当年的遣唐使把茶叶带回了日本，让如饥似渴学习吸收中华文化的日本欣喜不已。出人意料的是，从饮茶、种茶到品茶，日本人竟然发展起来一套独具特色的茶道，不输于中国式茶道的精致复杂。
茶道，即是饮茶文化中的一种特有礼仪和休养方式。中国唐朝时代的日本，还仅仅停留在品茶的阶段，茶叶作为高级的舶来品，只局限在王公贵族、高级僧侣范围内享有。经过不断的补充和发展，到了中国明代，终于确立起了属于自己的正式的茶道文化。饮茶不再仅仅是贵族间的趣味娱乐，而是表现了日本人日常生活文化的规范和理想，成为一门综合性的文化艺术活动。注重修养礼节的日本人乐于在茶道中修身养性，更积极地将茶道升华为一种高雅的社交手段，通过茶会和茶礼来接待宾客，增进友谊，陶冶性情。
以佛教交流为时机扎根日本的茶文化，注定与佛教结下了不解之缘，带着浓厚的禅宗意味。千利休是日本茶道文化的集大成者，正是他继承历代茶道精华，突出了禅的内涵，最终创建了正宗日本茶道。他用四个字概括了日本茶道的基本精神——“和、敬、清、寂”，字面看似简单，却意义丰富。
“和、敬”代表了为人处世的态度。品茶双方要在杯盏之间做到和睦相处、互相尊敬。“清、寂”则强调了品茶时必需的环境气氛。清幽淡雅的环境、端庄古朴的陈设，渲染出一派空灵静谧的意境，饮茶之时得以熏陶，不但茶友之间彼此坦诚相对、真诚沟通，自己也要在思索中做到自我反省，于恬淡闲寂之中净化思想，既涤荡了内心的尘垢，也消除彼此的芥蒂，从而达到“和、敬”的目的。
由此可见，在日本，茶道与修禅颇有几分类似，禅茶一体，融会贯通，茶道犹如一场静心清神的佛事，茶中寓了禅理，禅理要通过品茶来深刻体会。
正因为有严格的规矩，日本茶道的形式也极为复杂，细致到近乎繁琐。一座合乎规矩的品茶地点是万不可少的，必须符合“清、寂”之规。主客杯盏的放置各就各位，绝不能出差错。茶叶要碾的精细，茶具必须干净，席间的插花也要符合来宾的地位身份，主持仪式的茶师语言动作要得当合体，点茶、煮茶、冲茶、献茶，整个过程一丝不苟。客人双手接过，道谢之后细品，奉还茶具，再对茶具品评鉴赏一番。这一套程序既体现了对茶道的重视，更突出了主客双方的互相尊重，充分表达了“和”与“敬”的含义。这一套表演程式极富观赏性，用实际行动深刻诠释了“茶道四规”，不足之处是时间过长，细节之处过于拘泥，缺乏一个宽松的氛围去自由发挥。正因日本茶道流程繁杂，才造成在表达形式上的分支众多，流派各家争鸣。
今日的日本，茶道依旧是日本人最喜爱的文化形式之一，多少人用心钻研，孜孜不倦。以茶自省，以茶相交，香茗在手，却别有一番禅意在心头。