这是一群具有非凡意志力的鸟儿，为了飞越珠峰不惜牺牲自己的性命，一次又一次失败，一次又一次的坚持不懈。面对残酷的自然条件，面对凶猛的敌人，它们完成了自己的使命，并幸运地存活了下来。它们是谁？它们就是飞越生死的勇士——蓑羽鹤。
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蓑羽鹤，由于举止娴雅、稳重端庄，又得名称灰鹤和闺秀鹤。已经被列为国家二级保护动物。蓑羽鹤是世界上现存的15种鹳中体型最小的一种，成体蓑羽鹤的身高约为98厘米。蓑羽鹤的体型非常纤瘦，体长在76厘米左右。
蓑羽鹤身上的羽毛的颜色以石板灰色为主色调，背羽呈蓝灰色，颊部两侧分别长有一簇白色的长羽，蓬松向两侧垂直落下，形状如披发一般，前颈与胸部的羽毛均为黑色，上胸的黑羽又细又长，呈针状，飞羽与尾羽顶端都是黑色。蓑羽鹤的嘴呈黄绿色，腿脚青灰色。蓑羽鹤浑身散发着光彩，着实美丽动人。
蓑羽鹤在中亚海瑞中国的大部分地区广泛分布，而在北非的部分地区却极少发现其踪迹，到目前为止，存活数量大约在16万只左右。通常每只蓑羽鹤每一次产卵两枚，有时仅有一枚。蓑羽鹤卵的形状类似于椭圆，卵壳坚硬，颜色为淡紫色，且零星点缀着形状各异的深紫褐色斑点。孵卵期间，雌雄轮流照顾自己的孩子，朝夕相处，形影不离，夫妻恩爱甜蜜这样的日子大概要持续28～30天。
蓑羽鹤主要栖息于高原、沼泽、草原、半荒漠和寒冷荒漠地区，分布地区的最高海拔可达5000米左右。一般蓑羽鹤在中国东北部的大草原或内蒙古西部鄂尔多斯高原及其西北部生活、繁殖，冬季则会迁移至缅甸、西藏南部、印度北部地区和非洲的东部地区。
蓑羽鹤适应生态环境的能力非常强，主要生活在开阔平原草地、芦苇沼泽、草甸沼泽、河谷、苇塘、湖泊、半荒漠以及高原湖泊草甸等各种恶劣的环境中，偶尔也会到农田里散散心。尤其到了秋冬季节，天气寒冷，可以吃的食物越来越少，这时蓑羽鹤主要以采食水生植物以及昆虫来维持生存，嘴馋了也会捕捉一些鱼、蝌蚪或虾等来改善生活。
蓑羽鹤生性羞怯，十分胆小，却异常机警，善于奔走，也不善和其它的鹤类合群，大多时间都选择独处。蓑羽鹤的警戒心很强，人类很难接近。
喜马拉雅山脉看成是你全世界最难飞越的山脉，同样，珠穆朗玛峰被称作世界上最高的山峰，曾经被人们定义为“鸟儿都飞不过去的高山”，就是这全世界最难跨越的山脉和山峰，有一种每年都需要飞越它们。这种鸟就是蓑羽鹤，现今为止世界鹤类里体型最小的一种，然而它们却用自己勇敢的个性创造着一个又一个奇迹，它们每年从北方飞来，飞越高大雄壮的珠穆朗玛峰抵达印度度过严严寒冬。
珠穆朗玛峰峰顶不但温度低，气压高、气流强，在这样恶劣的环境下生存已非易事，然而在飞越山峰时，还有蓑羽鹤的劲敌——金雕在此生活，金雕属于大型食肉动物。就是子这样恶劣的环境与强大的天敌面前，身单体薄、无锋利牙齿和利爪的蓑羽鹤显得如此渺小，那么蓑羽鹤又将如何突破重重考验，历经艰险，飞越珠峰的呢？
每年的11月份，都会有超过10万只的蓑羽鹤云集喜马拉雅山周围。在白雪皑皑、狂风呼啸的延绵高山面前，蓑羽鹤规整队伍，长途跋涉，精疲力竭、饥寒交迫的它们必须停下来休息片刻，这样才可以给下一次的飞越挑战积蓄充足的体力。珠峰属于高寒地带，在这里没有水更不可能会有食物，在这短短10分钟休整时间里，必须紧紧地簇拥在一起才可以抵御住刺骨的寒冷，年轻的幼鹤们因为体型瘦小，伏在妈妈的腹下瑟瑟的发着抖。
休整结束之后，它们就会立即排成整齐的“人”字或是“一”字一个接一个的朝天空飞去，随着珠穆朗玛峰主峰的一步步逼近，不断上升。等到快接近峰顶的时候，就会从山峰上忽然袭来一股强大的气流，这股气流顿时阻挡了它们前进的去路，在遇到最强烈的寒流时，它们就不得不原路返回。之后在山腰相拥稍作休憩，等待下一次飞越的时机。
这一次飞行不但半途而废，而且损失惨重。只在这一次的飞行中，就会有100多只年幼体弱的蓑羽鹤冻死在冰天雪地里，或是因为体力透支坠落于雪山之下，有时也会被翱翔于山顶的金雕掳走，蓑羽鹤时刻被死亡的阴影所笼罩。然而，就是这样的沉重的打击也不可以阻止蓑羽鹤们飞越珠峰的意念。经过长时间的休整后，再一次挑战自己，它们借助上升的暖气流帮助自己升高，但终以失败告终。
虽然不成功的挑战再次重演，但是蓑羽鹤并没有因此而放弃，只要自己还活着，就不会停止这充满艰险的迁徙之旅，甚至可以称为死亡之旅。
终于机会来了，经过一个多星期的前后往返数次的尝试，蓑羽鹤剩余的鹤群飞约了珠穆朗玛蜂。但是危险并没有因此解除，而是在一步步逼近，金雕已经在此恭候多时了，可以只要自己的生命还在，蓑羽鹤就不会轻易放弃。看着自己的伙伴一个个惨遭金雕的毒害，但是蓑羽鹤依然保持淡定，鹤群的队形依旧整齐，毫不畏惧地向前飞行。即使是死亡，也不可能阻挡蓑羽鹤扇动的翅膀。它们就这样一直向前飞，一直向前飞，直至远远地消失在喜马拉雅山脉的密林之中……
8000多只的鹤群到最后只有近3000只越过层层风雪、逃过金雕的捕捉，飞过珠穆朗玛峰，最终到达了气候温暖的印度。