20世纪30年代，法国经济的衰退对政治、外交和国防产生了深刻的影响。在经济危机和法西斯组织暴乱的打击下，法国政府频繁更迭。自1930年至1940年10年中，法国政府更换了24次。
法国政权机构的频繁更迭，“使当事者无法把连接的许多计划组成一个有机的整体，拟出成熟的决定和措施，把它贯彻执行，成为一个政策”。这对法国的内政、外交产生了致命的影响。
20世纪30年代初期，在经济危机的打击下，法国国内政局动荡，政治势力两极分化。一方面形形色色的右派法西斯组织纷纷出笼，准备武装夺取政权；另一方面共产党等进步力量也在团结人民群众，开展反法西斯斗争。
1934年7月27日，共产党和社会党在巴黎签订了关于同法西斯主义作斗争的《统一行动公约》，首先实现了工人阶级的统一。
法国与苏联就建立集体安全体系进行了接触与谈判。1933年12月28日，法国外交部长保罗·邦库尔和苏联驻法国全权代表多夫加列夫斯基举行会谈，达成了共识：为保卫和平，反对法西斯侵略，必须采取集体安全措施，并主张把反侵略的互助义务补充到1932年11月签订的《法苏互不侵犯条约》中去。
谈判期间，法国外长甚至对苏联全权代表宣称：“你我双方开始了极关紧要的事业，你我双方今天开创了历史的新篇章。”然而，在这次会谈之后，法国政府并未采取具体的行动。
1934年2月上台的加斯东·杜梅尔格内阁的外交部长路易·巴尔图进一步推进了联盟外交政策。他的目的是联合苏联和东欧小国反对德国，通过谈判签订了一个建立在集体安全原则上的《东方公约》。
签订这样一个公约，英国既怕加强苏联的战略地位，又怕会增加法国的国际威望，表示不愿参加。德国也明白缔结这样一个公约的后果，明确表示反对。这样，《东方公约》的设想未能最后实现。
1934年10月，巴尔图遇刺身亡。巴尔图的继任者皮埃尔·赖伐尔，口头上说要继承前任的外交政策，但事实上却开始扭转法国的外交方向，而把调整法德和法意关系放在了法国对外政策的首位。
1935年2月，赖伐尔同英国政府代表一起，向德国提出了包括“军备平等”和缔结《东方公约》的“全面解决”建议。这是法国开始走上绥靖道路的标志。
1937年3月，勃鲁姆政府宣布暂缓改革，并于6月辞职。此后政局再度动荡，内阁几度换届。
1938年4月，激进社会党人爱德华·达拉第组阁，对外推行绥靖政策，参与出卖捷克斯洛伐克。
10月4日议会讨论慕尼黑协定时，社会党弃权，共产党反对，达拉第宣布同人民阵线决裂，法国人民阵线运动遂告瓦解。