曾国藩认为，做官最高明的地方是要不树敌，也就是掌握把敌人当做朋友的智慧。如果你无法得到一个朋友，那么宁可让他成为一个形同陌路的人，而不是把他变成你的敌人，因为树敌过多只会危及自身。在朋友之间发生龃龉的时候，采取忍让谦恭的方式可以避免朋友变成仇敌。
曾国藩早年在长沙岳麓书院读书，有一位同学脾气暴躁，爱和别人争吵。
一次，曾国藩的书桌放在窗前，那人就说："我读书的光线是从窗中射来的，不是让你挡住了吗？赶快挪开你的书桌。"曾国藩听后并不发怒，照他的话把书桌移开了。晚上，曾国藩掌灯用功读书，那位同学又说："平常白天不念书，夜深还要聒噪别人吗？"曾国藩只好低声默诵。曾国藩高中举人后，喜报传来，那人大怒说："这屋子的风水本来是我的，现在让你夺去了。"在旁的同学听着很不服气，就责问那位同学："书案的位置，不是你叫人家安放的吗？
怎么能怪曾某呢？"那位同学说："正因为如此，曾国藩才夺了我的好风水。"同学们都认为那人无理取闹，但曾国藩却和颜悦色，并不在意，采取息事宁人的态度，没有使事情激化。事后，曾国藩对同学说，在一起读书，不能成为好朋友也不要成为敌人，何况是因为一点小事情哪？由此可见，青年时代曾国藩的涵养和气度就令人钦佩了。
曾国藩认为，对于别人不真实的诽谤应该取付之一笑的态度，而用不着去辩解。因为诽谤往往是由自己的缺点和不足造成的，要依靠自己的修养进步来制止诽谤。在受到他人欺侮时，我们应该检点自己，宽容大度本身就是一种人格的魅力，是对自己缺点的正视，也是改进自己的开始。
曾国藩在居官以后因为求才心切，也有受人欺骗的时候，但他心胸宽广，不希望产生一个敌人，因而宽恕了欺骗自己的人。
曾国藩创建湘军的时候，人才十分缺乏，有一个冒充校官的人拜访曾国藩，曾国藩当然礼贤下士，此人高谈阔论，有不可一世的气概。曾国藩心中虽然并不喜欢说大话的人，但见此人言辞豁达，也不好打断此人的谈话。
谈话中，此人论及用人须防止被欺骗的事宜，他说："受欺不受欺，关键在于自己。我纵横当世，有一点自己的见解。像中堂大人至诚盛德，别人不忍欺骗，像左宗棠公严气正性，别人不敢欺，但有的人别人没有欺骗他，但他怀疑别人欺骗他，或者是被人欺骗而不知的人，也是不少的。"曾国藩一向注重识人，见此人的谈论颇有道理，不禁心中大喜，对他说：
"你可到我的军营中，寻找可以使用的人才。"此人答应了。
第二天，此人在拜见营中文武各位官员后，十分认真地对曾国藩说："军中的人才确实不少，我从中发现有两位君子式的人才。"曾国藩问是谁，此人回答是涂宗瀛及郭远堂。曾国藩认为此人有识别人才的本领，待为上宾，并给他安排了一个重要的职位——督造船炮。
可是没过几天，兵卒向曾国藩汇报说此人携带造船的上千银两秘密逃走了，请曾国藩发兵追捕。曾国藩沉默了一会儿说："不用了，随他去吧。"兵卒退下后，曾国藩双手抚着自己的胡须说："人不忍欺，人不忍欺啊。"身边的人听到后也不敢发笑。过了几天，幕僚壮着胆子问曾国藩为什么不发兵追捕，曾国藩的回答高人一筹："现在，捻军和太平军同时危害着湘军的存在，此人仅仅骗一些钱财，危害并不大，如果逼迫太急，此人一旦逃入敌人的阵营，对我方的危害就大得多了。"从这件事情中，我们一方面看到曾国藩考虑事情的周详，另一方面也说明曾国藩对待交朋友的态度，即无法成为朋友的人，一定要避免成为敌人。
这一点上，历史上有不少的反面教材。三国时期的蜀国大将张飞作战勇猛，武艺高强，百万军中取上将首级如探囊取物，这是人所共知的事情。当阳桥上一声吼，吓退曹操追兵，那是何等的英雄气概！可他的死，却一点也不壮烈。
张飞有一个致命的弱点，便是对待部下过于严厉，有一点小小的过失。便要重罚，因此将士人人都怀恐惧之心，他也最终因此而在睡梦中被手下人断命。
曾国藩深谙与下属处理关系的手段。任何一名上司，总免不了要有对臣下进行惩处的时候，有时处理得妥当，有时难免存在执法不公的情况。受惩处的人，自然也有的心服口服，有的则会结下仇怨。当身居高位、权势在手的时候，他对你无可奈何，只好忍气吞声，由此埋下危险的种子；一旦官场风云变幻，当你不得志，或者是对方飞黄腾达的时候，双方的关系就可能发生变化，心中有仇怨的人就可能报复自己。因此，在对待下属的过程中，是要注意不能发展成敌人的关系的。
曾国藩认为，做人和交友必须胸襟坦荡，这样可以使人与人之间以诚相待，彼此信赖，同时取得人们对你的支持和帮助，有助于自己事业的成功。
曾国藩担任考官时发生的一件事，也足见曾国藩的胸怀。考生中有一个叫刘长佑的人，颇有才华。曾国藩担任阅卷大臣时，想索取刘的楷书以便事先认识他的字体，刘长佑不知出于何种考虑坚持不给。后来，刘长佑做了直隶总督，当时捻军的势力正旺，曾国藩成了刘长佑的顶头上司。一次，刘长佑以草写的文稿呈上，他的幕僚说："如果曾公心怀旧恨，不满意我们怎么办？"刘长佑说："大敌当前，顾不了那么多了！"曾国藩看到了这个文稿后觉得非常正确，给予肯定。刘长佑知道后，对那位担心的幕僚说"涤翁(曾国藩)
对于这件事没有一点芥蒂，只有圣贤才能达到这样的修养。"曾国藩的雅量大度，深深影响和教育自己的同僚和下属。李鸿章提携后辈深受曾国藩的影响，在为人处世方面表现得很大度。由于李鸿章长时间身居要职，他的僚属都不免对其阿谀奉承，李鸿章因之不时流露出傲慢无理的态度。然而，当有人指出他的过错时，李鸿章即深深地自责，并积极改正。
一次，一位下属进见他行礼时，李鸿章抬头望天，好像没看见一样。进见的官员坐下时说："听说中堂政务繁忙，身体不适，特来看望你的病情。"李鸿章说"外间的传闻不可信，身体尚可。"官员说道："不，以卑职所见，中堂可能患了眼睛的疾病。"李鸿章笑道："荒谬。"官员立即说："刚才卑职向中堂请安时，中堂没有看到卑职，您的眼病已经很严重了，只是您自己忙于政务没有觉察到吧。"李鸿章大笑，意识到自己的过错，随后向该官员道歉。
宽容大度，以诚待人，这不仅为曾国藩增加了不少人格魅力，获取人们对他的支持和帮助，更重要的是使曾国藩减少了敌人，减少了办事的阻力。