商汤建国以后，商朝出现了一段稳定发展的时期。后来因为王位继承的问题，发生了伊尹放太甲和九世之乱事件，王朝也几经起伏。从汤到第二十位商王盘庚，商朝政权经历了三度衰落和四度复兴，政治中心经常转移。
盘庚时，由于王室之间不断的争斗，国家日益衰败，农业生产荒废了，加上水涝、干旱等自然灾害，在都城中已经不能继续生活下去了。
盘庚想要整顿朝政，复兴国家，挽救商朝的衰亡。于是，他决定把都城迁到殷去。殷地的地理位置好，土地比较肥沃，有利于发展农业生产。迁都还可以不受那些王公贵族和老臣们的束缚，有利于推行新政。迁都以后，对那些只顾享乐的奴隶主贵族也有一定的制约。
迁都于殷，盘庚是经过了周密考虑的。新都殷地处黄河以北，洹河之滨，不仅有着优厚的地理条件，还有着可控四方的战略优势，可以有效防御北方、西北地区各方国少数民族的侵扰。另外，殷还是商的先祖起源活动的地方，盘庚以恢复“成汤之政”为目标，有利于号召人民。从政治上来说，迁殷之后远离了旧都奄（今山东曲阜），可以摆脱王族在旧都发展起来的各种势力，避开其锋芒，摆脱其牵制影响，巩固自己的政权。从经济上看，避开因年久失修而水涝不止的泗水流域，迁到一片肥沃的土地上，更有利于农业生产的发展。
盘庚迁都的决定立刻遭到许多奴隶主贵族的反对。他们利用迷信，说迁都不吉利。盘庚对他们说：“先王顺应民众的心理和意见，根据民众的利益不断迁移，因此没有遭到天的惩罚。现在，我们也要向先王那样，关心民众利益，顺应民众意愿，迁移到新的地方。”
盘庚又告诫他们道：“我已决定迁都到殷地，假如你们不按照我的意志行事，猖狂放肆，胡作非为，浮言煽惑，引诱民众，上天会将不祥降给你们的！”
盘庚采用说服和威胁的手段，终于把商都由奄迁到了殷，并且很快安定了局面。政局稳定下来，社会经济和文化也有了更大发展。没过多久，殷已成为一个政治和经济中心，而且此后直到商朝灭亡，再没有迁移过都城。盘庚迁殷扭转了商中期一度出现的混乱局面，加强了商王室的统治，是商朝历史的转折点。这以后，商朝又称为殷朝。