小桥流水的苏州，是人间天堂般的地方，也是一座历史悠久的名城。苏州园林中的美景、细滑的丝绸、秀丽的江南少女，都是让人留恋的原因。而苏州城中飘荡着的美食的香味更让人流连忘返。苏州菜清新雅丽的风格，精细多变的刀工，无论是工艺冷盘、花色热菜，还是瓜果雕刻，或脱骨浑制，或雕镂剔透，都是精湛的艺术品。幻想一下，此时此刻你正置身于沧浪亭中昆曲的悠扬曲调与苏州美食的清雅结合的环境中，如同蟠桃会上王母娘娘的盛宴一般。
美食与丝绸、园林、工艺并列为苏州四大文化支柱。苏州美食品种繁多，经过几千年的发展，至今已形成了12个大类、1200多个著名品种，其中12个大类又分为6个帮式和6种特色。这些佳肴烹调与制作技艺经过代代名厨的因袭与发明，已达到炉火纯青的程度。
讲究时令时鲜、选料做工、色香味形、花色品种，是苏菜一直坚持的原则，这种传统渗透进了苏菜的方方面面。当你在苏州的名镇——周庄时，也能感受到这一点。在周庄说吃，第一件事就是“吃茶”，这里的“吃”茶绝对不是“喝”茶，而是真真正正地吃茶。刚沏上来的绿茶清香四溢，瞬间就能吊起饥饿的人的胃口，让人不由自主地点几碟美味的小点心。而在小碟中，除了干果、瓜子、酥点外，还有一盘咸菜，当地人称之为腌菜苋，是用春天鲜嫩的油菜薹密封腌制而成的。这种腌菜苋也叫“阿婆菜”。“阿婆”是周庄人对女性长者的称呼。由此引发的还有“喜茶”、“春茶”、“满月茶”、“吃讲茶”之分，其中的茶水与小碟中的美味都是有讲究的，正所谓：“一风对一俗。”
正是有了“阿婆菜”，吃茶便成了“吃阿婆茶”了。“阿婆菜”的腌制工艺也是有讲究的，先要取新鲜的蔬菜洗净切段，用开水烫，在坛坛罐罐或小口大肚瓶里填实压紧，确保密封，才能腌制出醇香、美味的菜肴。食用时，用铁丝勾出，加些糖，淋上麻油，比梅干菜的滋味更多一丝清香和爽口。
周庄的河水与湖水十分清澄，因此湖中所产的白蚬、银鱼和鲈鱼的肉质极为鲜美，堪称“蚬江三珍”。麦收时节，河里的肥腴白蚬经开水一焯，挑出蚬肉炒韭菜，是周庄的经典美食。而在清明节前后，蚬江中有大量银鱼浮上水面，“香酥银鱼”“银鱼炒蛋”等美味便被端上了人们的餐桌，其中，尤以烹制方法独特的银鱼羹更是原汁原味，鲜美无比。周庄盛产的二鳃鲈鱼身上有类似鳜鱼身上的花斑，肉质白嫩，有烧、炖两种做法。在众多做法中，“莼菜鲈鱼羹”最有名，莼菜与鲈鱼两鲜合一，是周庄宴席上的一道名菜。
在小桥流水的周庄，你会发现一种特殊配料及工艺加工过的猪后腿，这种后腿肉被当地人称为“万三蹄”、“万三酥蹄”或“万三蹄膀”。“万三蹄”更是周庄美食中的一绝，相传为明朝初年江南巨富沈万三家宴必备之佳肴。“万三蹄”用料讲究，以猪后腿中肥瘦适中的部分为原料；调料上也是精中选精，煨、煮、蒸、焖一昼夜方大功告成。它的吃法也别具一格，即在贯穿蹄膀的两根长骨间取一根细骨抽出，以骨为刀，在肉上轻轻划过，即可切好。“万三蹄”的颜色金黄，外形丰腴，香气四溢，惹人垂涎，蹄肉更是鲜嫩无比，入口即化，其汁香浓，回味无穷。
品种多样的苏菜甜、酸、咸、辣，品味广，可谓老少咸宜，赢得了人们的广泛赞美。苏州美，美在青山绿水，亦美在饮食文化。