建筑地位
世界上最大的庙宇，1992年被列入《世界遗产名录》。
柬埔寨洞里萨湖的东北地区，树木丛生，藤蔓修长，硕大的无花果树被阳光一照，泛出柔和的绿光。拨开这道绿嶂，一座古城映入人们的眼帘，庄严肃穆。古塔向天高耸，巨大的人面雕像从错综盘节的树根背后投来令人心颤的目光。这里，就是森林里废弃的古城——吴哥。
吴哥古迹里的笑脸人从12世纪开始，就默默站立在高棉那块神秘的土地上，经受着风吹雨打，以它雄健的身姿目睹着一个王朝的兴盛和衰败，也俯瞰着雕栏玉砌的宫殿渐渐被人们遗忘，然后被重重的树林逐渐吞噬。19世纪时，法国科学家亨利·默哈特寻访吴哥，做了详细的调查记录。从此，吴哥逐渐被人们发现并重视。在探险家的多方努力下，经过岁月洗礼后的吴哥古迹，才一一展露在人们面前，并在世界文物史上备受各方的关注。重见天日的吴哥面容，终于又向世人绽开了它的笑脸。
吴哥是9～15世纪东南亚高棉王国的都城（吴哥Angkor一词由来于梵语Nagara，意为都市），9世纪初始，吴哥王朝先后有过25位国王，统治着中南半岛南端以及越南和孟加拉湾之间的大片土地，其势力范围远远超出了今天柬埔寨的领土，曾经辉煌一时。他们在位期间，都大兴土木，留下了古今奇迹吴哥城（又称大吴哥）和吴哥寺（又称小吴哥、吴哥窟）和女王宫等600多座印度教与佛教建筑风格的寺塔。惊世的吴哥窟建于12世纪前半叶，国王苏利亚跋摩二世（1113～1150年在位）动用了30万劳工，历时37年才修建而成。吴哥窟建筑面积195万平方米，是世界上最大的寺庙。吴哥城占地10平方千米，是高棉帝国最后一座都城，始建于公元9世纪。耶跋摩七世（1181～1219年在位）进行了扩建，并修筑了首屈一指的佛教寺庙——巴扬庙。1431年泰族军队攻占并洗劫了吴哥，高棉人迁都金边。此后，繁华的吴哥就湮没于方圆45平方千米的丛林榛莽之中，到16世纪已成为一片杂木丛生的废墟。在这片废弃的古城里，到处都布满了圣物，到处都闪耀着艺术的灵光。吴哥古迹，是沧海桑田岁月变换遗留给世人的一颗明珠，等待着人们去发掘去呵护。
在柬埔寨国旗的中心有一个圣塔的图案，它就是有“柬埔寨灵魂”之称的吴哥窟圣塔。吴哥窟不仅是一座庞大的艺术宝殿，更是柬埔寨人的灵魂象征。
吴哥窟的建筑技术堪称一流，建此寺时总共用了30亿吨石头，有的一块重达8吨。石料如同打磨过的大理石一样平整，砖石块间不用灰浆连接而以一种混合棕榈汁黏合，其结合处几乎找不到缝隙，石柱和墙壁无一没有浮雕装饰。吴哥窟东西长1.5千米、南北宽1.3千米。它建造于苏利亚跋摩二世时期，是一座供奉印度教神毗湿奴的寺庙，据说后来成为苏利亚跋摩二世的陵墓。
吴哥窟周围绕以190米宽的护城河，周长约5000米。护城河内有两道围墙，外墙的西墙开一门。吴哥窟正门外的护城河上有一座宽广美丽的石桥，桥西两侧各蹲着一头虎虎生威的石狮，桥两侧的护栏上各雕有一个称之为“那伽”的蛇行水神像。过了桥，就迈进了气势宏阔的吴哥窟主体建筑了。寺院的主体建筑建在石砌的3层台基之上，上面建有5座尖塔，中央的塔最高，离地65米，另4座较小，分建于低一层台阶的四角。吴哥窟依据印度教和佛教的世界观而建。据说，世界的中心是一座位于大海之中的高山。这座高山叫做须弥山，是众神仙居住的地方。须弥山周遭有四岳，这便是吴哥窟主殿五座宝塔的设计蓝图了。此外，高山也被七重山、七重海一层层地围绕。最外层的山是铁早山，是世界的边缘。这里指的便是环绕着主殿而建的重重回廊和护城河了。
