选派了四千精锐的骑兵，令尤世禄、祖大寿率领，绕到清军的背后决战。另派水师向东出发，相互牵制。尤世禄等将要出发，清军已经在二十八日分兵向宁远。袁崇焕和中官刘应坤、副使毕自肃督促将士登上女墙守卫、在濠沟内扎营，用炮反击。而满桂、尤世禄、祖大寿在城外大战，兵士很多战死，满桂身中数箭。清大军不久亦撤去，增兵攻锦州。由于天气潮湿闷热，不能攻克，士兵损伤较多，六月五日亦撤退，只毁了大、小凌河两座城。当时称这次是宁锦大捷，满桂、赵率教的功劳最多。魏忠贤于是指使他的党羽抨击袁崇焕不救援锦州是斗气，袁崇焕请求辞官。七月，便准许他辞官回家，而用王之臣代任督师兼辽东巡抚，驻于宁远。及至评功，文武官员升级赐予荫职的有几百人，而袁崇焕只增加了一级俸禄。
不久，熹宗驾崩。崇祯帝即位，魏忠贤伏法，革除了那些冒功的人。廷臣争相请求召用袁崇焕。这年十一月，提升袁崇焕为右都御史，负责兵部添注左侍郎事。崇祯元年(1628)四月，命令他以兵部尚书兼右副都御史，指挥蓟、辽的部队，兼负责登州、莱州、天津的军务。
四、整饬边务严肃军纪
崇祯元年七月，袁崇焕入京师，首先上奏陈述军务。崇祯皇帝在平台召见了他，亲切地慰劳，向他咨询用兵的策略。袁崇焕回答说：“方针策略已经写在奏疏里面。预计五年，金辽地都可以得到收复。”皇帝说：“收复了辽地，朕不会吝惜封侯的赏赐。”袁崇焕叩首谢恩。皇帝退下稍事休息，给事中许誉卿问他五年能收复辽地的策略。袁崇焕说：“皇上焦急劳累，姑且用这话安慰他罢了。”许誉卿说：“皇上英明，怎么可以随意应对。他日按期责问成效时，怎么办？”袁崇焕自觉失言。一会儿，皇上出来，袁崇焕马上奏说：“辽东的事本来不容易完成。陛下既然委托给了我，我怎敢因为困难而推辞。但五年之内，户部转解军饷，工部发给器械，吏部人事任用，兵部调兵选将，需要朝廷内外事事加以支持，才能收到成效。”皇帝因此饬令四部大臣，听从袁崇焕的意见。
崇祯二年(1629)四月，评议两防的功劳，加封袁崇焕太子太保，赐给蟒衣、银币，荫职锦衣千户。
袁崇焕开始接受任命时，便想杀了毛文龙。毛文龙镇守皮岛，从形势上看虽然足以牵制敌人，但他没有谋略，每次出兵又打败仗，而每年浪费军饷无数。崇祯二年六月，袁崇焕以阅兵为名，渡海到双岛，毛文龙来会见。袁崇焕向毛文龙宣布了他的12项罪名，便取出尚方宝剑，在帐前杀了毛文龙。这才出去晓谕他的将士说：“只杀毛文龙，其余的人没有罪。”接着将毛文龙的28000名士兵分为四协，任命毛文龙的儿子毛承祚、副将陈继盛、参将徐敷奏、游击刘兴祚率领。收缴了毛文龙的官印、尚方宝剑，命令陈继盛代为掌管。犒赏兵士，行文安抚各个岛，把毛文龙的暴政全部废除。袁崇焕回到宁远，把这些情况上报，最后说：“毛文龙是大将，不是臣我能擅自杀掉的，现在我郑重地坐在草堆上听候判罪。”崇祯皇帝突然听到这个消息，非常震惊，但想到毛文龙已经死了，而且正在倚靠袁崇焕，于是温和地下旨褒奖。不久，传谕公开毛文龙的罪，以安定袁崇焕的心。
五、回救京师功臣冤死
三个月后，大清兵数十万分道进入龙井关、大安口。赵率教战死，遵化、三屯营都被攻破，巡抚王元雅、总兵朱国彦自尽，大清兵越过蓟州向西进发。袁崇焕害怕，急忙领兵入内保护京师，驻扎在广渠门外。崇祯皇帝立即召见，极力慰劳，咨询战守的策略，赐给御用饭菜和貂裘。袁崇焕因为兵马困乏，请求到城里休息，但崇祯皇帝不准。出战清军，双方互有杀伤。
当时清军进入的关口是蓟辽总理刘策所管辖的，而袁崇焕刚听到有事变，便立即从千里外赶来援救，所以自认为是有功无罪。但是京都的人突然遇到兵灾，朝臣因为他以前曾经议和，诬陷他引敌军来迫和，将要促成城下之盟。崇祯皇帝听得多了，没办法不怀疑。正好大清设下离间计，说和袁崇焕达成了密议，故意让被捕获的宦官知道，然后暗地里放他逃走。这个宦官跑回去告诉崇祯皇帝，崇祯皇帝毫不怀疑地相信了他。十二月初一再次召见，便把袁崇焕下了诏狱。
