它们就像是一对恩爱有佳的夫妻，你浇水来我耕田；又像是同一战壕里的战友，遇到危险，一致对外；更像是一对好朋友，互帮互助，互惠互利。它们是谁？它们就是天生的黄金搭档——蜜獾和示蜜鸟。
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蜜獾不怕蜜蜂喜欢吃蜜，示蜜鸟则喜欢空蜂房，但又对成千上万的蜜蜂束手无策。所以，通常，它们会相互合作，示蜜鸟发现蜂巢后带领蜜獾前往，结果皆大欢喜，各取所需，它们从远古时代就建立了长久的“甜蜜友谊”。
蜜獾是鼬科蜜獾属下唯一一种动物，居住在各种类型地带，比如说雨林、开阔的草地和水边等。炎热的白天，它们一般都躲避在地洞中休养生息，保存体力，只有在接近黄昏时分和天完全黑了以后才出来活动、觅食。蜜獾是一种典型的杂食性动物。同时，它们从不挑食，食谱很广，包括各种各样的小型哺乳动物、昆虫、鸟类、野果等，甚至在食物匮乏时也会吃一些腐肉。有的时候，如果它们高兴了，还会捕食具有强烈毒性的眼镜蛇和蒙巴蛇之类的蛇，当然，它们最喜欢吃的还数蜂蜜了。
蜜獾不是群居动物，通常独来独往，但性格孤僻的它们却和一种褐色被人们称为示蜜鸟的小鸟结下了十分深厚的友谊。示蜜鸟，顾名思义，很善于发现蜂蜜。它们一个找蜜，另外一个负责挖蜜，然后共同分享劳动成果，其乐融融。
不同于其它地方的蜜蜂，在非洲，很多蜜蜂都把巢建在地上。嗅觉灵敏的示蜜鸟一旦发现有蜂蜜的蜂巢以后，就会迅速向蜜獾的栖息的洞穴飞去。到了洞外面，就会发出一系列特殊的叫声，仿佛在告诉蜜獾“我发现蜂蜜了”，而这种叫声其它种类的动物并不能听懂。
蜜獾一听到这种专属于它们之间传递信息的呼叫信号，就会马上从安全温暖的洞里钻出来，并且跟着示蜜鸟的指示向蜂巢跑去，这是一对相互合作的好伙伴。蜜獾有又厚又密毛发的完好保护，所以根本不怕千万蜜蜂的顽强抵抗，可以放心大胆地把蜂巢挖开，然后将味道甜美的蜜和蜜蜂的幼虫统统吃掉。只把空蜂房留给示蜜鸟，但是合作伙伴不是应该一起享用战果吗？
其实，不是蜜獾贪婪不讲义气，而是由于示蜜鸟想要的正好是空蜂房，也就是所谓的蜂蜡。原来，这种奇特的小鸟爱吃的不是蜂蜜，而是蜂蜡。当然动物学家们对这种习性非常感兴趣，就纷纷来考察，经过大量研究发现，原来是这样的：在示蜜鸟的嗉囊里有许多共生菌和酵母菌，而这些菌类恰巧能够把蜂蜡分解掉，并把其转变为脂肪，从而使示蜜鸟的机体能够吸收，所以这种特殊的合作关系也就不难解释了。
因为它们长久的合作，当地黑人也熟知示蜜鸟的这种习性，他们发现，示蜜鸟会将蜜獾引到有蜂巢的地方。于是，他们为了弄到蜂蜜，也跟随示蜜鸟去找蜂巢。当然，示蜜鸟也十分乐意给人类作向导，同样也可以和人建立同蜜獾那样的“甜蜜友谊”。因为这对示蜜鸟来讲，人或动物都是无所谓的，反正它的搭档都是要蜂蜜，而自己要的却是蜂蜡，所以，无论与谁搭档，结果都是让对方赶走蜜蜂，自己获得空蜂房，这样一件皆大欢喜的事又何乐而不为呢？
更有意思的是，研究表明，蜜獾与示蜜鸟的这种深厚的友谊早在人类出现之前就已经建立了，真可谓是友谊天长地久。
§§第四章 高原空中动物