孙膑是我国战国时期一位身残志坚的著名军事家。他是“兵圣”孙武的后代子孙，因在魏国受奸人所害，受了“膑”刑，被剔掉膝盖骨，造成了终身残废，所以被人们称为孙膑。后来孙膑逃回齐国，担任齐国的军师。在齐、魏争雄的过程中，他指挥齐军取得桂陵之战、马陵之战两次大捷，使齐国成为强国。他在作战中运用避实击虚、攻其必救的原则，创造了著名的围魏救赵战法，为古往今来兵家所效法。
在救韩破魏之后，孙膑没有接受齐王的封赏，而是急流勇退，隐居山林，埋头著述，写出了军事著作《孙膑兵法》，总结和反映了战国前期和中期的战争经验，继承和发展了《孙子兵法》的军事思想，具有鲜明的时代特色，给后世留下了宝贵的军事理论遗产。
在中国军事史上，孙膑与孙武被后人并称为“孙子”。汉代的大史学家司马迁在《史记·孙子吴起列传》中说：“孙武既死，后百余岁有孙膑。膑生阿、鄄之间，膑亦孙武之后世子孙也。”毫无疑问，孙膑是“兵圣”孙武的后世子孙，出生于齐国的阿、鄄一带。学者们认为，他的主要生活年代约在公元前380年到公元前320年之间，大体在吴起之后，与商鞅、孟子同时。
孙膑生活在风云激荡、除旧布新、造就英雄的时代，生长于兵学王国齐国，又出生于一个声名显赫的兵学世家，有着代代相传的“家学”。所谓“家学”，就是家族内代代相传的专门学问。古代教育不发达，知识的传播途径很少，主要方式只能是“子承父业”。孙家的家学就是兵学。
根据历史记载，孙膑的先祖是上古帝舜。周武王灭商，封帝舜的后代于陈。公元前672年，陈国发生内乱，陈厉公的公子陈完为避祸举家东迁，定居于齐国，得到诸侯霸主齐桓公的重用，其子孙在齐国世代为官，并改姓田氏。春秋后期，陈完的后代田书伐莒有功，被齐景公赐姓孙氏，“兵圣”孙武即为将军田书的嫡孙。后来，孙武逃难到南方的吴国，曾受吴王阖闾的重用，参与制定“疲楚误楚”的战略，在指挥吴军大破楚国后归隐山林。不久，吴国为越国所灭，孙武的子孙中，一部分人又返回齐国。这其中就有孙膑的先人。
孙膑就生活在这样一个家学渊源的“兵学世家”。他的祖先陈完、田书、孙武均是齐国历史上声名显赫的人物。少年时代的孙膑生活孤苦。因为社会动荡不安，孙家颠沛流离，几经迁徙，所谓的“名门大族”也徒有虚名。到了孙膑出生时，孙家再也不是什么大贵族，在政治上也没什么势力，只能僻居边境一带。司马迁说其“生阿、鄄之间”，已经透露出这一信息。阿，即今山东阳谷东北的阿城镇，是当时齐国边防要地；鄄，在今山东鄄城北，也是古代著名的军事重镇。当时没有黄河相隔，是连成一片的齐国西南边境地区，属于落后的乡野之地。战国初年的齐国国力不强，一度沦为周边各诸侯欺负的对象，如魏、赵、韩、燕等国就常常进攻齐国。孙膑的家乡处于边境前线，他从小就饱受战乱之苦，他深刻地感受到，残酷的战争同国家的安危、人民的生活、个人的命运息息相关，也加深了他对战争问题的认识。孙膑立志继承祖业，研习兵学，像先人那样做一个纵横驰骋于疆场的大英雄，以正义战争杜绝不义战争，实现天下的和平与安宁。
孙膑的一生，历经坎坷，但他没有向命运低头，没有被不幸打倒。他身残志坚，凭借坚强的意志和超人的毅力，成就了正常人难以成就的功业，成为后人效法的楷模。