苏塞老城拥有万千风情。她的沙滩,她的海岸,好似一个浪漫多情的妙龄女郎;她的城墙,她的寺庙,又似一个饱经风霜的老者。
蓝、白、黄是苏塞老城的颜色。湛蓝的天空,碧蓝的海水,白色的阳光,金粉般的海滩,泥砖建造的古建筑……大自然是如此厚爱她,为她创作了如此和谐美妙的绚烂画卷。苏塞人的建筑也大都采取这三种颜色,远远望去,人造景观与自然景观合而为一,美不胜收。
苏塞老城位于突尼斯东部的地中海沿岸。这里有“金粉”美誉的细软沙滩和常年明媚的阳光,一派暖洋洋的南欧风光。特别是到了炎热的夏季,世界各地的游客蜂拥而至,苏塞街头随处可见载歌载舞的热闹人群,各种节奏和色彩融合在一起,苏塞早已成为欧洲人休闲度假的首选,被誉为“地中海的花园港”。
苏塞老城已经有近3000年的历史。早在公元前9世纪,腓尼基人开始在这里定居,并将她发展成一个重要的贸易中转站。罗马帝国时期,这里被罗马人统治,大量的新移民涌入苏塞。埃尔杰姆斗兽场就建造在这个时期,现在还可以看见那庞大而古老的竞技场的身影,幽幽地诉说着如烟的往事。
今天,在苏塞城下还保留着迦太基、罗马和拜占庭人的墓穴,绵延5千米长,2400个坑道,有15000座异教徒和基督教徒的坟墓,墓道墙上设有成行的神龛,用瓷砖或厚厚的大理石板封顶。由于渗水,一部分丧葬用品和制作精美的石柱已经被转移到了卡斯巴博物馆。
8世纪,阿拉伯军队的铁骑征服了这里,苏塞成为重要的贸易枢纽和军事港口,是伊斯兰世界沿海防御系统中重要的一环。作为阿拉伯人统治的地区,苏塞逐渐成长为一个典型的伊斯兰城镇,其浓厚的阿拉伯风格元素一直影响到今天。
苏塞老城重要的地理位置造成这里频繁地发生战争。在战争时期,环城四周的城墙起到了非常重要的保护作用。它南北长700米,东西宽450米,由石块垒积而成,今天仍可以看到这片古老的城墙。最具特色的是在城墙东南角耸立的卡莱福方塔,高30多米,是最古老的伊斯兰式方塔。
建于851年的大清真寺是苏塞最重要的古迹,几经修复,仍然保持着原貌。整座建筑庄严肃穆,朴素无华。主庭院的周围是三个拱形的门廊,短粗的柱子和高大的拱门显得格外简朴而实用。祈祷厅被立柱纵向分成13个中堂,四周雕刻着风格各异的图案和各种书法写成的精致铭文。院子的东北角有宣礼塔,塔身粗圆,顶部是八角形。
朴素而美丽的里巴特清真寺是苏塞老城另一座重要的清真寺,她的不同之处在于四周建造了防御性的堡垒。这座清真寺的历史可以追溯到8世纪末期,当时的里巴特就像虔城的勇士,不仅要抵御海浪的冲击,还要保护阿拉伯国家免受拜占庭船队的入侵。因此,里巴特清真寺具有宗教和军事的双重功能,寺院的方塔同时也是士兵的望塔,站在塔上,周围的乡村一览无余,令人心旷神怡。现在,里巴特清真寺也得到了修复,看上去就和几个世纪前一样,只是少了令人心潮澎湃的军号,多了一份心灵的安宁。
苏塞的博物馆里藏有突尼斯民族艺术的骄傲——镶嵌画,年代最久的作品可以追溯到公元前15世纪。几千年来,苏塞地区以其高超的镶嵌工艺品而闻名于世,人性化的希腊诸神,罗马人奢靡的生活和普通百姓的日常生活场景都是镶嵌画表现的主题。
与典型的阿拉伯老城形成鲜明对比的是苏塞北部新建的一片现代化城市。山坡之上,椰枣丛中,层层叠叠地排列着白墙蓝窗的阿拉伯小楼,伴着远处的滔滔海浪,真是一幅美不胜收的异域风景画。