“流水落花春去也”比喻陈旧没落事物已经衰败退去。常云：“落花流水春去也，天上人间”，从而感叹人世之多变。
此典出自五代时南唐国主李煜（yù玉）的词《浪淘沙·怀旧》中的一句：“流水落花春去也，天上人间。”
五代时，江南有一个国家叫南唐。
南唐是江南的大国，可是国力衰弱。公元９６１年，唐元宗李景死后，他的儿子李煜继位，历史上叫他为李后主。公元９７４年九月，宋太祖以曹彬为升州西南面行营都部署，潘美做都监，发兵十万征伐江南。９７５年，曹彬大军到秦淮，强渡淮河，江南兵大败。同年十一月，宋军入金陵（今南京），李煜奉表投降，被俘到东京，后便被毒死了。
李煜是一位能诗善文的帝王，尤以词出名，是唐和五代中最杰出的词人。他的前期作品大多描写宫廷享乐生活，奢华浮靡。亡国以后的作品，则表现了一个被俘帝王的深愁惨痛，在语言上洗尽了原来的脂粉气息，在创造艺术形象上也有了高度的概括能力。这首《浪淘沙·怀旧》便是李煜被俘后的作品。词中，他抒写了对以前生活的怀念，对自己由一国之主变成了宋朝的阶下囚发出了“流水落花春去也，天上人间”的感叹。
“流水落花春去也”作为文学作品中的语言，虽然它的资格很老，但作为一句成语，则时间还不算长，大多可以在后来的一些政论文章中见到。