再没有一座建筑能像姬路城这样，将军事战略、生活情调和艺术美感巧妙地融为一体。优雅的外形美感，高超的建筑手法，精巧的防御系统，都向我们展示了江户时代日本的最高建筑水平，是日本古城堡建筑史最杰出的代表。
“姬路”在日语中是“蚕茧”的意思。姬路城所邻的姬山、鹭山两座山冈酷似蚕茧的形状，故由形得名，沿城方圆一带被人们称为“姬路”。
姬路城是一座日本著名的古城堡，坐落于本州兵库县姬路市的姬山之巅。远远望去，姬路城通体洁白，耸立在姬山之上，被郁郁葱葱的树木掩映着，像一只优美高雅的白鹭，层层飞檐蜿蜒起伏，如白鹭展翅欲飞，高傲的身姿卓然不群。
在群雄割据的战争年代，各路诸侯为了加强防御，纷纷大兴土木，修建城堡。在现存的这些古代城堡中，姬路城是保存最完好、规模最宏大、风格最典雅的一座，在技术和艺术上都具有极强的代表性。它的内部包括83座建筑物，拥有高度发达的防御系统和设计精巧的防护装置，体现了幕府时代日本高超的建筑和战略防御技能。了解姬路城的历史，可以让我们更深刻地理解那个时代的封建文化。如今大部分的建筑物都已被视做日本国宝，1993年，姬路城成为日本首个被登录为世界文化遗产的历史古迹。
由于姬山位于兵库县南部的交通要塞，自古就已有军队驻扎，1346年开始在此修建城堡。1580年，著名的丰臣秀吉成为这块土地的主人，正是他下令建造了最雄伟的望楼“天守阁”，姬路城已初步具备今日的轮廓。1681年，德川幕府重建城堡并扩大成今日的规模。在当时这真是一件耗时耗力的浩大工程。城堡的总占地面积约230万平方米，耗费了387吨木材，7万5千块瓷砖，总重达3000多吨，寻找大量每块重约1吨的巨大石块成了一项相当困难的工作。但姬路城最终还是矗立起来了，建成后300余年的时间里，先后有13个家族入住于此。
姬路城外形优美雅致，带着日式城堡特有的静谧之美，其实它并非像外表上看上去的那般柔弱。内里结构严密，固若金汤，精心设计的战略防御工事如一道道坚固的屏障，拒敌于千里之外。
姬路城的城边筑有壕沟和石垣，固守着城堡，外敌无法轻易进入。石垣呈陡斜状的扇形斜坡，上部向外翘出，让人难以攀登。城内采用的是三重螺旋状结构，构思独特巧妙，将城主居所、武士居所、外围工事严格地划分开来，这种构思在整个日本只有姬路城和江户城可以看到。各建筑的屋顶绵延相连，一望无边，城郭间设置了大门和瞭望塔，城墙和瞭望塔上开有小孔，以便射箭打枪。
内庭的道路百转千回，曲曲折折，让人好像掉入了迷魂阵，辨不清方向，即使很短的道路也要耗费相当长的时间。但是从顶楼瞭望却可以看得清清楚楚，一目了然。每座建筑的屋顶上都挂着巨大华丽的鱼形装饰，这是专为防火之用的辟邪物——对于以木料为主体构造的姬路城来说，防火乃是头等的大事。
天守阁傲然屹立于城的正中央，这是一座外观5层、在姬路城中海拔最高的建筑。在主楼的四角紧密依附着四座小城楼，每座都呈正方形，但统一之中又富含变化，五座城郭被独特的系列防御墙巧妙地连为一体，高低不一，错落有致，给人以宁静雅致之感，屋顶飞檐四方漫射，从静态中又透出动态之美。
姬路城的城郭下宽上窄，这种构造可以有效地防止地震的破坏以及敌人爬墙攻城，守城一方占据了极为有利的战场位置，攻城一方只能长时间的暴露在敌人的监视和武力之下。在姬路城中，军事战略、生活情调和艺术美感被巧妙地融为一体，互不影响，互不矛盾，满足了各方面的需要，这在日本的建筑史上是个杰出的创举，它代表了江户时代日本最高等级的建筑水平，为后世留下了一座不朽的文化遗产。
江户时代，烽烟渐息，姬路城里的防御工事从来未曾真正的在战斗中投入使用，对姬路城和日本历史而言，也许这该是庆幸大过遗憾。
尽管如此，它的匠心独运依旧给人以难以磨灭的印象。经历几百年风雨的姬路城，正像一只未染过俗尘的白鹭，沧桑之中依旧保持着自己的纯净与高傲，遗世而独立。