它们是世界上最古老的游禽之一，跟鸵鸟一样是一种不会飞的鸟类。主要生活在南极，它们被当做是南极的象征，它们身上的羽毛十分的特殊，使其能够在寒冷的南极生存下来。它们在陆地上行走时的姿势跟鸭子很相似，一摇一摆的，非常的可爱有趣。它们是谁？它们就是南极精灵——企鹅。
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企鹅，属于脊索动物门、鸟纲、企鹅科。企鹅主要生活在地球的南半球，它们被当作是南极的象征。企鹅是一种最古老的游禽，它们和鸵鸟一样，是一种不会飞的鸟类。虽然不能飞翔，但是它们非常擅长游泳，企鹅游泳的速度快得惊人，成体企鹅的游泳时速为20～30公里，速度比万吨巨轮还要快，甚至能够超过速度最快的捕鲸船。企鹅的性情憨厚、大方，非常惹人喜爱。
目前，在全世界所知道的企鹅种类总共有18种。企鹅所具有的特征包括：它们不可以飞翔；身体是流线型的，方便它们在水里游泳；在身体的最下部长着一双脚，所以企鹅呈直立姿势；在趾之间长有蹼；跖行性（其它的鸟类都是用趾在地面站立的）；它们的前肢是鳍的形状；企鹅身上的羽毛很短，使之擦和湍流被减少；在它们的羽毛之间有一层空气存留，用其将热度隔绝；它们的背部是黑色的，而腹部是白色的。头部的色型与体型的大小，是区别不同种类的主要特征。
法国的Beaulier船长1620年在非VSD洲南端首次看到会潜游捕食的企鹅时，将其称为“有羽毛的与”。可以说，地球上数一数二可爱的动物中就有企鹅。全世界所知道的企鹅种类总共有18种，而它们全部都分布在南半球，其中大约有8种在南极和亚南极地区，还有有2种是在南极大陆海岸繁殖的。令人不可思议的是，还有些企鹅分布在炎热的非洲大陆南非旅游城市开普敦。企鹅占有南极地区海鸟数量的85%，它们出现的时候，常常都是非常大数目的族群一起。
企鹅和鸵鸟一样，是一种不会飞的鸟类。尽管现在的企鹅是不能飞的，但是依据化石所显示的资料最早的企鹅是可以飞的。直到65万年前，企鹅的翅膀才开始慢慢地演化成，可以下水游泳的鳍肢，成为我们现在所看到的企鹅。企鹅主要是以小鱼和磷虾为食物。一般，企鹅的寿命是非常长地，像帝王企鹅的寿命就能高达20～30岁。
企鹅的身体结构是很奇特的：与同一体型的鸟类相比，企鹅身上的羽毛密度要大3～4倍，通过这些羽毛可以来调节身体的温度。基本上企鹅的双脚与其它飞行鸟类很相似，但它们脚上的骨骼更坚硬，而且比较短还是平的。它们这种特征的双脚与如只桨的短翼相配合，使企鹅能够在水底“飞行”。虽然，企鹅双眼上的极难以抵挡酷寒，但是它们经过数千万年暴风雪的磨炼，它们身体上的羽毛已经成为了望远集，使之望远的作用产生了。
企鹅是一种最古老的游禽，很有可能在它们穿上冰甲之前，使企鹅充沛变成重叠、紧密连接的鳞片状的是南生物。企鹅身上的特殊的羽衣，很难被海浸透，就算是在零下近100℃的气温中，它们保温的防线也不能被攻破。南极的陆地面积很大，海面也十分宽广，丰富的海洋浮游盐腺能够将多余的盐份排泄出来。由于在企鹅双眼上长有平坦的眼角膜，因此它们在在水底和水面也能够看见东西。双眼能够将所看到的影像传到脑部作为食物的来源。因为企鹅是一种鸟类，所以它们是没有牙齿的。在企鹅的上颚和舌头上面长有倒刺，使它们可以吞食鱼、虾等这些食物，然而这并不是牙齿。
在大海里生活的凶猛动物海豹，将企鹅作为它们主要的食物。一旦它们进入海水中，海豹们就会马上且快速的向企鹅游过去，然后将它们给吃掉。只有一些成年的企鹅才能游回岸上，不被其吃掉。
虽然，所有的企鹅都不能飞翔，但它们却是非常擅长游泳和潜水的海洋鸟类。它们身体上的羽毛是鳞片状的，均匀的在身体的表面分布着，它们的骨骼是很沉重的，有发达的龙骨突生长在它们的胸骨上面。
通常，企鹅被当作是南极的象征，但有很多种类的企鹅却都是在南温带分布着，其中在南大洋中的岛屿，分布比较多的是在南非洲和新西兰，有6属13种企鹅在这里营巢，其中只分布在澳新地区的有2个属，而在以澳新地区为分布中心的企鹅中，有最大的属角企鹅属。在亚热带和热带地区，主要分布的则是企鹅第二大属环企鹅属。甚至到赤道附近都有企鹅分布在那里，而只有2属4种企鹅在南极大陆沿岸营巢，而且只有皇企鹅才真正在南极大陆越冬。
在全世界所知道的企鹅种类总共有18种，在生物学上可以区分为6个属。它们分别是：小白鳍企鹅、白鳍企鹅、黄眼企鹅、角企鹅、响弦角企鹅、马可罗尼角企鹅、直冠角企鹅、麦哲伦企鹅、秘鲁企鹅、加拉帕戈斯企鹅、帝企鹅、王企鹅、阿德利企鹅、南极企鹅、巴布亚企鹅和史氏角企鹅。
