在著名的史诗《伊利亚特》中对迦太基有动人的描述。“从远处，能眺望这座崛起的城市，泰尔人的领地，它就是迦太基。为躲避她兄弟的复仇，腓尼基的荻多逃离了泰尔王国，来此领导着这个欣欣向荣的国家。”对这部史诗，一位哲人评价说：“如果你拿它当历史来读，你会发现其中充满虚构；如果你拿它当虚构的故事来读，你又会发现其中充满了历史。”而关于迦太基的描述，我们可能会看到历史与传说是如何糅合而无法分辨的。
荻多是腓尼基国王的妹妹艾莉萨的郡城，所以人们又把艾莉萨叫做荻多。艾莉萨的身为国王的哥哥为了谋取钱财设计杀害了她的丈夫，愤怒的艾莉萨带着自己的追随者，扬帆出海，去寻找一个属于自己的新王国。
艾莉萨来到了北非的海岸，登上了突尼斯的土地，恳求突尼斯国王能赠送她一块土地，但遭到拒绝。聪明的艾莉萨拿出许多珠宝，向小气的国王换取一块“牛皮大小”的土地。迦太基遗址的中心位于拜尔塞山一带，拜尔塞的意思是“牛皮”。国王认为这笔买卖很合算，就答应了。艾莉萨杀了一头牛，把扒下的牛皮切割成细窄的小条，然后，把这些小条连接起来，在海边圈了一大块地，国王无可奈何，只好遵守双方的契约。在这块土地上，她建立了一个宏大的城市，艾莉萨为这个城市取名为迦太基，它的意思是“全新的都城”。
文明的背面总是有灰暗的地方。考古学家在拜尔塞山南坡的古罗马的城市建筑下面，发掘出一座公元前2世纪的普尼尔土著住宅区。其中大多数住宅有多间房屋，并且配有供水系统。托菲特本是普尼尔最神圣的地方，令人感到不快的是，在这里，有成千上万的儿童骨骼、骨灰坛、墓碑从地下约6米深的地方被发掘出来，在这个土著文化的宗教意识中，人们必须把自己的第一个孩子奉献给神灵，才能得到女神妲尼特的护佑和仁慈。
远古的祭祀活动总是与充满恐怖的黑暗交织在一起，法国文学家福楼拜在他的长篇小说《撒拉姆波》中描述了一场祭祀的经过：“默洛赫神的神职人员在大石头垒砌的墙角下来回踱步，用他那犀利的目光审视眼前经过的人群……人群慢慢走到通道的尽头，把各自的珍珠、金器、碗碟、灯具和自己所有的财产都扔进火焰中。这些贡品总是越来越多，越来越贵重，最后，一位因恐惧而脸色苍白、面目扭曲的男人蹒跚地走上前去，举起身前的一个孩子，然后，人们看到巨型雕塑的手掌上（火炉）
有一块小小的黑团，这团东西在黑漆漆的洞中逐渐化为乌有。”这种情景是非人的，然而，这种非人的悲惨情景也许就曾出现在2000多年前残留的石柱静静地立在蓝色的地中海海边，守着一个不能忘怀的帝国梦。在遥远的时代，腓尼基人从海上来到这里建立了迦太基，同样，依傍着大海，在迦太基建立了辉煌的海上贸易事业。依靠强大的军队和得力的将领，它甚至把自己从一块牛皮大小的地方扩张成一个帝国的模样。在激情迸发的时代，一种辉煌总是会被另一种更灿烂的辉煌遮蔽，然后，它们再一起被新的辉煌吞没。迦太基这座城市，曾经几易其主，如今，腓尼基人的故事就存在于罗马征服者的建筑——圆形竞技场、安东尼式浴池和一些华丽的别墅的残迹的30米深的地下。且在这里的博物馆中，又收藏着阿拉伯人的文物，整个突尼斯，也早已飘着阿拉伯头巾的色彩。