吴三桂带兵先驰回山海关，加紧备战，以便抵挡李自成的进攻。但他也很清楚，单靠自己的力量决不是李自成的对手，于是便想联合清兵对付李自成。于是就派副将杨坤、游击郭云龙，向清摄政王多尔衮借兵，欲讨伐李自成。多尔衮的条件很简要，但也很苛刻：要出兵，吴三桂必须先投降。
这时，时局发展十分迅速。李自成已经率领十万大兵向山海关开拔。四月十九日，李自成大军抵达关门，二十一日便对山海关发动猛攻。四月二十二日，吴三桂率众赴清营投降，多尔衮让吴三桂在阵前剃发投降，封吴三桂为平西王。多尔衮令吴三桂的兵士在肩膀上系白布作为标志。于是在吴三桂的带领下，多尔衮统率军队进入了山海关。在清军帮助下，李自成的农民军受到重创，溃败而走，清军又追击了四十多里。
李自成带兵退到永平后，还曾试图与吴三桂议和，但未成功，于是回到北京就在范家店杀了吴三桂的父亲吴襄及其属眷，但吴三桂的爱妾陈沅却并未被杀，她躲在了一户百姓家。
李自成兵败山西，清军暂且班师。清世祖顺治皇帝驾临皇极门，授吴三桂为平西王，赏赐白银万两，并设宴招待吴三桂。吴三桂献关投降，才使得清军轻而易举地占领了北京。
不久，顺治皇帝封英亲王为靖远大将军，攻打居于山西、陕西的李自成农民军，吴三桂也从征，由边外奔绥德。顺治二年(1645)，李自成率军退到湖北襄阳、武昌，吴三桂也到湖北攻打李白成农民军，直攻到九江。这是吴三桂献山海关之后为清人立的又一大功劳。由于吴三桂的功劳最大，所以他的地位、声势远远超过了其他投降清人的明朝降官。但是吴三桂只是表面受宠，实际上清人对他始终怀有戒心。
顺治五年(1648)，全国各地抗清运动风起云涌，姜壤在大同起兵，声势浩大，秦晋轰动。清人因兵力不足，不得不起用明朝降将，于是便让吴三桂出征汉中，却委任都统李国翰为“定西将军”，实则是对吴三桂暗中加以监督控制。吴三桂在出征汉中过程中，大肆屠杀抗清义军，企图以军功取得清人的信任。但尽管如此，清廷对他的防范始终比较严密，对此，吴三桂心中也十分清楚。
二、坐镇西南威霸一方
顺治八年(1651)，摄政王多尔衮病死，清廷内部的政治形势发生了很大变化。多尔衮与顺治皇帝原本有矛盾，而对吴三桂防犯最严厉的乃是多尔衮，此时多尔衮死去，吴三桂抓准时机，人京觐见皇帝，果然得到了顺治皇帝的优待。至此，吴三桂的命运开始出现了转机，一步步走起运来。
顺治十四年(1657)，清廷授吴三桂“平西大将军”，命他独当一路，从四川进攻贵州。顺治十五年，吴三桂率兵从汉中出发，经过保宁、顺庆，到达合州(今四川合州)，将沿江战船全部俘获。李定国等依靠石壶关等险要隘口，抵抗清兵。吴三桂令骑兵从山麓步行登上山顶，用大炮轰击伏兵，明兵溃散，很快攻下了遵义、开州(今贵州开阳)。
顺治十六年(1659)正月，清军各路兵马联合进攻云南，南明桂王朱由榔退守永昌。二月，吴三桂同贝勒尚书卓布泰进征南州，在玉龙关打败了白文选，渡过澜沧江，攻下了永昌。朱由榔败走缅甸后，朱由榔手下的部将马宝、李如碧、高起隆等几十人及各土司先后归顺了清廷，云南落人了清人之手。
顺治皇帝下诏书，命吴三桂镇守云南，命信郡王与卓布泰等班师，留下都统伊尔德、卓罗等分军驻守，并且晓谕吏、兵二部，凡云南省文武官员的任命与罢免之权，以及军队与民间的一切事务，均由吴三桂暂行总督，等几年后再补授，并仍照旧例执行。为了能在云南站稳脚根，拥兵自重，吴三桂曾向洪承畴请教策略，洪承畴回答说：“不可使滇一日无事也。”吴三桂心领神会。
