古时候，有个孩子叫祖莹，他八岁时便能诵读《诗经》、《尚书》，12岁就做了中书学生。他酷爱读书，甚至到了废寝忘食的程度。他的父母担心他累坏了身子，想方设法阻止他看过多的书，但是没有什么效果。
后来，祖莹渐渐理解了父母的心思，为了不让父母担心，他故意每天很早回到卧室，假装睡觉。父母不知道他偷偷地把火种藏在火盆的灰里，他把侍童支使出去，等到父母睡熟之后，就点起灯来看书。他又怕灯光从窗户里射出去，被家里人发觉，就用衣服、被褥把窗口遮起来，这样，他就能尽情地在灯光下读书了。
就这样，他博览群书，刻苦研读，学问大长，声誉也日益卓著。