东部决赛的前六场和上赛季如出一辙，费城76人以3∶1领先，凯尔特人连扳二场，双方不得不进入第七场决胜。
但凯尔特人这一次没能再将大逆转的好运延续到底，第七场比赛费城以120∶106胜出，几经波折后终于杀入总决赛。
总决赛另一支球队洛杉矶湖人在前两轮分别零封太阳和马刺，早早就养精蓄锐等待和费城交手，为了保持队员们的兴奋度，莱利在这期间特意给湖人安排了一天两练。
总决赛第一场，124∶117，湖人以7分的优势胜出，这也是六场决赛中最小的分差，最终湖人以大比分4∶2击败费城，波澜不惊地夺取总冠军。
鲍勃·麦卡杜在布法罗勇敢者队时曾经拿过3届得分王和一届MVP，然而他的球队却始终无法通过东部半决赛，随着伤病的增多以及屡换门庭，年华老去的麦卡杜渐渐被归入高分低能的球员类型：他们可以在比赛中轻易得分打出大数据，却无法带领球队在季后赛取得胜利。
1981年12月，圣诞节前一天，30岁的麦卡杜被交易到湖人，尽管他的到来不再令人瞩目，但仍然成为湖人夺冠的重要一环。
季后赛场均16.7分，麦卡杜证明了自己有资格得到总冠军戒指的奖励。
1982—1983赛季：摩西·马龙降临费城携“J博士”登顶作为1970年代的飞人，“J博士”曾经在ABA叱咤风云，助网队夺得了1974年和1976年的两年总冠军。
因此1976—1977赛季欧文加盟费城时费城的人们就相信“J博士”欧文会带领他们的球队，虽然“J博士”在加盟费城的6年中3次带领76人队杀入总决赛，可惜最后都功亏一篑。
缺乏内线屏障的他们尽管有“J博士”满场飞翔，但他们的禁区同样被蹂躏得满目疮痍。
1982年的夏天转机出现了，常规赛MVP、火箭队的超级中锋摩西·马龙合同到期没有选择续约火箭而是看中了费城给予的更好合同。
这笔交易让火箭得到了考得文·琼斯和一个首轮选秀权，但76人因为摩西·马龙的到来拥有了夺冠的实力。
常规赛费城65胜17负，排名全联盟首位，季后赛开始前马龙更是骄傲地声称要横扫所有的对手夺取总冠军。
虽然很多人嘲笑马龙口出狂言，但费城几乎做到了，76人队在东部4∶0斩落尼克斯，4∶1击溃雄鹿，和湖人相遇总决赛。
1982年的湖人在夏天得到了状元詹姆斯·沃西后同样雄心勃勃，他们以常规赛58胜24负的战绩蝉联西部第一，然后轻松淘汰波特兰开拓者和圣安东尼奥马刺，杀入总决赛。
不过沃西在常规赛最后一周却因补篮摔断了腿骨，而湖人的另外两位大将麦卡杜和诺姆·尼克森也在季后赛中相继受伤，心高气傲的湖人无奈中遭到了费城的4∶0横扫。
费城以12胜1负拿下总冠军，摩西·马龙和“J博士”创造了NBA季后赛夺冠的一个纪录。
1983—1984赛季：七番大战拉里·伯德胜出本赛季对于NBA的发展来说又是一个里程碑式的转折点，在成功地说服ABA联盟并入NBA联盟后，NBA总裁拉里·奥布莱恩宣布退休。
接任他的是原执行副总裁大卫·斯特恩，一位精力充沛、办事果敢的律师。
斯特恩作为第四任总裁，他积极地推动NBA的国际化趋势，同时努力发展电视转播和广告宣传，利用提高俱乐部的收入来稳定联盟的球队，为了净化NBA联盟，斯特恩也开始用铁腕在联盟中推行反吸毒政策。
本赛季的季后赛赛制发生重大变化，季后赛的球队由12支扩大到16支，因此首轮不会再有赛区头名轮空的事情。
凯尔特人在该赛季常规赛中表现得势不可当，62胜20负，比卫冕总冠军费城76人队足足多胜了10场。
费城52胜30负，排名东部第二，但是在季后赛首轮就被新泽西网以3∶2淘汰。
凯尔特人在季后赛中先是3∶1轻松击败华盛顿子弹，接着和伯纳德·金领衔的纽约尼克斯大战7场艰难胜出，在东部决赛中他们又以4∶1淘汰密尔沃基雄鹿，杀入总决赛。