顺治十七年清廷部臣上奏，说累计云南省俸饷每年多达九百多万两白银，议撤回满洲兵回京，将五万绿旗兵裁减为三万。吴三桂上疏说，边疆仍不安宁，兵力难减，应该保持原状。为了转移视线，巩固自己在云南的地位，吴三桂采纳了他手下的都统杨珅的建议，先除朱由榔，以讨好清廷。于是，吴三桂就上疏请求发兵攻打缅甸，消灭朱由榔。这一倡议得到了清廷的赞同。
顺治十八年(1661)十二月，清军一路攻战，来到奋挽坡，这里跟缅甸都城只有六十里左右。缅甸派使者来到清军中，随后将朱由榔及其亲属献到军前。清将马宁等在孟养追上了南明将领白文选。白文选率领几千士兵投降。大战宣告结束，吴三桂整顿军队回到云南。
康熙元年(1662)，捷报传到京城，康熙皇帝下旨嘉奖，晋升吴三桂为平西亲王，并命贵州也属吴三桂管辖，而令爱星阿班师。
本来应该将朱由榔等人押解到京城，但吴三桂以道远押解不便为理由，上奏请求在云南处置。四月二十五日，吴三桂奉密旨将朱由榔父子杀害。
康熙二年(1663)到五年(1666)，吴三桂多次出兵平定了土着居民反抗清廷的队伍，擒杀了首领。云南一带政局开始稳定。于是，吴三桂开始进一步扩充自己的实力。他把一万二千多降兵分为十营，让马宝等人做总兵。凡文武官职都擅自提拔和免除，到处安排自己的亲信，他让云南督抚受自己的节制，将提督府移驻大理，总督府移到贵阳。吴三桂住在从前朱由榔住过的五华山故宫，将其改为藩府，并大兴土木，使之更加华丽，把沐天波庄田改为藩庄，假借挖渠筑城等名目，增征关市、盐税，利用当地的金矿铜山，开矿鼓铸，增加自己的私产。他广泛招徕商旅，与西藏、蒙古互市茶叶、马匹。其亲信更是巧设名目，强占土地，杀人越货，无所不为。吴三桂俨然是西南地区的小朝廷。
三、出尔反尔起兵反清
对于吴三桂势力的无限膨胀，清廷十分注意，开始想方设法削减他的权力。康熙二年就收缴了他的大将军印。康熙五年裁掉了他用人题补的权力，康熙六年(1667)，吴三桂因患眼疾上疏辞总管任，清廷借机剥夺了他云贵总管的职务，事务由总督提督巡抚管理。但清廷对吴三桂此时仍然加以笼络，所以，虽然免去了其云贵总管之职，但仍然有所保留，又晋升他的儿子吴应熊为少傅兼太子太傅，并让吴应熊到云南探望吴三桂的眼疾。
康熙七年，知府傅弘烈因上疏陈说吴三桂必反，坐诬论斩，因康熙皇帝公开加以保护，才免去了死罪。但这一案无疑给吴三桂敲起了警钟，他不能不感到内心恐慌，于是一边到处攻打土司，借边事用兵不停来转移视线，一边向太后等进贡各种珍贵贡品，并让他的儿子吴应熊在北京广施金钱，拉笼结交权贵。但这一切，并不能从根本上改变吴三桂的命运。
当时，吴三桂坐镇云南，耿精忠镇守福建，尚可喜占据广东，各自专擅兵权，独霸一方，时称三藩，天下赋税，有一半为他们所消耗，清延也怕尾大不掉，于是开始认真着手加以解决。
对于康熙的“撤藩”之意，吴三桂最感惊恐，不知所措。当时另外两位藩王都上疏辞职，吴三桂也抱着试探皇帝之意的心理上了辞职疏，没想到却弄巧成拙。康熙认为藩镇久握重兵，恐怕滋蔓生变，不是长治久安之策，于是就下旨让吴三桂撤归锦州，并且派遣侍郎哲尔肯、学士傅达礼等人到云南督促撤藩。
诏书一到云南，整个云南为之震动，吴三桂一时间十分沮丧，不知所措。这时他的亲信纷纷劝说吴三桂起兵反清，否则失去兵权，受制于人，那时悔之晚矣。吴三桂的宠妾陈沅认为吴三桂的势力难以与清廷抗衡，极力劝说吴三桂不可轻举妄动，自蹈死路。吴三桂考虑到他儿子在京为人质，更加犹豫不决。但他的亲信极力怂恿他造反，吴三桂这才下了决心。
