大约在公元前3000年的时候，中华大地上的原始部落已十分兴盛。
当时在黄河流域的中原大地上，形成了两个强大的部落。以神农氏炎帝为首的部落在姜水流域定居生活，以轩辕氏黄帝为首的部落在姬水流域定居生活。后来为了争夺中原地区的统治权，两大部落在涿鹿东南的阪泉展开了激烈的战斗，经过三次大战，黄帝部落打败了炎帝部落，把炎帝部落并入自己的部落中，所以后来中国人称自己为“炎黄子孙”。
不久，黄帝便成了中原大地上部落联盟的首领。部落的统一与融合，促使了生产和文化的发展。黄帝不但让自己的部族在涿鹿定居下来，同时他还让自己的妻子嫘祖教人们养蚕缫丝，织成绢和帛做衣服；让仓颉创造了文字；还命封宁制陶器、雍父做臼舂米、共鼓和货狄造舟船；命容成制定历法、羲和推算凶吉、伶伦制造乐器规定音律。
这时，九黎族逐渐强大起来。他的首领叫蚩尤。由于不断的壮大，于是蚩尤便联络南方的苗人起兵向中原进军。传说蚩尤的军队都是铜头铁臂，刀枪不入；而且还会呼风唤雨，将南方山林水泽中的瘴气毒雾带来一同攻击敌人。蚩尤的军队一直打到了涿鹿。这时黄帝一面调集了忠于自己的各部落的援军，在涿鹿附近集结，一面又召集自己的部下仔细研究了蚩尤军的特点和破敌的办法。
决战时，蚩尤军摆开了毒雾阵。黄帝立刻下令推出指南车，让自己的军队在指南车的指引下冲出毒雾，蚩尤见毒雾阵被破，又出动他的特种军队。黄帝见了，就命令放出他早已训练好的一大批虎、豹、熊、罴（ｐí）等猛兽。士兵见了猛兽一个个吓得抱头逃窜，纷纷败退。蚩尤在逃到冀州中部时，被黄帝的军队俘获。黄帝下令砍下了他的头颅。这就是著名的涿鹿大战。