当袁崇焕在朝时，曾经和大学士钱龙锡谈论中提到要杀毛文龙。及至袁欲达成和议，钱龙锡曾去信加以劝止。魏忠贤的余党王永光、高捷、袁弘勋、史莞等以擅自主张议和、专擅杀戮大帅两件事作为他们二人的罪状。因钱龙锡是判定魏忠贤逆案的。崇祯三年(1630)八月，袁崇焕在市中心被施以磔刑(肢解)，钱龙锡也被判了死罪。袁崇焕的兄弟妻子都被流放三千里，抄了他的家，袁崇焕没有儿子，家里也没有多余的财产。天下的人都觉得他冤枉。
袁崇焕刚死，祖大寿兵败，武经略满桂战死。自袁崇焕死后，边关的事更加没有人能管理，明朝的灭亡也就注定了。
左良玉
左良玉(1599～1645)，明末将领。字昆山。临清(今山东临清)人。先后参加了辽东抗清，镇压李白成起义军，后辅佐福王在南明。
左良玉很小的时候父亲就死了，被叔叔抚养大。到了成年，高高的个子，紫红的脸庞，十分勇敢，善左右射。他不识字，但很有谋略，体恤士卒，因此多次立战功。
从崇祯六年(1633)起，左良玉开始围剿起义军，先后共十余年，其问有几次战役，也颇能显出左良玉的军事指挥才能。
崇祯六年冬，左良玉率军打败了起义军，起义军渡河向西，兵分三路，一路向庆阳，一路向郧阳，一路向河南。左良玉扼守新安、渑池，但因为当时起义军正处在兴盛时期，兵多粮广，而左良玉所率明军却兵寡粮饷不继，所以也不急着追起义军，只收降一些沿途掉队的人员。
崇祯十一年(1638)正月，左良玉跟着总兵陈洪范刚刚打败李白成部，张献忠打着官府的旗号袭击南阳，在南关屯兵。正好左良玉带兵经过这里，对这支部队有些怀疑，于是去盘问。张献忠带领人马急忙逃走，左良玉率兵追赶，用箭射中了张献忠的肩，并用刀砍伤了他的脸。这一仗，左良玉及总兵陈洪范杀了两千多起义军。
崇祯十五年(1642)四月，明皇帝发15万两军饷激励左良玉营将士。左良玉在朱仙镇与李白成军大战。左良玉因见起义军军威雄壮，不敢交锋，晚上偷偷拔营逃走。李自成亲率大军追杀于后，左良玉兵大乱，被杀、被马踩死、掉进山涧死的无数，丢掉的马匹上万，器械无数。左良玉逃到了襄阳，崇祯皇帝因此罢了他的官。
崇祯十七年(1644)三月，左良玉被封为宁南伯，可没过多久，李自成攻破北京，崇祯皇帝自杀。南京福王立，晋升左良玉为侯，加太子太傅，总军护卫南明。他带80万兵，号称百万，前五营是亲军，后五营是降军，每年春秋大演兵，把武昌的山谷都填满了。这时左良玉已经老了，而且有病，所以不愿再北图中原。
左良玉是侯恂推荐起家的，而侯恂是东林党。等马士英当权后，怕左良玉发难，就在南京西筑城墙防卫他。左良玉心里很忌恨，终于造反，传檄讨马士英，从汉口到蕲州，列舟二百余里。但这时左良玉的病已经很厉害，到了九江，总督袁继成拿出皇太子密诏，叫他莫反，但他的部将人城烧毁了城池。左良玉看着城中的火光，说：“我辜负了袁公。”吐了好多血，于当天夜里死去。
史可法
史可法(1602～1645)，南明抗清名将。字宪之，号道邻。顺天大兴籍，河南祥符(今河南开封)人。父史从质。进士出身，曾任西安府推官、右佥都御史、南京兵部尚书等。南明弘光政权中，任礼部尚书兼东阁大学士等职，史称“史阁部”。他治军严明，指挥有方，为抵御清军鞠躬尽瘁，最后以身殉国。
一、志在报国带军严整
史可法从小就以孝闻名乡里，他自幼饱读诗书，很有文采。崇祯元年(1628)，史可法进京考试，中了进士。被授为西安府推官，渐渐升为户部主事，又历官员外郎、郎中。
崇祯八年，史可法被升为右参议，分工驻守池州(今安徽贵池)、太平(今属安徽)。这年秋天，总理侍郎卢象升大举进讨盗贼，任史可法为副使，分道巡视安庆(今属安徽)、池州，监江北各军。
崇祯九年到崇祯十年，史可法一直受命围剿农民起义，但当时农民起义大盛，李自成占领庆阳(今甘肃庆阳)、凤翔，张献忠等东趋蕲(今湖北蕲春)、黄州(今湖北黄冈一带)。史可法在围剿中因超过期限，朝廷命他戴罪立功。
史可法身躯短小精悍，面色黝黑，目光炯炯有神。他廉洁诚实，能与部下一起吃苦耐劳。部队行军，士兵不饱他不先用餐，士兵未发冬衣他不先穿衣御寒，所以能够得到兵士们拼死的效力。
