如今在中国的街头，日本菜正悄无声息地占据了一席之地，总是能在街边看见颇具特色的竹木小屋，门前挂着耀眼的红灯笼，招牌上的店名是个十分地道的日本名字，看着仿佛嗅到了浓郁的烤鳗鱼香，好一阵和风弥漫。
日本人称自己的菜为“料理”，受其影响，全世界铺天盖地都延伸开了一种料理文化。“料”即食材，“理”是盛菜的器皿。在他们看来，食材与器皿都是饮食文化的重要组成部分，需要用心去挑选搭配。在当今世界饮食界，日本料理已成为一个重要烹调流派，它特有的烹饪方式和一丝不苟的烹调精神吸引了众多好奇的目光，在许多国家流行开来。
日本菜的主食以面条和以米饭为主料的寿司为主，副食多为新鲜鱼虾贝类等海产品和时令新鲜蔬菜，甜酸苦辣咸五味齐备，但绝不刺激，配以日本清酒，整桌都是清淡的口味。加工精细，少油腻，多营养，非常符合日本传统的特色。日本料理最注重的是“色、形、味、器”四者的和谐统一：不但要吃着可口，视觉享受也很重要，只有做到色自然、形多样、味鲜美、器精良，才达到了料理的最高境界。
而对于吃的人来说，吃日本料理一半是品尝美食，另一半是体会环境、氛围。
日本菜以海产品居多，所以在挑选食材时必须保持原料的新鲜，切割时也要注重食材的自然美感。
那鲜橘色的三文鱼、红彤彤的金枪鱼，切成厚度均匀的鱼片，层叠摆放在精致的白色瓷碟中，旁边再点上一点鲜绿的芥末，各色搭配，光看着就已经让人赏心悦目，更不用提那鲜美的三文鱼片吃到嘴里后的回味无穷，瞬间就被一种巨大的幸福感包围了。
料理的制作过程中，对食材的选用很注重季节性，将季节感浓郁的食材，以切、煮、烤、蒸、炸这几种基本的调理手法加以烹饪，充分牵引出食材的原味，这便是日本料理烹调的最鲜明特色。虽然糖、醋、酱油、芥末、味增等调味料是必不可少的，然而它们的作用更多的是突出食物本身的鲜香味，而不是过多地依赖调味料来制造味道。原味，才是日本人对料理最终的追求目标。
刺身，即生鱼片，是日本料理中最具代表性的食品，鱼肉未经炉火烹饪，自然清香，肥美鲜嫩，即便是没有生食习惯的外国人也都非常喜爱。米饭加调料加海鲜制作而成的寿司又称四喜饭，是日本主食的代表，不但味道甜酸可口，手工制作寿司的过程也是妙趣横生。此外，香而不腻的油炸食品“天妇罗”、各种各样的日本面条，既好看又好吃，都是日本料理中的特色食品。鳗鱼的松软甜香在嘴里似乎化也化不开，比它更细腻的是料理者的心思，于最细微处见真情，如春风化雨，润物无声。
而料理的盛放也是一门学问，讲究小碟、少量，而且碗碟一定要精美，摆放一定要别致，形与色之美尤其重要，因此很难有盘碟满满的时候，所以想要饕餮一餐的食客还要放下大快朵颐的心思，细细斟酌，慢慢品味，学会用眼、鼻、耳、触、舌这五感来体会日式料理的精妙之处，充分领会“原味”之精华。