·遗世而独立的神秘
位置：非洲北部
面积：860万平方千米
上榜理由
谈起非洲，人们恐怕最先想到的便是号称“沙漠之王”的撒哈拉。这片全世界最著名的沙漠，总是被人们与“死亡”和“荒凉”联系在一起。然而这片占非洲大陆近3/10面积的荒凉之地所显现出的，却又是大自然另一番苍凉雄浑的极致之美。
提及撒哈拉沙漠，人们立即会以诸多称谓冠之，“沙漠之王”、“不毛之地”、“生命的坟墓”等等。以上种种描述，足以显现出撒哈拉沙漠自然环境的险恶，加之影视文学作品对其大肆渲染以及理解的空白，使得本有好奇之心的探险者对其望而却步，不想去接受这份本已存在许久的真实，更没有了置身其中的勇气，把它看做是存在于地球上的甚至比南极、北极以及喜马拉雅山更难以逾越的生命禁区。如果说沙漠是一本厚重且载满神奇的书的话，那么撒哈拉沙漠应该是这本书中最最吸引人眼球的章节，错过了它就等于错过了自然的美丽，文明的精彩。撒哈拉沙漠幅员辽阔的浩浩沙海，其面积甚至可以和中国的国土面积相提并论。而它的表面覆盖的不仅仅是漫漫黄沙，它所展现给我们的也不仅仅是苍劲浑厚之美。除了这些还有许多我们不得而知且深埋于沙海之下的神秘待于稽考，而这里关于远古时代冰川的考证以及失落文明的传说，无论从自然还是从人文角度来说，都值得我们付出更多的耐心和努力去期许和探知。
“撒哈拉”这个名称来源于阿拉伯语，是从当地游牧民族图阿雷格人的语言引入的，意为“大荒漠”，同时还有“空虚无物”的意思，有时也被翻译成“生命的坟墓”。它横贯非洲大陆北部，东西长达5600千米，南北宽约1600千米，总面积约860万平方千米，约占非洲总面积的28.4%。撒哈拉沙漠西从大西洋沿岸开始，北部以阿特拉斯山脉和地中海为界，东部直抵红海，南部到达苏丹和尼日尔河河谷。撒哈拉沙漠分为几部分：西撒哈拉、中部高原和东部荒凉区域，其中东部为特内雷沙漠和利比亚沙漠。撒哈拉沙漠将非洲大陆分割成两部分，北非和南部黑非洲，这两部分的气候和文化截然不同，撒哈拉沙漠南部边界是半干旱的热带稀树草原，阿拉伯语称为“萨赫勒”，再往南就是雨水充沛、植物繁茂的南部非洲，阿拉伯语称为“苏丹”，意思是黑非洲。撒哈拉沙漠的构成并不单一，包括石漠、砾漠、沙漠等多种类型，这里有沙滩、沙丘、沙海等地形。
魅力标签
游牧民族
撒哈拉沙漠是世界上最有个性的地方。风声、沙动，支配着这个壮观的世界；风的侵蚀，沙粒的堆积，造就了这个极干燥的地表。但只要有人的地方，就有说不出的生气和趣味。男子缠头巾，着白袍，女子缠身布或者穿色彩绚丽的花裙子，这就是典型的沙漠逐水草而居的游牧民族族人的打扮。沙漠民族的艰辛生活，为这个毫无生气的沙漠，点缀了一些热闹。
其实撒哈拉沙漠在公元前2500年就已经形成了，而其所处的特殊的地理位置又保持甚至扩大了它的面积。它位于北回归线两侧，常年受副热带高压带控制，干热面积较广。另外东北信风又难以眷顾，加之途经大陆边缘的寒流的减温、减湿作用和高大地形的影响，使得土地演变成沙漠就成了无法避免的地理现实。同时区域内没有河流的滋润使得这里很难成为文明的发源地或文明传播的驿站。因为古代文明的建立与传播大都是沿河流而行的，诸如黄河文明、尼罗河文明和两河文明。这里不得不提的就是后两者，它们有幸在沙漠边缘成为人类文明的发祥地就得益于河流的恩惠。但这并不是说撒哈拉沙漠就没有属于自己的文明。只不过这种文明现在仍沉浸于漫漫黄沙之中无从查实，或者说是鲜有显现但却以令人匪夷所思的形式表现出来。其实这也是撒哈拉带给人类的神秘，也正是其令人迷惑不解的地方。
撒哈拉沙漠是流动的，如果宿营在此，第二天醒来或许全然迷失了方向，地貌已改头换面。正因为沙漠是流动的，所以文明也与其沉浮相伴，但文明的根源却并不会因此而泯灭，迟早会透过丝丝痕迹走近真相。其实在这极端干旱、土地皴裂、植被覆盖稀少的地方，是有过繁荣昌盛的远古文明的，比如沙漠上绮丽多姿的大型岩画就是这远古文明的结晶。从开始的以个体形式出现的刻有鸵鸟、水牛以及各式人物画像的岩画到后来的长达数千米的绘制于岩阴上的反映远古和谐生活情景的壁画群，都在印证着一个事实，那就是：4000年前，这里不是荒漠而是草原，在气候变化前，生活在这里的民族创造了高度发达的文化。这种文化最主要的特征是磨光石器的广泛流行和陶器的制造，这是生产力发展的标志。在壁画中还有撒哈拉文字和提斐那古文字，说明当时的文化已发展到相当高的水平。换句话说，这里的文明并不逊色于中原和河谷文明，只是现在自然条件及认知水平的限制使得这些文化不能轻易地为人们所知晓。
前面提及4000年前撒哈拉沙漠是肥沃的草原，可令人们迷惑不解的是在沙漠腹地还发现了类似古代冰川的痕迹，而一个大胆的臆想就是，只有像南极这样庞大的极地冰冠，才能有如此大的冰原在如此广袤的地区留下痕迹，所以远古时代南极很可能位于撒哈拉。这是人类对撒哈拉沙漠新的认识，印证了撒哈拉确实经历了沧海桑田的变化，它的过去并不像它现在所表现的那样苍凉。而更多的沉睡在沙漠下的秘密需要我们去进一步唤醒。
撒哈拉大沙漠浑然天成的风景长卷历经岁月的洗礼，放射出宁静而圣洁的光芒，对于每个对真实世界存有好奇、对未知的神秘存有渴望的人来说，都是一种心灵的慰藉。也正是基于这样一种真实，激发了人们对撒哈拉的好奇与探索，虽然有时挥不去一丝无能为力的怅然。