九月，哲尔肯、傅达礼来到云南，吴三桂伪称十一月二十四日离开云南，企图稳住他们，暗中却开始调兵遣将，安排亲信，控制关隘，部署军事。凡人关隘者请进，凡出关隘者一律禁止。吴三桂曾邀请巡抚朱国治赴宴，胁迫其一起反清，朱国治不从，吴三桂就把朱国治打死了。又扣留哲尔肯、傅达礼，凡不愿与吴三桂一起造反的，比如按察使李兴元、知府高兴辰、同知刘昆等，都加以杀害。
于是，吴三桂写信给平南、靖南二藩及黔、蜀、楚、秦官吏中的旧相识，打着复明的幌子，约会他们一起反清。他们的旗帜用白色，步兵骑兵都戴白毡帽。
康熙十三年(1674)正月，吴三桂称为周王元年，派他的总兵杨宝荫攻克了常德，将军夏图相攻克了澧州，张国柱攻克了衡州，吴应麟攻克了岳州。长沙副将陈武卫以城献三桂，襄阳总兵杨来嘉、副将洪福占据谷城郧阳山寨，依附了吴三桂，都成了吴三桂的将军。吴三桂从云南来到常德，康熙皇帝分派将领迎敌，井然有条，吴三桂见康熙这样年轻就指挥若定，有点后悔自己的举动未免莽撞，于是上疏哲尔肯、傅达礼带到京城，希望索回子孙，与清朝划地讲和。康熙晓谕部臣说，吴三桂的奏章言词乖戾，行动狂妄，决不能与之讲和。下令将吴应熊及其子吴世霖处绞，其余幼子俱免死没入官府为奴。吴三桂见清廷绞杀了自己的儿孙，这才打消了议和念头，决心血战到底了。
六月，康熙命贝勒尚善为安远靖寇大将军，与顺承郡王分兵进讨吴三桂。吴三桂的战线拉得太长，分散了兵力，不能集中兵力与清人决战，结果使清人得以各个击破。
从康熙十三年到康熙十七年(1678)，吴三桂率大军攻克了江西、湖南、广东及陕甘宁等地，却被清军相继收复，手下将领多有降清之人。吴三桂无计可施，最后曾想求助于蒙古，许以割地纳款，请蒙古兵入秦蜀援助，但蒙古留使不理，吴三桂大失所望。
吴三桂此时深知大势已去，在走投无路的时候，玩起了称帝的把戏，借以自娱。康熙十七年(1678)三月初一日，在衡州称帝，过了一回皇帝瘾，三月十八日就死去了，时年66岁。
后来，清兵向云南全境进兵，攻入昆明，杀了吴三桂家中的三十多人。吴三桂的爱妾陈沅，因为出家为尼，得以全命。
施琅
施琅(1621～1696)，清初着名战将。字琢公。福建晋江(今泉州)人。施琅有出色的军事指挥才能。他治军严肃整齐，通晓阵法，尤其善于水战，熟悉海上风向气候。施琅为清廷攻克了台湾，并在台湾制定一系列措施，揭开了台湾历史上新的一页。
施琅最初是明总兵郑芝龙部下的左冲锋。顺治三年(1646)，清军平定福建，施琅随郑芝龙投降。随从大军去征讨广东，平定顺德、东莞、三水、新宁各县。郑芝龙被挟持到了京师，其子郑成功逃回海上，占据了海岛。郑成功招施琅回岛，施琅不肯听从。郑成功派人拘捕了施琅，同时囚禁了他的家属。施琅用计逃脱了，但他的父亲施大宣、弟弟施显及子侄都被郑成功所杀。顺治十三年(1656)，施琅跟随定远大将世子济度在福州打败了郑成功，清廷授他为同安副将。顺治十六年(1659)，郑成功攻占台湾后，清廷提升施琅为同安总兵。
康熙元年(1662)，施琅被提升为水师提督。这时郑成功已经过世，他的儿子郑锦企图入犯海澄，施琅派遣宁备汪明等率领水军到海门抵御，斩杀了郑军将领林维，缴获了战船、军械。不久，靖南王耿继茂、总督李率泰等攻克厦门，敌方震惊溃败，施琅招募荷兰国水兵，用夹板船前去拦腰攻击，斩首一千多，又乘胜追击攻取了浯屿、金门两个岛。叙录战功，施琅被加授右都督。康熙三年(1664)，施琅被提升为靖海将军。
