曾国藩认为，寻觅人才要讲究方法，要有一定的步骤，但也不能太拘泥于形式，死板地套用理论，并且特别要注意的是，寻觅人才需要处处留神，因为在他看来，很多人才都是藏于市井之中的，寻觅人才的关键是要发现这些人才并重用他们。
曾国藩以培植、宏奖人才自诩。他说："君子有三乐，而'宏奖人才，诱人日进'为其一乐。"对于曾国藩的知人善用，清廷普遍评价甚高，曾国藩的故旧门生尤多褒辞赞语。郭嵩焘为曾国藩作墓志铭，说他"以美化教育人才为己任，而尤以知人名天下"。俞樾说曾国藩"尤善相士，其所识拔者，名臣名将，指不胜届。"就连刚愎自负的左宗棠，后期与曾国藩龃龉甚深，但曾国藩死后，仍寄挽联日："知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅。"《清史稿》说曾国藩为人威重，长着漂亮的胡须。每次接见幕客，注视很长时间却一言不发，被接见者精神不免紧张，悚然不安。幕客走后，曾国藩记其优劣，从没有差错。又说"尤知人，善任使，所成就荐拔者，不可胜数。
一见辄品目其材，悉当。"曾国藩重视人才，对于发现、造就人才的方法，他概括为八个字。他说：
"得人不外四事，日广收、慎用、勤教、严绳o"世传曾国藩还颇精于相术，并著有相书《冰鉴》，他在运用相书的理论察颜闻声、评判人品方面堪称一绝。他所编写的《相人口诀》说："邪正看眼鼻，真假看嘴唇，功名看气概，富贵看精神，主意看指爪，风波看脚筋，若要看条理，全在语言中。"而在《相人十二字法》中又论述了六美六恶，提出"美者日：长、黄、昂、紧、稳、称；恶者日：村、昏、屯、动、忿、缦"。
据《清史稿·曾国藩传》记载，每逢选吏择将，他必先面试目测。审视对方的相貌、神态，同时又注意对方的谈吐行藏，二者结合，判断人物的吉凶祸福和人品才智。在他的日记中，有多处记载初识者的相貌特征和他对别人的评价。
在这一方面，刘铭传的被重用，就是一个典型的例证。刘是后起的淮军将领，曾随李鸿章赴上海镇压太平军。出发前与其他将领一道去拜谒当时任两江总督的曾国藩。曾午睡未醒，他们等了将近半个时辰。刘铭传按捺不住，当著众人发作起来："对部将如此怠慢，岂不令人心冷！烽火其间如此静候，岂不延误军机！"话音刚落，曾国藩步入大堂，旁人皆为之捏把汗，担心曾会降罪于他。岂料曾国藩见刘铭传"颜广面长，钟声铁面"，有"雄侠威棱"之气，断定他日后事业，非淮军其他将领可比。因而在众将拜谒之后，单独留下李鸿章对他交代说："此人将是你最得力的助手，须好好看待他。"此后，由于李鸿章对刘铭传格外看顾，刘本人在戎马倥偬中也努力钻研兵法，曾力挫法国侵略军于基隆，并首任台湾省巡抚。
刘铭传是曾国藩相人有法的正面例子，他还通过相面来判断哪些人不可重用，这方面的例子我们从《见闻琐录》"曾文正知人"中的记载可以看到：
"曾国藩善知人，预卜终身。"任两江总督时，陈兰彬、刘锡鸿颇富文藻，下笔千言，善谈天下事，并负重名。有人推荐到幕府，接见后，曾国藩对人说：
"刘生满脸不平之气，恐不保令终。陈生沉实一些，官可至三四品，但不会有大作为。"不久，刘锡鸿作为副使，随郭嵩焘出使西洋，两人意见不合，常常闹出笑话。刘写信给清政府，说郭嵩焘带妾出国，与外国人往来密切，"辱国实甚"。
郭嵩焘也写信说刘偷了外国人的手表。当时主政的是李鸿章，自然倾向于同为曾门的郭嵩焘，将刘撤回，以后不再设副使。刘为此十分怨恨，上疏列举李鸿章有十可杀大罪。当时清廷倚重李鸿章办外交，把刘的上疏留着不发。
