所谓浮世，即指现实社会众生相。浮世绘，绘尽浮华尘世。人生百态都跃然纸上。
江户时代，日本民间悄悄绽放出了一朵艺术奇葩，色调特异，风格新颖，这就是带有浓郁日本民族特色的风俗版画——浮世绘。浮世绘描述的是百姓的日常生活和四季风景等内容，如今它更多地象征着一种艺术风格，名字带着点古典的艺术氛围。它的传播绝不仅仅只是在日本国内，对于古代欧洲古典主义和印象主义等流派的绘画风格，浮世绘都具有深远的影响，极高的艺术价值让它在世界艺术长廊中树立了不朽的地位。
浮世绘盛行的初期，作品多为画家们用笔墨所作的绘画，又称“肉笔浮世绘”。这门艺术风靡于大阪和京都，为屏风和建筑物做壁画装饰。绘作所包含的内容极广，有民间传说、历史轶闻、戏曲场景、江河山川……题材涉猎之广，犹如一部绘版的百科全书，体现了最真实质朴的平民阶级的思想感情。浮世绘尤为擅长的便是描画女性之美，写实技巧极为高明，细腻的笔风形象地表达出了女性柔美的姿态，为世人所喜爱，代代相传，为后来的浮世绘风格开了先河。江户时代町人文化的迅速发展，直接导致了浮世绘作品的改革。匠人数量激增，市场需求扩大，“肉笔浮世绘”进入了“版画浮世绘”的阶段，从木刻印制发展到“锦绘”和油画阶段，从单色墨褶本发展到色彩斑斓的套色版画，表达更为生动，写实程度也更为逼真，越来越多地追求新技法和新形式，在绘制和印刷技术上都迎来了一个高潮。
浮世绘的形式可以分为两类——“绘本”和“一枚绘”。所谓“绘本”，就是为配合小说情节所绘的插图，通俗易懂，随着市民小说流行开来；“一枚绘”则是单幅的创作，不与任何背景相关联，只是单独的欣赏这一幅画，画工更为精细，绘制手法也变化多端。
因为顺应了町人文化高涨的世风，有着雄厚的民间基础，真实反映并影响了现实的社会生活，浮世绘在日本有着旺盛的生命力，它不仅是江户时代日本最具特色的绘画，还冲破了东西方艺术的藩篱，对西方现代美术起到了不小的推进作用，高超的版刻艺术曾经被西方美术家视为“不可思议”的技艺。“浮世绘”的内涵早已延伸开去，在某种程度上成为东方绘画艺术的代名词，得到了整个世界的肯定。诸多印象派大师都从其中寻求灵感，把握自然的艺术理念，借鉴其主题、技法和构思。而其中受影响最深的，就是大名鼎鼎的梵高。
浮生若梦，尘世苍凉。经历了几个世纪的艺海浮沉，浮世绘渐渐蒙上了历史的尘埃，失去了昔日的颜色，但是它在世界美术史上创造的辉煌却永远不会消退。