英国白厅，英国首相丘吉尔正在向英国秘密情报局局长孟席斯大发雷霆。
原来，近日发现，英国的秘密外交文件频频被德国截获。盟国之间的重要决策，纳粹德国无不知晓，如开罗会议、德黑兰会议，甚至还有丘吉尔进攻巴尔干半岛的计划、盟军开辟第二战场的“霸王计划”等。
英国外交秘密屡遭泄露，引起了丘吉尔的严重不安。他责令立即查出隐藏在身边的间谍。
孟席斯不敢怠慢，他动用秘密警察系统，不久，这个人就露出水面。
谁也没有想到，这位使英美情报机关大伤脑筋的人物，竟是土耳其的一个无名小卒，化名“西塞罗”，连他自己也没有想到，他居然成了一名国际人物。
1943年春，在中立国土耳其首都安卡拉的一座高级宾馆的休息室里，伊列萨·巴兹纳心酸地坐在那里喝啤酒。
他已经39岁，可是还一事无成，看来只能一辈子做外国人的仆人了。他当过南斯拉夫大使的司机兼侍从，当过美国武官的侍从，还当过德国大使馆参赞任克先生的侍从。
被德国大使馆解雇的那天，巴兹纳正在安卡拉宫饭店的休息室里考虑着自己的未来。
德国人一定怀疑巴兹纳是间谍了，因为他偷看过秘密文件，并对有些文件照过相，但那都是试试胆量的预演而已。巴兹纳在想，为什么德国人怀疑自己？因为土耳其是中立国，各大国的使馆靠得很近，是刺探军情、进行间谍活动的大好场所。穷困潦倒的巴兹纳突发奇想，我为什么不能成为一个间谍呢？为什么不能把窃取的情报卖高价呢？
想入非非的巴兹纳偶尔瞥了一下手中的一张报纸，中缝的几行小字立即吸引了他：“英国大使馆一等秘书欲征雇司机一名。”巴兹纳兴冲冲地走出了安卡拉宫的休息室，走上了一条充满冒险与灾难的道路。
巴兹纳带了一封介绍信，来到了广告上所说的地点，外面停着一辆佛莱大轿车，车牌上写着“英国大使馆”。汽车的后座上搁着一个打开的公文包，巴兹纳还能看到里面的文件，巴兹纳预感到今后要窃取类似的文件并非难事。
英国大使馆一等秘书巴斯克先生把巴兹纳引进房间的时候，用阴冷的眼光盯着他问道：“你申请干这个活儿，是吗？”“是的，先生。”巴兹纳用法文回答巴斯克用英文提的问题。“你不会讲英文吗？”“我能看，也能听懂，但讲有困难。”“你还懂其他语言吗？”巴兹纳告诉他，除了土耳其文和法文，还懂一丁点儿希腊文和德文。第二天，巴兹纳就搬进了巴斯克先生的住宅。巴斯克习惯于把文件带回家中，晚上工作。巴兹纳很快就发现了放文件的地方。
一天，巴兹纳趁巴斯克暂时不在，从抽屉里取出一个档案夹里的文件，放在外衣里。巴兹纳还没有来得及走开，巴斯克就回来了，突然问：“暖气修好了没有？”他妻子要生孩子了，所以显得异常兴奋。
当巴兹纳回答还没有修好时，巴斯克要他立即去修。巴兹纳来到装置暖气设备的地窖里，有了机会静下心来看文件。这个档案夹里有使馆写的和收到的备忘录，内有好几份丘吉尔的指示。这些指示说，必须不遗余力地把中立的土耳其拉到盟国一边来。文件中还有在土耳其建立盟军机场的计划以及为盟国舰只驶进黑海打开通道的计划。当巴兹纳走出地窖时，觉得自己仿佛已成了能改变土耳其历史进程的大人物了。
巴兹纳准备上楼送回文件时，巴斯克正冲出书房，脸部涨得通红。巴兹纳以为他发现了文件失窃，紧张得浑身发颤，嘴里喃喃地说：“暖气修好了。”
巴斯克兴冲冲地打断了巴兹纳的讲话：“我不管这个。我刚接到伊斯坦布尔来的电话，我的妻子给我生了一个女儿。”
巴斯克说完就走了，巴兹纳却被吓出了一身冷汗。他赶紧走进巴斯克的书房，把文件放回原处。
此后几个星期，一等秘书巴斯克老是惦记着一个女性——他的女儿，而巴兹纳却惦记着另一个女性——巴斯克夫人带回家照看婴儿的保姆玛拉。