史可法驻防在六安(今安徽六安)时，这里连年灾荒，人民生活极端困苦，他曾上疏奏请皇帝免除当地百姓田租。同时还下了一道命令免除了这里百姓每年替官府养马26匹的徭役，改由官府雇人来养。史可法对不法官吏严厉惩处，毫不留情。有一次，一个姓苏的部下为一件小事射死了六安县的一个老婆婆。有人把这件事向史可法作了报告，他立即把这个军官判处了死刑。
二、受任败军奉命危难
崇祯十七年(1644)四月初，史可法听说起义军进犯北京，当时他正任南京兵部尚书，立即发动将士，北上救援朝廷。刚刚渡江到浦口，已经听说北京沦陷了。他身穿白色衣服为崇祯帝发丧。这时南京的大臣们正商讨重立君主之事，张慎言、吕大器、姜日广等人说：“福王朱由崧，是神宗的孙子，按道德和次序来说应当立为君主，但他有七条不可立的理由：即贪、淫、酗酒、不孝、虐下、不读书、干预官府。潞王朱常淓，为神宗之侄，贤明应当立。”他们向史可法发了一份文书，史可法也同意这种看法。凤阳总督马士英暗中与阮大铖计议，主张立福王，询问史可法时，史可法将七不可告诉他们。然而马士英已与黄得功、刘良佐、刘泽清、高杰发兵将福王送到了仪真，于是史可法等只好前去迎接福王。过了两天，朝廷任史可法为礼部尚书兼东阁大学士，与马士英、高弘图一同任命。史可法仍掌管兵部事，马士英仍督理凤阳军务。史可法定出京营的规制，照先前北京的事例，侍卫及锦衣卫各军，全部入伍操练。锦衣卫东、西两司房，及南北两镇抚司官，不完全设置，以杜绝告密，安定人心。
这时，马士英日夜期望入朝为相。到任命颁下后，他大怒，将史可法的“七不可”书报奏给福王。而且拥兵入朝，上奏章请福王即帝位。史可法为了避祸便请求督率军师，出外镇守淮、扬。十五日，福王即帝位。史可法第二天向弘光帝去辞别，被加授太子太保衔，改任兵部尚书、武英殿大学士。马士英就在这一天人朝就职。
史可法上疏说：“您早朝晚歇，要牢记先帝的克俭克勤，为什么会最终断送了祖宗大业？……如果心安理得地处于东南一角，不思远略，贤奸不辨，威断不灵，老成的人丢下簪子弃官而去，英雄豪杰裹足不前，这样会使祖宗怨恨，连东南一角也无法保住了。”福王表示赞许。史可法到达扬州后，奉命调停了江北四镇守将的矛盾，然后在扬州开建府署。
六月，清兵击败了李白成，李白成放弃北京向西逃走。青州各郡县争相斩杀贼军所封的官员，占据城市自我守护。史可法请求颁布监国、即位二诏，以告慰山东、河北军民之心。开设礼贤馆，招徕四方才智兼备的人，以监纪推官应廷吉负责这件事。八月，史可法出巡淮安，视察了刘泽清的兵马。回到扬州，他向朝廷请求粮饷作为军队进发的经费。马士英就是舍不得发，史可法上疏请求催促他。
三、鞠躬尽瘁以身许国
清军攻下邳州、宿迁后，史可法飞快地上章奏报。马士英对人说：“他只不过想给防河的将士记功罢了。”而且各镇守将又迟疑徘徊没有进军的意思，还多次相互攻击，内讧不断，史可法极力调停，安抚各镇守将。第二年，即清顺治二年(1645)正月，南明粮饷缺乏，各军都忍受着饥饿。
这时清兵已取下山东、黄河南北，正向淮南进逼。四月初，史可法抽调军队进驻泗州，守护皇家祖陵。临行时，左良玉举兵进犯南京，朝廷召史可法南下救援。史可法渡长江抵达燕子矶，黄得功已打败了左良玉。史可法便去了天长，传檄召众将援盱眙，但盱眙已降清。史可法于是连夜赶回扬州。扬州谣传许定国兵将到来，要杀尽高杰的余部，城中人闻讯斩杀了守关人出城，舟桨被抢掠一空。史可法传檄召各镇援兵，竟没有一人赶到。二十日，清兵大批来到。总兵李栖风、监军副使高歧凤拔营出降，城中力量更加单薄。各文武官员分别拒守在城墙上。旧城西门最为险要，史可法亲自据守。他写出信寄于母亲、妻子，并且说：“我死后请将我安葬在明太祖皇陵旁边。”过了两天，清兵逼到扬州城下，用大炮猛击城的西北角，城终于被攻破。史可法自杀没有成功，被一名参将救下并将他拥出小东门，最后被清兵抓住。清将多铎欲招降史可法，史可法听后，怒斥道：“我是大明臣子，岂肯卖国求荣，作万世罪人！”史可法终被杀害。这是清顺治二年(1645)四月的事。