江南美，不仅美在“东南形胜”，也美在“自古繁华”；不仅美在“春来江水绿如蓝”，也美在江河之外的“商贾云集，酒肆林立”。如果说灵山秀水是大自然的丰厚馈赠，那么美味佳肴便是点缀于山水之间的饰物，彼此辉映、相得益彰，这同时也造就了浙江菜系独特的文化底蕴，品一口，暗香浮动，回味悠长。
吴越大地，自古以来被文人墨客称为“鱼米之乡”，丰富的自然资源、繁荣的商业经济、优越的地理环境造就了浙江菜醇正、鲜嫩、细腻、典雅的特点。
由于东面濒临大海，浙江有绵延千里的海岸线，因此水产资源丰富，有鱼类和贝壳类水产品500余种，如著名的舟山渔场有黄鱼、带鱼、石斑鱼、锦绣龙虾和蛎、蛤、虾、蟹，还有淡菜、三门青蟹、温州蝤蛑和近年发展的养殖虾业；西南则是崇山峻岭，山珍野味很有名，如庆元的香菇、景宁的黑木耳；北部则是“杭、嘉、湖”大平原，河道港汊遍布，著名的太湖南临湖州，淡水鱼名贵品种，如鳜鱼、鲫鱼、青虾、湖蟹以及四大家鱼，产量丰富。此外，这里还是大米和蚕桑的主要产地，这是它拥有“鱼米之乡”的美名的真正原因；中部的金衢盆地被称为“金华大粮仓”，闻名中外的金华火腿就是用全国瘦肉型名猪之一“金华两头乌”制作的。再加上举世闻名的杭州龙井茶叶、绍兴老酒，这些都是烹饪中不可缺少的上乘用料。如此丰富的物产，自然造就了浙江的美味佳肴。
浙江菜素来被称为“京杭大菜”。随着京杭大运河的开通，为这个地道的南方城市带来了北方的烹饪方法。很多人说，浙江菜的口味南北交融，这让南料北烹成为了浙江菜的一大特色，并且这个特色一直沿袭至今。
在南北方饮食文化的融合中，浙江菜在口味上，既不像广州菜那么清淡，也不像川菜那么浓重，而是介于两者之间，采双方之长，最终形成了口味纯正的特点；在选料上，多以四季鲜笋、火腿、冬菇、绿叶时令菜等清鲜芳香之物为作料，同时讲究精细的调味，有“细、特、鲜、嫩”的特点，高雅上乘之境是浙江菜永远不变的宗旨；在烹调上，以炒、烩、炸、熘、蒸、烧等方法为主，能最大限度地保留主料的本色与真味，这是由江浙一带的人喜欢清淡、鲜嫩的饮食习惯决定的。
意境美是中华民族饮食在长期实践中形成的一种审美境界，吃浙江菜的三种境界就是“一看色闻香，二品滋评味，三悟其意境”。正因为如此，浙江的饮食文化同样具有蕴藉隽永，余味无穷的意境美。在这种唯美的饮食文化中，浙江菜中的许多菜肴都有美丽的传说，体现了浓郁的文化色彩。
“西湖醋鱼”是杭州的传统名菜。相传在宋朝时，西湖附近有个姓宋的青年以打渔为生。有一次他生病了，他的嫂嫂亲自到湖里打渔，用醋加糖烧成菜给他吃，他只吃了一次竟然就痊愈了。后来，这个故事家喻户晓，这道菜也被称为“西湖醋鱼”。孤山楼外楼的墙上写着：“亏君有此调和手，识得当年宋嫂无”，慕名而来品尝这道菜的人络绎不绝。康熙皇帝南巡时也点名要品尝西湖醋鱼，可见此菜在清朝初期即名扬全国。
“龙井虾仁”因用杭州最佳的龙井茶叶烹制而著名。当时，安徽地区就有用“雀舌”、“鹰爪”茶叶的嫩尖烹制珍贵菜肴的习惯，杭州人则喜欢用清明节前后的龙井新茶配上鲜活河虾仁烹制炒虾仁，故名“龙井虾仁”。龙井茶产于浙江杭州西湖附近的山中，其中以龙井村狮子峰所产的龙井茶最佳，有“色翠、香郁、味醇、形美”的特点。史书上记载：“龙井茶真品，甘香如兰，幽而不洌，啜之淡然，似乎无味，过后有一种太和之气，弥沦齿颊之间，此无味乃至味也。”清代时，龙井茶成为贡品之一，从此“龙井虾仁”就成了浙江最著名的特色菜，闻名遐迩。
袁枚在《随园食单》中曾提到“台鲞好丑不一。出台州松门者为佳，肉软而鲜肥。生时拆之，便可当作小菜，不必煮食也。用鲜肉同煨，须肉烂时放鲞，否则鲞消化不见矣。冻之则为鲞冻。绍兴人法也。”每当冬令和春节，宁波等地的人们都要烹制“新风鳗鲞”。“新风鳗鲞”是宁波地区的风味名菜，当地东南沿海的渔民最喜欢食用的东西就是鱼鲞。鱼鲞是用黄鱼制作的，用鳗鱼制作的鱼鲞叫鳗鲞。相传，在春秋末期，吴王夫差与越国交战，带兵攻陷越地鄞邑，鄞邑正是今天的宁波地区。当时，御厨在五鼎食中除了用牛肉、羊肉、麋肉、猪肉外，还用当地的鳗鲞来代替鲜鱼。吴王吃过后觉得此鱼香浓味美，与以往宫中所吃的鲤鱼、鲫鱼不同。因此他回宫后，特地派人到鄞县海边抓了一个老渔民，专门为他做菜。清代时，鳗鲞流传到民间，当时的浙江台州温岭县松门地区出产的“台鲞”因而闻名全国。
如今，浙江菜秉承与时俱进的精神，不断创新。在全国历届美食大赛中，新派浙江菜都以精细的做工、独到的口味、新鲜的风格，令众多专家和评委叹为观止。选材、配料、烹制和管理上的创新，让越来越多的人见识到了新派浙江菜的风姿。
顾名思义，新浙江菜就是用新式做法烹制的菜，也就是当地人说的“家常菜，精致做”。比如，家常小炒中的“炒蚕豆”的家庭做法就是将蚕豆焖烧至酥烂即可，经过改造后的做法却极其讲究，首先是要注重时令，挑选鲜嫩的蚕豆下锅；其次要讲究分寸与火候，要保持蚕豆的原味和碧绿的色泽，起锅前还要点缀几片金华火腿，使火腿的烟熏味恰到好处地烘托出蚕豆的鲜嫩可口，旖红碧翠，煞是好看。如此一来，小家碧玉的菜肴就变成了大家闺秀的美食。又如，“子排烤目鱼”“黄豆猪蹄”“酱鸭”“咸肉千张包”都是从家常菜中演变而来的能登上大雅之堂的美食。如今的浙江菜师承各帮，在守成中创新，在总结中提高，在继承中发展，名气越来越大。