篆刻艺术是书法、章法、刀法三者完美的结合，一方印中，既有豪壮飘逸的书法笔意，又有优美悦目的绘画构图，并且更兼得刀法生动的雕刻神韵。可称得上“方寸之间，气象万千”。
篆刻是我国特有的传统艺术，从古至今已有两三千年的悠久历史。篆刻，顾名思义，即是用篆书刻成的印章，是一种实用艺术品。它又称为“玺印”、“印”或“印章”等，这些称呼都因时而异。早在殷商时代，人们就用刀在龟甲上刻“字”（即我们现在称为的甲骨文）。这些文字刀锋挺锐，笔意劲秀，具有较高的“刻字”水平。
篆刻艺术在长期的发展过程中，出现了两个高度发展的历史阶段。
一个是战国、秦汉、魏晋六朝时期，这一时期的篆刻用料主要为玉石、金、牙、角等。它被称为“古代篆刻艺术时期”，它的篆刻艺术特点主要是以时代来划分。篆刻到了唐、宋、元时期，则处于衰微的时期。在这一时期，由于楷书的应用取代了篆书，同时官印和私印从根本上分家，篆刻艺术走上了下坡路。
明清以来，篆刻又迎来了它的第二个发展高峰期，它的艺术特点主要是流派纷呈。在这一时期文彭、何震对流派篆刻艺术的开创起了重大的作用。文彭系文征明的儿子，是他在一次偶然的机会，发现了“灯光石”冻石可以当做治印材料。经过他的倡导，石材被广泛地应用。在这以后的一段时期内篆刻艺术流派纷纷呈现，出现了程邃、丁敬、邓石如、黄牧甫、赵之谦、吴让之等篆刻艺术家，一时间篆刻艺术呈现出了一派繁荣的景象，直至近现代篆刻大师吴昌硕、齐白石，从而形成了一部完整的中国篆刻历史。
邓石如是我国清代碑学书家巨擘和篆刻大家。他青少年时勤奋好学，因家贫，又住在僻乡，见闻有限。后在友人、师长的指导下，如饥似渴地把全心倾注于琳琅满目的碑拓之中，花了5年时间，临摹过几百本碑帖，学成了篆书；又花了3年时间，把隶书学到手，终于成为清代杰出的书法家和篆刻家。他在书法上的苦心钻研，悟出了“求规之所以为圆，与方之所以为矩者”的妙理，并运用到篆刻艺术上，创造了“圆劲”一派，后人称为“邓派”，这在篆刻史上是一个划时代的创新。他还吸取罗聘“刚健婀娜”的画梅理论，灌注于自己的篆刻创作之中。他的篆刻艺术成就，在我国篆刻发展史上有极其重要的意义，这就是“印从书出，书从印入”，把篆刻与书法紧密联系起来。
吴昌硕（1844~1927），我国另一个伟大的篆刻大师。他的篆刻从浙派入手，后专攻汉印，也受邓石如、吴让之、钱松、赵之谦等人的影响。31岁以后，移居苏州，来往于江浙之间，阅历大量金石碑版、玺印、字画，眼界大开。他在篆刻上的成就，主要是他把诗、书、画、印熔为一炉，开辟篆刻艺术的新境界。吴昌硕的篆刻，今天学习的人很多。日本篆刻家河井荃庐从1898年开始就向吴昌硕请教，并向日本篆刻界介绍，产生了极大的影响。著有《缶庐集》、《缶庐印存》等。