吴哥窟是一座多层回廊环绕、浮雕精美神秘、逐层上升的高塔群，错落有致，中心突出。吴哥窟的装饰浮雕丰富多彩，它刻于回廊的墙壁及廊柱、窗楣、基石、栏杆之上，令人目不暇接。吴哥窟长廊是世界上迄今最长的浮雕长廊，窟内的浮雕和塑像超过1.8万幅（尊）。最常见的是整墙的女神像，这些呈现舞蹈形态的天女雕像都裸露上身，头戴华丽的头冠，显得雍容华贵。
距吴哥窟约4000米，就是吴哥城了。吴哥城，也叫大吴哥，占地10平方千米，是高棉帝国最后一座都城，始建于公元9世纪，在耶跋摩七世手上得以大规模扩建。它是一座正方形城市，全部用赤色石块砌成。共有5座城门，门高约20米，四周屹立着四面湿婆神像，神像头高约3米，带着神秘的微笑。城门两侧各有一只石象，象有3个头，牙齿着地，鼻子在莲花中卷动，甚是生动逼真。城外有壕沟环绕，沟上有大桥，桥两旁各置有27尊石刻神像，呈跪坐状。城内庙寺、宝塔、皇宫建筑鳞次栉比，而最主要的建筑是巴扬庙和女王宫。
巴扬庙建在一座两层石砌台基上，是一座佛教寺庙。它的规划和设计仍然展示了高棉人的宇宙图景。庙中心部分是一组由16座相连的宝塔构成的建筑群。16代表当时王国的16个省。每座塔布满石刻，塔的顶部都雕有象征国王的四面佛，各自向四方，并呈现出高棉式的微笑，它象征着王权至上和佛教神圣。中央是一座高约45米涂金圆形宝塔，表示着天上的神与尘世的人息息相通。巴扬庙的建造者耶跋摩七世信奉大乘佛教，他按照宗教和政治的需要塑造了这座建筑。他还把自己神化，庙宇里、宝塔中、城门上菩萨的容貌其实就是他自己的容貌，耶跋摩七世借此来维护自己统治的神圣性。两层台基外都有方形回廊，刻有大量浮雕，内层主要取材于佛教故事，外层回廊则充满了浓厚的生活气息。
与吴哥窟、巴扬庙同称为柬埔寨三大圣庙的还有女王宫。女王宫位于吴哥城东北约25千米处，由耶跋摩五世修建。因为专为妇女所建，且里面的女性浮雕精美绝伦，故称女王宫。女王宫主体建筑由三座并排耸立的塔形神祠和左右对称的配殿构成。虽然比不上吴哥窟和巴扬庙的雄伟大气，但却显得小巧玲珑，别有风味。站在外面，远望女王宫，可见整个建筑整体层次分明、富有韵律：宫殿整齐对称，围墙错落有致，寺内古树参天，祠塔精美玲珑。女王宫被称为“丛林珍珠”，主要是因为里面的浮雕相比吴哥其他浮雕而言，更为精美。其所用的雕塑材料是红砂岩，比起吴哥窟等地用的青砂岩来说更适合塑造人物细腻的造型。这使得女王宫里的浮雕更为精细鲜明，线条更为突出，人物更为生动，并且不容易风化。
整个吴哥古迹以其美轮美奂的浮雕和巨石建筑越来越受到世人的瞩目，但历史和自然已经带给了它过多的伤害。如今热带森林炎热的日照和绵长的雨季在交替侵蚀着这个文明的遗迹，茂盛的树木也在挤压它存在的空间。吴哥古迹在向人们展现美丽的同时也在发出阵阵的呻吟声，它期待着世界人民共同的呵护。