康熙二十年(1681)，郑锦死，他的儿子郑克塽年幼，将领中由刘国轩、冯锡范管事。清内阁学士李光地奏报台湾可以攻取的情况，因此向上推荐施琅，说他熟悉海上事务，康熙再次授施琅为福建水师提督，加太子少保，嘱咐他伺机发兵前去攻取。
经过精心准备，康熙二十二年(1683)六月，施琅从桐山攻克花屿、猫屿、草屿，乘南风行驶并停泊到八罩。郑将刘国轩盘踞在澎湖，沿岸筑起短墙，购置了腰铳，环围有二十多里作为壁垒。施琅派遣游击蓝理用鸟船进攻，敌舰乘涨潮从四面涌合。施琅乘着楼船突人贼阵，被流箭射伤了眼睛，血从帕巾中溢出，但他督战毫不退却。总兵吴英接替了他，斩首敌人三千多人，攻克了虎井、桶盘二岛屿。紧接着施琅将100艘战船分列东西二路，派总兵陈蟒、魏明、董义、康玉率兵往东指向鸡笼峪、四角山，往西指向牛心湾，以分散敌人兵力。施琅亲自督领56艘战船分成八队，以80艘战船紧跟其后，扬帆直驶进去。敌方倾巢出来拒战，总兵林贤、朱天贵先入战阵，朱天贵战死。将士们从正中奋勇出击，从辰时战到申时，焚烧敌舰一百多艘，溺死的敌兵不计其数，终于攻下了澎湖。
郑克塽惊恐地投降了施琅。人们以为施琅一定会报父仇，对郑氏下毒手。施琅说：“孤岛新附，一有诛杀，恐怕人心反复无常。我之所以要含忧饮痛，是以国事为重，不敢顾及私仇啊！”
台湾平定后，施琅从海道向朝廷报捷。奏疏传到京师，正值中秋佳节，康熙赋诗表彰施琅的功勋，再次授他为靖海将军，封靖海侯，世袭永不废弃，还赐予御用袍服及其他衣服物品。施琅上疏推辞所封侯爵，请求按内大臣的样子赐予花翎，部里讨论说没有这样的先例，康熙命令不要推辞，并遵照他的请求赐予花翎。
清廷派遣侍郎苏拜到福建，与督抚及施琅商讨攻下台湾后如何妥善处理有关遗留问题。有人提出应该迁移那里的人民，放弃那里的土地。施琅上疏说绝对不可放弃台湾，并详细分析了原因，要求朝廷派官兵防守。奏疏上报朝廷，下到议政五大臣等人中讨论，仍然没有定论。康熙召来廷臣询问，大学士李蔚上奏说：应该如施琅的请求去做。接着，苏拜等人奏疏也表示可用施琅建议，同时在台湾设三县、一府、一巡道，康熙下令采纳施琅的建议。
康熙二十七年(1688)，施琅朝见康熙，康熙下旨用十分温美的语言慰劳他，同时给他的赏赐也十分优厚。命令施琅依旧还任。
康熙三十五年(1696)，施琅在任上去世，终年76岁。他死后，康熙下诏赠他为太子少傅，赐祭葬。谥号“襄壮”。
费扬古
费扬古(1645～1701)，清初将领。清满洲正白旗人，栋鄂氏。出身贵族。他曾参与平定吴三桂的战争和讨伐噶尔丹叛乱。被封为一等公。谥号“襄壮”。
一、平吴三桂讨噶尔丹
费扬古是三等伯鄂硕之子，人长得十分英武，身材高大。14岁时，他就世袭了他父亲的爵位。
康熙十三年(1674)，费扬古从安亲王岳乐率军从江西征讨吴三桂。吴三桂的将领黄乃忠率领了一万多人进攻清军所占的长沙和袁州。费扬古和副都统沃赫、总兵赵应奎率军粉碎了敌人的进攻。后多次在征战中立功，于康熙十八年，升领侍卫内大臣，列议政大臣。
准噶尔是厄鲁蒙古的一部，游牧于伊犁河流域。康熙二十七年夏，准噶尔首领噶尔丹率兵三万，越杭爱山，大举进攻喀尔喀蒙古部。康熙二十九年，清廷授裕亲王福全为抚远大将军，参赞军事。这年秋天，清军在乌兰布通与噶尔丹所率二万叛军展开激战。在清军猛烈的炮火下，叛军死伤惨重。