彦一住的镇子上，有一个贪得无厌的棉花商，因为是镇上唯一的棉花经营者，他昧着良心把收进的价格压得很低，而把卖出的价格抬得很高。人们都很恨他，可是又没有什么好的办法。
天渐渐凉了，彦一的母亲让他去买棉花做被子。彦一决定趁机教训一下这个奸商。彦一来到商铺里，棉花商见了，笑脸相迎：“要买棉花吗？”“不，我要买棉籽。”彦一说。
买棉籽？商人觉得很奇怪，因为从来还没有人要从他这里买棉籽，棉籽对他来说只是废物罢了。现在有人要来买“废物”，他当然分外高兴。棉花商决定利用这个机会好好赚一笔。于是他问彦一：“棉籽有的是，你要多少？”
“我要五斤，但是不能是以前积存的棉籽，要现打出来的。”“可以。”棉花商从成堆的棉花里抽出了一捆，吩咐工人立即打籽，不一会儿，五斤棉籽就打出来了。“要多少钱？”彦一问道。棉花商想乘机捞一笔，便狮子大开口道：“要120文。”彦一犹豫了一下，问：“这棉籽的价格怎么这样贵？”棉花商早就想好了一套应付的谎言：“这个你就不知道了，是这么一回事，最近，棉籽有了一种新的用途，前来购买的人络绎不绝，已经快供不应求了。物以稀为贵，要不，怎么会比棉花还贵呢？你嫌贵，我还嫌便宜哩！”彦一接过棉花商的话头，进一步说：“是的，棉籽确实有着某种妙用，否则我才不来买呢！”棉花商并不认识彦一，以为他是诚心要买棉籽的，所以又强调说：“要买趁早，迟了恐怕就没有了。”彦一边摸着口袋，装着掏钱的样子，边漫不经心地问：“这一捆棉花总共要多少钱？”棉花商老谋深算，因为他刚才讲过棉籽比棉花还要贵，他不能说漏了，于是，在心里默算了一下后说：“200文。”
这时彦一掏出了钱，数了一数后很遗憾地说：“没想到棉籽这么贵，我带的钱不够。”他还没等棉花商回味过来，又接着说：“麻烦您半天，实在不好意思。所以，我还是要和您做成一笔生意的。虽然我带的钱不够买棉籽，但买棉花应该没问题。这捆棉花共200文，扣掉了棉籽的120文，还需要80文。”彦一说完扔下80文钱，就扛走了那捆打去籽的棉花。
棉花商张着嘴，半个字也说不出来，眼睁睁地看着彦一便宜地买走了那捆棉花。