刘气愤难平，常常出语不驯，同乡皆敬而远之。设席请客，无一人赴宴，不久忧郁而卒。陈兰彬于一八六九年经许振棉推荐，进入曾国藩幕府，并出使各国。其为人不肯随俗浮沉，但志端而气不勇，终无大建树。
正反两方面的例子，说明曾国藩有独到的相人本领，可以通过这种方法来识别和判断人才。但他更主要的识别人才的方法还是因为他能观人于微，并且积久而有经验。所以，他能有超越别人的知人之明。他对于观人的方法，"以有操守无官气，多条理而少大言为主。"他最瞧不起的，是大言不惭的人。
曾国藩观察人并不完全以貌取人，譬如罗泽南"貌素不扬，目又短视"，骆秉章"如乡里老儒，粥粥无能"，但他都能倾心相好，许为奇才。又如塔齐布，因为他起身很早，穿草鞋，每朝认真练兵，便为曾国藩所赏识。后来一力保举他，并且说："塔齐布将来如打仗不力，臣甘同罪。"曾国藩认为，许多人才都会因为各种各样的原因，可能暂时困于市井之中，因此要发现人才，还需要处处留神。他发现彭玉麟这个人才的经过，就颇具戏剧色彩。
有一天，曾国藩走过一家当铺，看到里面有一幅梅花图，虽只寥寥几笔，可是雅淡之中，宛然露出一派高傲之气，便知这个画画的必是一个市隐。他进了门，径直走向那个作画的人，拱手问道："你这位先生贵姓，为何凝神一志在此作画？"彭玉麟见曾国藩忽去和他说话，他也微觉一愣，赶忙站起。正待答话，复听曾国藩又在问他道："老兄既是姓彭，官印二宇可是叫做玉麟的吗？"彭玉麟听说，更是一惊道："晚生正是彭某，不知大人如何知晓？"曾国藩不待彭玉麟再往下说，一面呵呵笑着，一面就在彭玉麟对面一把椅子上坐下，又把手朝着彭玉麟一伸道："快请坐下，让我告诉你听。"彭玉麟只好坐下。
曾国藩又问道："老兄的台甫是哪两个字？"彭玉麟又恭恭敬敬地答道："不敢，晚生小字雪琴。"曾国藩听他说完，才把前几个月接到别人函荐彭玉麟之事说了出来。跟着又说道："我方才路过此地，瞧见老兄目不斜视地在此看书，已经有些稀奇。"曾国藩说到这里，又去指指那个掌柜道："及见雪翁所画的梅花，更加钦佩起来。我的初意，也并未防雪翁在此，不过想替朝廷搜罗一位人才，既可保国，又可保乡。后来听见这位掌柜，叫出雪翁的姓来，方始疑心雪翁，就是敞同学所荐之人，故而冒问一声，哪知竟是雪翁。"曾国藩说至此处，忽又呵呵一笑道："如此说来，兄弟的老眼，犹未花也。不过老兄何以如此清高？等得兄弟第二次再去函询敞同学的时候，据他回信，说是老兄业已出游，不知去向。"曾国藩说到这句，又把彭玉麟望上一眼道："不期今天，忽在此地遇见老兄，真是意外。"彭玉麟一直听到此地，当下便心悦诚服地答道："晚生素来不敢欺人自欺，所以今天在大人面前，也不敢说句违心的话。那时实因晚生确未见过大人。
未知大人的性情何如。与其冒昧晋谒，宾主或有不合之处，岂非反而害了举荐之人？"曾国藩听到此地，忙把彭玉麟的话头止住道"这是雪翁出于慎重之处，自然无可厚非。但是如今已与兄弟相见，可肯出山，以救这座危城呢？"彭玉麟听说道"晚生不学无术，恐怕不足驱使，有误栽植。"曾国藩听了，连说雪翁不必太谦。就这样，曾国藩寻觅到了一位得力助手。
曾国藩正是这样留心发现人才，提拔人才，才使得他的湘军强大起来。
曾国藩一生能够左右逢源，与他不断地发现和重用人才有着莫大的关系。