包拯是我国历史上有名的清官，他在任开封府知府前，曾做过天长县（今安徽天长市）的县令。
一天早晨，一个农民来县衙告状，说有人割了他家耕牛的舌头，请大人追查凶手。包拯立刻带着衙役到农民家里，牛还躺在地上，嘴里淌着血。因为失血过多，牛已经奄奄一息了。
这个无头案，十分难办。包拯就问了农民一些情况，家庭生活，有无仇家冤家等等。他对农民说：“先不要声张，回去把牛杀了吧。”
那个时候，杀耕牛是犯法的。但是牛已经半死不活了，就算治疗好了，也不能再下地干活儿了。再加上县令关照过，农民就将耕牛杀了。
第二天，就有人来县衙告状说有人私自宰杀耕牛。
包拯在农民家中得知农民有仇家。包拯仔细询问告发者，发现正是农民的仇家，立即沉下脸喝道：“大胆贼徒，你把人家的牛舌割了，再来告发牛主私宰耕牛！”
那人一听，见事已败露，吓得浑身发抖，便全部招认了。