建筑地位
世界上最古老的木构建筑群，1993年被列入《世界遗产名录》。
日本的奈良，山明水秀，风景绮丽。而最让人流连眷恋的是那些古朴肃穆的佛教寺院。这些寺庙使得奈良在日本有着“精神故乡”的盛誉。在奈良众多的寺庙中，又以建造久远、文物众多的法隆寺最为著名。
法隆寺是日本佛教圣德宗总寺院，占地面积约19万平方米。相传推古天皇十五年（公法隆寺是用明天皇为祈求自己病愈而修建，最后由推古天皇和圣德太子于公元607年建成，本尊是药师如来。其建筑风格深受中国南北朝建筑的影响，这是中日文化交流的一个结果。由于法隆寺位于斑鸠，邻接斑鸠宫（圣德太子居所）西侧，亦称斑鸠寺。它还有一个名字叫做学问寺，因为它是佛教讲学的道场，是群僧辩道的地方。
法隆寺由西院和东院组成。其中西院是法隆寺的中心伽蓝，它包括南大门、由走廊环绕的中门、金堂、五重塔、讲堂、经藏、钟楼以及圣灵院、百济观音堂等。东院是在圣德太子的住所——斑鸠宫的旧址上改建的。
建于室町时代永享十一年（1439年）的南大门是法隆寺的正门。穿过南大门，是一片白沙铺就的道路，它一直通向法隆寺的入口中门。它像一盏明灯，将人引入清净之途。中门为飞鸟时代（公元7世纪）的建筑，双层歇山式建筑形式，飞檐、斗拱以及向外凸现的立柱均会聚了飞鸟时代建筑艺术的精华。在中门左右有两尊日本最古老的金刚力士像。经过厚重的中门，就进入了法隆寺的主体建筑部分了。闻名遐迩的五重塔与金堂并立，北面是大讲堂，大讲堂东西配以钟楼和藏经楼。
雄伟庄严，双层歇山式建筑的金堂建于飞鸟时代，是安奉法隆寺本尊的圣殿，也是世界上现存最古老的木结构建筑，从中可以领略法隆寺1300余年的悠久历史。金堂中央为金铜铸就的释迦三尊像及药师佛、阿弥陀佛像。释迦三尊像是飞鸟时代佛像的代表作，据光背铭文可知，是公元623年为纪念圣德太子由当时最有名的佛像艺术家止利佛师铸造。释迦三尊像深受中国影响，仿照北魏时期的造像方式，佛像慈眉善目，在其下面是二重台座，佛像有较大的光背，像体扁平，体现了日本飞鸟时代的造像特色。同样具有飞鸟风格的阿弥陀如来像是太子为其母建造，药师如来像则是太子为其父用明天皇建造。樟木雕造的四天王像是日本最古老的四天王像，四大天王体态圆润丰腴，略向右倾，动感强劲。光背铭文中还刻有雕造者的姓名。金堂内光线略显晦暗，更衬托了一种肃穆庄严的气氛，让进来的人有一种肃然起敬和恐畏之感。金堂藻井上绘有飞天和凤凰，带有浓厚的西域色彩。墙壁四周的壁画闻名世界，既有模仿敦煌莫高窟的飞天像，也绘有当时日本佛教信仰主流的释迦、药师、阿弥陀、弥勒净土等像，惟妙惟肖。体现了西域、中国与东瀛文化的交流。
在金堂对面就是著名的五重塔了，它高约30.5米，二层塔基，下面四面呈方形，塔中心的木柱托着塔顶的法轮和珠宝。建筑逐层向上收缩，第五层平面的大小只是第一层的一半，给人一种稳重、庄严的印象。塔内一层的四周是奈良时代塑像群，塑像以诸佛教人物和佛教故事为主。塑像虽又经后人修补，然技法高超，人物表现活灵活现。五重塔称得上法隆寺的标志性建筑，它高高矗立在法隆寺，俯瞰着来自各地的善男信女。
在东西走廊的外侧各有一座南北走向的长条形建筑物，分别称为东室和西室。由于这些建筑曾是僧人的居室，也称僧房。为表达日本人民对圣德太子的崇敬和喜爱，东室的南端已改造成圣灵院，里面供奉本尊圣德太子像。
而东院最有名的建筑要属梦殿了。梦殿原名佛殿，据太子因梦而受启发之传说而改名梦殿。梦殿是日本最古老的八角殿堂，庄严宏伟，并有二重基坛。檐顶的“露盘”（亦称轮盖或相轮）也蔚为壮观，莲座上还有宝瓶、宝盖、宝珠等法器。殿内供奉着的木雕贴金救世观音，制作于飞鸟时代，像高近2米，据传与太子等身。实际上，自平安时代起，圣德太子就被日本信众誉为普度众生的观音菩萨化身。救世观音像制作精美，堪称精品。
法隆寺内殿堂楼舍错落有致，集中了以飞鸟时代为主的历代建筑精华。法隆寺不但建筑精美，里面的收藏品也多为日本文化瑰宝。其中仅被指定为国宝和重点文化财产的就多达190种、2300余件。而百济观音像又为宝中之宝，作为日本佛教美术的代表性杰作而闻名世界，被供奉在1998年落成的大宝藏院百济观音堂内。这尊木雕观音像高2.1米，制作于飞鸟时代，佛像体态颀长扁平，和颜悦色，表情慈悲，极为优美。整个雕塑风格轻松明快，与金堂的庄严肃穆形成了鲜明的对照。在众多的观音像中可谓是另类极品，使很多瞻拜者为之倾倒，同时有关专家对其评价颇高，故而备受推崇。
法隆寺不但是日本精神故乡的千年象征，还一直是中日文化交流的一个象征。在佛教交流方面，法隆寺成为连接中日关系的一座桥梁。