唐朝武则天执政时，有个神童叫元嘉，他聪慧过人、好学不倦，而且性格坚韧、好胜心强，谁有本领就向谁学，而且还一定要超过那个人才罢休。到了十岁时，他读书、写字、作文都具有相当高的水平，超过了年龄比他大得多的文人学士。但是元嘉并不自满。
有一次他看见一位高手下棋，这位高手能够同时与几个人对局。别人苦思冥想，他却落子如飞。结果，几个人同时都输给了他。元嘉见了非常惊奇，就向那位下棋高手请教，如何才能掌握这种本领。
下棋高手对元嘉说：“这并不算什么高超的本领，凡事只要熟练了就能生巧。我只不过下棋比别人专心、次数多而已。小朋友，你很聪明，如果认真学下棋，准会下得比我还好。”
元嘉没有跟那位高手学下棋，而是把高手教的方法运用到学习文化中来。他还不断练习同时用手、脚、眼、嘴做不同的几件事，经过很长时间的练习，他终于练成了同时做六件事的技能。
元嘉可以左手用笔在纸上画圆形，右手用笔在纸上画方形，嘴里背诵着古文，眼睛看着羊群点数，脑子构思着诗稿，脚趾夹着笔把构思的诗文写出来。他同时进行这六件事，而且完成得也很快。
人们对元嘉的这种本领大为惊叹，十分佩服，他们觉得凡人不可能做到这样，纷纷称元嘉为“神仙童子”。
现在，虽然有人能同时用左手、右手提笔分别画圆形和方形，或者同时做两三件事，但很少有人超过元嘉同时做六件事。