有一种鸟儿，它们有着雄鹰一样勇气，大雁一样的信念，海鸥一样的身姿，一生翱翔在海洋上的天空，它们伴随着海洋而生，拥有者大海一样的胸怀，不畏艰险，与暴风雨搏斗，与命运抗争，它们是我们英雄的化身，是一种精神一种信念。它们是谁？它们是人类最值得尊敬的动物——海燕。
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海燕，属鹱形目、海燕科。包括普通鹱和剪水鹱（又叫剪嘴鸥），也有人把它们称为海燕。海燕是鹱形目海燕科约20种海鸟的统称。体长约13～25厘米，体暗灰或褐色，有时下体颜色稍浅，腰是白色的。较大多数鹱形目种类翅短，翅尖呈圆形；喙大小适中；鼻管和上嘴的表面融合在一起；除后趾外，均有蹼，后趾小而高；尾巴较长，方形、叉形或楔形。海燕也是文学作品常被用来描写的主题之一。
海燕是一类中等个体的海鸟，体长大约13～25公分（5.5～10英寸）。栖息于浅海沿岸的沙底和岩礁底。海燕是肉食性鸟类，能捕食软体动物、棘皮动物及各类蠕虫等。海燕的品种很多，而其中的巴西马代拉海燕、夏威夷海燕、新西兰的查塔姆海燕、科隆群岛黑尾海燕及非洲留尼旺岛海燕都属于濒危物种。
生活在北半球的海燕种类双翼较长、尾巴为叉形或楔形，脚短而趾长，尾羽像燕子一样分开，接近海面时喜滑翔，觅食时，像小海鸥一样自水面掠过，偶尔降落于水面，并跟随着船只用嘴衔取浮游生物。例如：白腰叉尾海燕。在北大西洋繁殖，有时也繁殖于太平洋岛上南至北纬28°左右的地区。其它几种叉尾燕见于太平洋北部。而南半球的海燕种类的特点则是短翅，尾方形，脚长，趾短，在接近海面飞翔时，脚垂在海面上，有点像走路，捕食小型海洋生物时两翅张开，噼啪地飞过水面，用脚抓取小鱼为食。例如黄蹼洋海燕，在沿南极大陆和南极圈附近的小岛上繁衍后代，6～9月飞往北大西洋过冬。
英国海燕繁殖于欧洲沿岸的陡崖和海岛上。海燕成群繁殖，营巢于软土上自己挖掘的洞穴或岩石裂缝中。在南美北美沿岸，以及大西洋东部和南部及整个太平洋海岛上繁殖。每窝产白色卵1枚，雌雄两鸟共同抱卵，习惯夜间进出巢洞，所以很难被发现。聚集成群的叉尾海燕叫声很大。如大多数鹱形目的幼鸟一样，在幼鸟羽毛完全长出的前一周，雌雄双亲就离开幼鸟。等双亲在外面换羽时，幼鸟发育成熟，然后会飞出洞穴，自行出海觅食。
海燕科动物与信天翁的体型相似，只是个头偏小。它们有坚硬的钩喙和管状的鼻孔。海燕是有名的飞行家，人们常常赞美海燕挑战暴风雨的精神。海燕广泛分布于世界各大洋上，尤其在南极地区，海燕的数量极多。海燕每次只产一枚卵。幼鸟由海燕父母照料，双亲分工协作。
海燕家族中长相最美丽的就是雪海燕了。雪海燕一身洁白的羽毛，只有眼睛前部的羽毛和喙是黑色的。它们喜食小鱼、软体动物、甲壳类动物。在白雪皑皑的南极大陆周围，常常可以看到海燕在离岸不远的海面上低空翱翔。其实，那是雪海燕在寻找被海浪从海底翻起的小鱼。雪海燕栖息于南极大陆周边，每年的十一月底到十二月初是雪海燕产卵的时候。
暴风海燕又叫威尔逊暴风海燕。暴风海燕身体的上部是黑色的，尾部为白色，腿细长。暴风海燕经常在海面上空翱翔，在飞行的时候，暴风海燕拥有着强壮的翅膀，伸展的翅膀能够让暴风海燕几乎垂直上升。它的尾巴在把握飞行方向的时候，可以像扇子一样打开，甚至可以用两条腿来帮助身体控制平衡。它们以鲸油和小型海洋生物为食。每到繁殖时节，大群的海燕会遍布南极海滩。进入发情期的暴风海燕开始发出重复而嘈杂的叫声，虽然人们觉得这些叫声很不舒服，但是对暴风海燕来说，那却是最最优美的情歌。一对对海燕情侣经常在一起互相梳洗打理羽毛。每年十二月到一月间，暴风海燕在岩石的海岸上构筑巢穴。雌鸟每次只产下一枚卵，经过39～48天的孵化，小鸟才会破壳而出。在父母的精心照料和哺育下，小鸟一般都会成活。
有些种类的海燕体色并不优美，暗淡的羽毛中夹杂着白色羽毛。平时，它们在远离陆地的大海上飞行，寻找海上游弋的鱼类和船上抛弃的食物。繁殖季节到来的时候，它们会重返陆地，在岩石洞穴里，或者在峭壁的裂缝中繁殖。它们集群繁殖，白天除了孵卵外，全部出海去捕食猎物，夜间再回来。雌鸟产卵数量一般为一枚（很少有两枚）。卵大部分为白色，常可见赤色或黑色斑点。刚孵出的小鸟非常可爱，拥有白白的身体，长长的嘴，体形比一般的海鸟要小一点，但以后却可以长到双亲体形的2倍大。
在各类常见的海燕中，飞行时喜爱频繁拍动翅膀的叫虻海燕，体形较大的叫管鼻鹱（管鼻海燕）。高尔基就曾经深情地赞美过海燕，他说：“高傲的海燕，勇敢地、自由自在地，在泛起白沫的大海上面飞翔。乌云越来越暗，越来越低，向海面直压海燕叫喊着，飞翔着，像黑色的闪电，箭一般地穿过乌云，翅膀刮起波浪的飞沫。看吧，它飞舞着，像个精灵。”