楚庄王是个很有计谋的人。他刚即位的时候，觉得国内局势不稳，自己也没有得力的助手，而相国斗越椒位高权重，是个有野心的人，自己一不小心，就会遭到万劫不复之灾。于是，楚庄王即位三年，毫无作为，每天只是喝酒、玩乐，像个胸无大志的人。
楚庄王还在宫门口挂了一块大牌子，上面写着“谁敢劝谏，斩首示众”。原先归附楚国的一些小国家，见楚庄王无所作为，也都倒向了晋国。楚国的大臣们虽然很着急，但是，既碍于楚庄王的禁令，又害怕斗越椒的权势，都不敢进谏。
一天，大夫申无畏来见楚庄王。他见宫廷上歌声悠扬、舞姿翩翩，大王一边喝酒，一边欣赏舞蹈，可是双眉紧锁，好像心事重重的样子。申无畏摸不透楚庄王的心事，就拐弯抹角地对楚庄王说：“听人们说京城里有一只华丽的神鸟，停在那里已经三年了，不飞、不叫，这是怎么回事啊？”
楚庄王知道申无畏是在说他，便回答道：“三年不飞，是为了让羽翼更加丰满；三年不叫，是为了聆听更多的声音。此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人！”
申无畏知道了楚庄王的心思，放心地回去了。
果然，没过多久，楚庄王像变了个人似的，他解散了乐队和舞女，停止了游猎，亲自处理朝政。他励精图治、兴利除弊，平定了斗越椒的叛乱，重用了孙叔敖等忠良大臣。自此，楚国越来越强盛，楚庄王成为一代霸主。