走在日本都市街头，感叹其车水马龙的繁华，同时也讶异于它拥挤不堪的住宅布局。不要忘了，在这个面积仅为36万平方千米的小小岛国上，居住着一亿两千多万人口，称得上是世界人口分布高密度的国家之一。以东京为例，这个全国的政治经济文化中心，拥有全日本11%的人口，却仅仅占有0.5%的国土面积，人们不得不生活在拥挤狭窄的空间状态内。
但是只要略略研究一下日本传统的住宅，就会发现，日本人民并未在有限的国土上怨天尤人，而是充分发挥自己的聪明才智，运用无穷的创造力和想象力，营造出了让人觉得宽敞舒适的房屋，这就是他们的小小安乐窝，以小巧精致为特色，具有奇妙构造，蕴含了无限智慧，又被称为“和室”。
日式住宅以木料建筑和装修为主。因身处地震多发带，木质房屋可以最大限度地减少地震所带来的人员伤害和财产损失。日本住宅做工精细、线条简洁，颇具“原木”风格，让人置身其中便有回归自然的感受，与室内精致的小空间风格合一，亲切随和。
无论房屋面积大小，玄关通常是必不可少的，作为由外及内的一个小小过渡。来人要在这里换鞋，赤脚进入房间。房屋内部的整体构造极为简单，几乎仅仅由地板、柱子和屋顶三部分组成。如果条件允许，屋檐下会延伸出一条走廊，供人纳凉小憩。房间内的门全部为推拉式，减少了门所占的空间面积。简洁的室内构造有效地提高了空气质量和流通性能。房屋内的木地板都要高出地面数十厘米，即能让屋内冬暖夏凉，又避免了潮湿。地板上还铺有日本特有的、被称为“榻榻米”的厚厚的草垫子。日本人在日常生活中都是赤脚盘腿坐在榻榻米上，围着一张小矮桌用餐，甚至睡觉也不用铺床，而是直接躺在榻榻米之上，无拘无束、身心自在。这也是独具日本特色的“低坐”的生活习惯。
平时为了让空间看上去整洁，屋内表面上几乎空无一物，从不乱摆乱放，日用品都是放进设在房屋一边的壁橱里。房间的墙壁上有很多巧妙的收纳装置，可以放很多日用品，平时还可以折叠隐藏，绝不多占室内空间。有的家里将电视挂在墙上，这样便省去了家具的空间，为了方便甚至还设计了可以滑动位置的电视轨道，极尽聪明智慧。
日本的土地寸土寸金，很多家庭只能挤在30几平方米的方寸空间内度日。近来日本有一个大热的电视节目——《全能住宅改造王》，就是由一些经验丰富的设计师为普通民众重新改造在空间上有问题的房间。每次都是大动作，将屋内搬空之后重新划分空间，优化了结构分布、采光照明和空间收纳问题，用简洁的布置风格，营造出实用舒适的居住氛围，每个人都拥有了自己的小小私密空间，既温馨十足，又互不打扰。
日本人喜欢用“猫之额”来调侃自己住宅的狭小，但言语之中却掩不住他们的自豪与喜悦——即便是再小的房子，也可以过上如猫咪一般安逸的生活，拥有“我的日子我做主”的方寸天地，那正是每个人心中最美好的愿望。