任何一户中小企业从申请登记注册领取营业执照进入市场，到最后登记注销退出市场，从产品生产到商品流通、从市场的竞争到营销的策划，其一生的市场经营行为都无不是在工商行政管理机关的监督管理和服务之下进行的。工商行政管理机关负责各种类型的企业登记注册、变更注销、营业执照的年检、市场秩序的维护和监督（如打击假冒伪劣商品的生产运输和销售、打击欺行霸市、查处违法违规广告）等，可以说，工商行政管理机关的管理贯穿于企业生产经营的全过程。
我们知道企业的任何行为都可分为内部经营管理行为和外部市场行为。内部经营管理行为包括企业在追求利润最大化的前提下，对其自身经营活动的计划、组织、协调和控制等。外部市场行为包括：市场准入登记行为，诸如企业开业登记、变更登记以及退出市场登记，商标注册登记等；购买行为，诸如购买原材料、机器、设备、筹措资金，招收聘用劳动力等；销售行为，诸如销售产品和服务，为产品和服务项目定价等；投资行为，诸如投资建设新项目、设立分支机构、收购和兼并企业、购买专利及商标等无形资产。企业的这些外部市场行为都要涉及市场准入退出登记、合同、商标、广告以及公平交易等等各个方面内容，都要涉及一定的媒介和一定的形式，而这些媒介和形式正是工商行政管理机关监督管理的重要内容。管理就是服务，所以法律赋予工商行政管理机关的职责就是监督管理企业从出生到死亡全过程的所有外部市场行为，但它并不涉及企业的内部管理。
在我国社会主义市场经济体制中，工商行政管理机关代表国家运用法律和行政的手段，对各种组织形式的企业等市场经营主体从市场准入、变更与退出的整个经营过程所发生的市场行为进行监督管理，依法建立和维护市场秩序，为企业等市场经营者主体创造公平、公开的竞争环境，保护企业和消费者的合法权益。从一定意义上讲工商行政管理机关运用国家行政权力，强制性维护市场秩序、监督经济活动，在市场经济中扮演着国家经济警察的角色，为各种类型的经营主体提供出生到死亡全程服务。