自古以来，景色秀美的严岛就被认为是充满灵气、有神明居住的岛屿，所以人们建起严岛神社，用来供奉和崇拜。海面上突然跃出的朱红色鸟居，便是人与神的结界之门，它静默地存在却似一种无声召唤，等待你去跨越。
坐船行驶在茫茫的日本海上，满眼的海天一色，灰蒙蒙地令人倦怠。突然，一个高高的朱红色牌楼跃入眼帘，廊柱宏伟，飞檐陡峭，背后是一片若隐若现的岛屿，似突然蹦出来的海市蜃楼一般如梦如幻，惊心动魄，让人疑心是不是到了传说中的海上仙山？
这可不是虚幻的海市蜃楼，它正是日本最著名、最华丽的海严岛神社位于广岛市的严岛之上，需要转乘渡船才能到达。因为地理位置独特，景观空灵秀美，在善搞神明崇拜的日本人心中，严岛自古以来就被认为是充满灵气、有神明居住的岛屿。故遵循旧习，在严岛上建起了严岛神社。最早的创建时间已无据可查，据传说是在推古天皇登基元年所建。811年，严岛神社首次被列入日本历史，收录在著名神社的名录之中。平清盛时代，严岛神社的规模进一步扩大，陆续的又修缮了内部建筑，成为平氏一族祭拜祖先神灵的场所。由于平家势力日益扩大，严岛神社在贵族圈子中盛名远播，香火鼎盛，甚至有京都的皇亲贵族跨海来此参拜。严岛神社著名的舞乐表演就是从这段时期开始的，当时流行的平安文化慢慢地被引入。平家灭亡之后，取而代之的源氏族人依旧将严岛神社视为神明所在，赐予非常优厚的待遇，严岛神社得以一直繁荣昌隆。等到丰臣秀吉夺得天下之后，便大兴土木，重新修建此社，这就是今日我们看到的严岛神社的模样。江户时代以后，明治政府与广岛当地对严岛神社加以大力的支持和保护，前来神社参拜的信徒络绎不绝，现在严岛神社已经成为日本国内最重要、最知名的观光景点之一。神社内收藏了许多国宝级的文物珍品，1996年，它与神社后方弥山上的原始林区双双被列入《世界遗产名录》之中。
神社的鸟居矗立在海水之中，它便是海上来客第一眼望到的、疑心为海市蜃楼的朱红色牌楼。这华丽宏伟的建筑俨然已经成为日本最知名的海上地标，也是日本神社文化的表征。它的水上部分由树龄约400年的樟木制成，水下部分则选用了不易腐烂的楠木，虽长时间浸泡在海水中也不会腐朽。每到涨潮的时候，海水翻涌在鸟居底部，朱红色的鸟居便如同一座正要扬帆远航的巨船，搭载游人穿过结界，直达神明居所。而落潮之后，海水褪去，鸟居的柱子便会完全露在海滩之上，游人来到近前就可以看到鸟居全貌，相比从远处眺望水中英姿，近在咫尺的大鸟居给人以截然不同的感受，恍惚间分不清是幻是真。
严岛神社因傍海而建，很容易受到海风海浪的冲击。而古代的建筑师早已在这方面做了充足的准备，用巧夺天工的设计一一化解了自然的挑战。正殿之外的地板并未深埋，而是放在支撑木地板的支柱上，每当风浪来袭，木板跟着漂浮移动，化解了冲击的力道。木板之间还留有细细的缝隙，海浪从缝隙之间泻出，也被化解了部分力量。这些巧妙的结构使得风浪到达正殿前力量已经衰退，无法破坏。正是先人的古老智慧保护了他们心目中的神祇，严岛神社历经千年风浪，却依旧完好无损。
严岛还有一个奇怪的规矩：这是一个拒绝出生和死亡的小岛，生与死的过程不可以在这个神圣之地上演。日本人不愿用污秽和绝望沾染了岛之灵气，一颗向神的心极为虔诚。
或许你我并没有如此根深蒂固地信仰和寄托，但严岛神社的美景仍是有一种震撼人心的力量，那是属于人类普遍精神享受的范畴，超越了信仰之上，深深印在我们每个人心中。