虽然，企鹅有时候也在陆地、冰原和海冰上栖息，但是它们是一种海洋鸟类。在企鹅的一生中，在海里和陆上生活的时间大约各占一半。
企鹅虽然不能飞翔，但是它们非常擅长游泳。当它们在陆上行走的时候，动作十分笨拙，身体直立着，用脚掌着地，来帮它们维持平衡的尾巴和翅膀。当遇到紧急情况的时候，它们可以立即卧倒，将两翅舒展开来，在冰雪上匍匐前进；有时候还能够用尾巴和翅掌握方向，在被冰雪覆盖的悬崖和斜坡上，快速滑行。游泳的时候，企鹅的速度非常惊人，成体企鹅每小时可以游20～30公里，它们的速度比万吨巨轮还要快，它们甚至能够将速度最快的捕鲸船超过去。企鹅的跳水本领可以和世界跳水冠军相媲美，它可以跳出水面2米多高，并且还以从冰山或者是冰上腾空而起，跃进水中，潜进水底。所以，用游泳健将、跳水以及潜水能手来称赞它也不为过。
企鹅以主要以海洋浮游动物和南极磷虾为食物，有的时候也会捕捉一些腕族类、乌贼以及小鱼来当食物。它们的胃口很好，一只企鹅平均每天吃0.75公斤食物。可以，作为捕食者的企鹅，在南大洋的食物链中起着重要作用。在南极，企鹅捕食的磷虾大约有3317万吨，相当于鲸捕食磷虾的一半，在南极鸟类的总消耗量中占90%。
因种类和分布区域的不同企鹅的栖息地也有所不同：喜欢在冰架和海冰上栖息的是帝企鹅；既能够在海冰上，又能够在无冰区的露岩上生活的是金图企鹅和阿德里企鹅。喜欢在无冰区的石岩上栖息，并且常常用石块筑巢的是在亚南极的企鹅。一群有几百只，几千只，上万只，甚至最多者有10～20多万只，它们喜欢群集在一起栖息。人们可以在南极大陆的冰架上，或者是在南大洋的冰山和浮冰上，看到成群结队的企鹅聚集在一起的盛况。有的时候，它们面朝一个方向，排着整齐的队伍，仿佛是在等待和欢迎远方来客的一支训练有素的仪仗队一样；还有的时候，它们好像团体操表演的运动员一样，排成距离、间隔相等的方队，阵势非常整齐壮观。
企鹅的性情憨厚、大方，非常惹人喜爱。虽然，它们得外表显得有点高傲，甚至是盛气凌人，但是当人们接近它们的时候，它们并不会逃走，反而所变现出来的神情是非常可爱的，有时它们会装作若无其事，有时它们显得羞羞答答，有时它们又东张西望，交头接耳，唧唧喳喳的吵个不停。它们那种憨厚并且带着几分傻劲的神态，真是引人发笑。可能，是因为它们很少看见人，因此它们带着一种好奇的心理，才会的表现出这样的神态吧。
因品种的体形大小不同和地理分布的不同，企鹅的生活史也是有所差异的。同一品种的繁殖周期跟纬度也有一定的关系。有的品种产卵的时候，会通过长途迁移去内陆的祖传营巢区。大多数的品种一年只繁殖1次，只有驴鸣企鹅和小企鹅一年会繁殖2次，而王企鹅则是三年内繁殖2次。只有王企鹅和帝企鹅每次只产1枚卵，而其它的品种则是一次产2枚卵，少数情况会产3枚卵。在南半球的春季和春季是大多数企鹅的繁殖期。只有巴布亚企鹅中的一些种群的繁殖期是在冬季。由于帝企鹅的发育时间较长，因此它们在秋季就开始繁殖，使之它们的幼雏可以在夏季（成活机会大）产出来。
当企鹅入群和离群的时候，经常会有很多形式的表演和鸣叫。在它们求偶配对的时候，也经常会发出鸣叫来求偶，在两性之间鸣声有二态性。而合恩角企鹅所发出的鸣叫声像驴鸣一样。繁殖季节的时候，帝企鹅能够找到旧配偶和旧巢。孵卵的时候，只有帝企鹅是由雄企鹅担任，其它所有品种都是由雄企鹅和雌企鹅一起负责的。在交配的时候，企鹅群中非常热闹，叽呀叽呀的声音非常聒耳，而孵卵的时候，则会非常的安静。
气候条件和幼鸟在生殖种群的百分比以及敌害等因素，决定了卵和雏鸟的存活率，一般，死亡率占产卵总数的40～80%。雌企鹅产下卵之后，经常会将卵交给雄企鹅孵化，然后自己去海洋觅食，大约10～20天之后回来替换雄企鹅，之后就是过一两周互相替换一次。但是，雌性帝企鹅要到64天孵卵期快结束的时候才能返回，因为它们从鸟群到海洋需要走80～160公里；而这个时候正值南极严冬，每个雄性帝企鹅都会将卵放置于足上孵化，它们互相依靠在一起，凭借体内储存的脂肪生活；雌性帝企鹅直到严冬过去了才能回来，这时，雄性帝企鹅把幼雏移交于雌性帝企鹅足上。
需要24～48小时，企鹅幼雏才能从卵壳中孵出来，孵化出来后就表示它们有取食行为了，它们会将嘴放到父母的口中，取食已经成为液体的甲壳类或者是鱼类这些食物。开始的时候，幼鸟是藏在父母的身下的，等到长达之后，幼鸟就可以停留在父母身边了。幼鸟从刚孵化出来到完全独立的时间是不一样的，比较小的品种需要2个月，帝企鹅需要5个半月，而王企鹅西药12～14个月才能完全独立。在幼雏半成熟的时候，会组成一个大群由成鸟照管，就好像是在“托儿所”里一样。