她细长的身材、乌黑的头发，在巴兹纳看来，她身上似乎集中了许多妇女所具有的最优美的风姿。更重要的是，玛拉可能成为巴兹纳达到下一步目标的工具。因为巴兹纳想要看到巴斯克带回的文件并不困难，但要获得真正的有价值的文件，必须到英国大使馆本部去。
当时正好英国大使海森爵士要招雇一名侍从，这可是千载难逢的机会。巴兹纳认定，要成为英国大使侍从的上策，是让一等秘书向大使阁下推荐他，但这件事得由玛拉帮忙。
通过旁敲侧击，巴兹纳得知玛拉有过一次痛苦的婚姻，于是约她在安卡拉近郊的一个小公园会面。巴兹纳海阔天空的炫耀很快得到了玛拉的钦慕。突然间，巴兹纳严肃起来，说道：“我要通知巴斯克先生我要辞职。”玛拉惊愕地望着巴兹纳说：“为什么？他对你非常满意。”“因为你，我要离开。”巴兹纳柔声地说。玛拉表示十分不解。巴兹纳对她说，自己已是4个孩子的父亲，但对她又一见钟情，为避免使大家为难，最好还是请她与巴斯克夫人说说，把他推荐给大使。玛拉天真地说：“你在大使馆工作，我们仍然可以见面。”狡猾的巴兹纳试探地问：“你认为这是件好事吗？”玛拉的回答是用胳膊搂住了巴兹纳的脖子，紧紧地抱着他。几天之后，巴斯克就问巴兹纳是否愿意当大使的侍从，巴兹纳当然求之不得。半个小时之后，巴斯克就把他引进了英国大使海森爵士的书房。巴兹纳的双手微微抖，海森爵士倒显得泰然自若，他肯定没有意识到站在自己面前的，是一生中最大的敌人。海森爵士简短地打量了一下巴兹纳，就录用了他。接着，大使把巴斯克叫了过去，递给他一个档案袋。巴兹纳从两个外交官的眼神里可以判断出，这是一份重要的文件。“明天早晨我退还给你。”巴斯克临走时对大使说。自鸣得意的巴兹纳心想：“是经我看过之后才返还给你。”那天晚上，巴兹纳仍旧回到了巴斯克的住所。巴斯克夫妇外出应酬去了，巴兹纳很快取出了文件，用莱卡照相机把文件一页一页照下来。在一旁看着巴兹纳照相的玛拉兴奋地叫道：“你是属于土耳其秘密情报机关的。”
巴兹纳只是笑笑。这确实是一份重要的文件，里面有一份美国交给苏联的全部战争物资清单，还有一份关于1943年10月在莫斯科举行外长会议的备忘录。备忘录说，苏联正在施加压力使土耳其参战。
第二天早晨，巴兹纳就开始了英国大使侍从的工作。管家领他看了一遍大使的住宅，巴兹纳留心观察着每一个房间和通道，以便行动。
他新的工作岗位是每天早晨7时30分叫醒大使，并且送上一杯橘子汁。巴兹纳发现大使床边的桌子上总是放着一只黑色的皮盒子，大使一边喝橘子汁，一边看文件。通过观察，巴兹纳很快弄清了英国大使馆文件传阅和存放的情况。海森爵士的习惯是把全天的秘密备忘录、电报以及其他文件让使馆给他送来，经他过目后，交给秘书放在寓所办公室的保险柜里。但晚上大使要重点研究的文件却放在黑盒子里。
于是，英国大使馆的文件保管存在着一个令人吃惊的状况：越重要的文件，保安工作越松懈。不特别机密的文件放在使馆，那里有强有力的保安人员保卫，但真正事关重大的文件却保存在大使的寓所里，实际上没有任何保卫。最重要的文件就放在大使床边的黑盒子里。巴兹纳一下子就找到了源头，现在他所需要的不过是一把钥匙而已。
有一天早晨，机会来了。平时大使去洗澡总是把钥匙放在浴衣口袋里带进浴室去的，这天却把钥匙留在床头柜上。一共有3把钥匙，一把是黑盒子上的，另一把是保险柜上的，还有一把是大使馆给大使送文件的红盒子上的。
巴兹纳迅速拿出事先准备好的蜡，印好3个钥匙的蜡印。
他刚把钥匙放在床头柜上，海森爵士就穿着浴衣满脸通红跑了进来。当他看到钥匙安然无恙地躺在床头柜上，如释重负。他拿起钥匙又回到浴室去了。他没有想到，钥匙已被做了手脚。
从此，巴兹纳要窃取英国大使的文件就易如反掌了。